Видимо, Су-Эшшеги опасался встреча
ться с джадугяром и трусливо забился в какую-нибудь щель на дне трясины.

Тогда Сумукдиар переместил джаман повыше и слегка расплющил, превратив
в подобие линзы, направившей лучи стоявшего в зените солнца на логовище
водяного ишака. Собравшись ослепительным жгутом, солнечный свет вонзил
ся в болото, и эта огненно-сверкавшая колонна принялась кружиться, перем
ешивая и превращая в пар вонючую жидкость. Теперь скрывавшейся в глубине
твари не оставалось ничего иного, кроме как вылезти на берег и принять бо
й.
Громко визжа, Су-Эшшеги высунул из озера зубастую пасть, а потом и всю пох
ожую на крокодилью башку и нацелил мутный взгляд на стоявших в полусотне
шагов коня и всадника. Сумукдиар торопливо изменил направление бившего
с неба светового копья, и оно ударило по чудовищу. Завопив от нестерпимой
боли, Су-Эшшеги нырнул, но затем голова снова показалась над водой, прибли
жаясь к берегу. На мелком месте водяной ишак стал виден весь Ц раздутое т
ело бегемота, козлиные ноги с раздвоенными копытами. Не дожидаясь, пока т
варь приготовится к схватке, джадугяр подтянул поближе к себе свернутый
в тугой шар джаман и пришпорил коня.
Он налетел на творение злых сил, загородившись щитом, и обрушил меч Ареса
на толстую, прикрытую шипастой броней шею. Заколдованный клинок эллинск
ого бога вошел в магическую плоть как раскаленный нож в мягкую глину. Отс
еченная голова Су-Эшшеги покатилась по песку, а туловище задергалось в к
онвульсиях, извиваясь и постепенно затихая.
Победа досталась так легко и просто, что даже не принесла удовлетворения
. Сумукдиар вновь закинул щит за спину, спрятал в ножны меч, к лезвию котор
ого не пристало ни капельки демоновой крови, и взмахнул рукой. Повинуясь
движению его кисти, отрубленная голова, плавно взлетев в воздух, описала
дугу и опустилась в подставленную джадугяром сумку. Черепу Су-Эшшеги пр
едстояло украшать стену одного из залов Ганлыбеля. С холмов, где осталис
ь зрители, звучали восторженные вопли.
Можно было возвращаться, но Сумукдиар имел обыкновение доводить любое д
ело до конца, а потому не мог оставить в нынешнем состоянии это озеро, букв
ально пропитанное злыми чарами. Он опять развернул джаман в виде линзы и
тщательно испарил ослепительным лучом всю грязную жидкость. Столб свет
а сверкал ярче тысячи солнц, однако прозрачный щиток шлема надежно защищ
ал глаза от нестерпимого блеска. Когда впадина водоема полностью очисти
лась от жидкости, Сумукдиар выжег огненным жгутом всю тину со дна и тольк
о после этого убрал говве-а-джаду. Теперь ручейки и дожди постепенно запо
лнят озеро чистой водой, а темные силы не скоро осмелятся навещать эти ме
ста.

Он медленно поехал в сторону ожидавших его марзабана со свитой и равноду
шно принял поздравления и заверения в вечной признательности. Столь быс
тро и без осложнений достигнутый успех трудно было воспринимать всерье
з Ц обычная драка на большой дороге, не более того. Он молча кивал в ответ,
а затем, отпустив поводья, позволил Алману неторопливо скакать к дому. Ря
дом с ним, оставив позади отряд стражников, ехали Эльхан и Ак-Годжа.
После затянувшегося молчания деревенский колдун сказал негромко:
Ц Зло ослаблено, но не уничтожено.
Ц Чего же ты хочешь?! Ц взорвался марзабан. Ц Чтобы я закрыл в Тахтабаде
все капища Анхра-Майнъю или запретил устраивать шабаши в честь Иблиса? Д
едеркинские жрецы и колдуны мигом натравят на меня чернь, и это будет пог
ром с резней пострашнее прошлогоднего!
Ц У нас есть Гирканский полк, Ц напомнил Сумукдиар. Ц И вдобавок хорош
ие друзья в Тайной Страже.
Ц А у них есть очень влиятельные покровители, Ц пробурчал Эльхан. Ц И з
десь, и, что хуже, в Акабе.
Ак-Годжа, сокрушенно покачав головой, заметил:
Ц Их могущество заключено отнюдь не в столичных дельцах, но в силах, боро
ться с которыми не способен даже самый лучший конный или пехотный отряд.
Темную тучу направили на Восток злые колдуны Магриба, и колдовство это р
азбудило Хызра.
Услыхав это имя, Эльхан испуганно вскрикнул, но Сумукдиар произнес равно
душным скучающим голосом:
Ц Ты ошибаешься, Седой. Хызр, погонщик дракона Даханы, был повержен Атаро
м и погружен в вечный сон.
Впрочем, сказав это, джадугяр тут же усомнился в собственной правоте. В по
следнее время он частенько чувствовал присутствие исключительно сильн
ого злого демона, каковым вполне мог оказаться печально прославившийся
Хызр, хотя в такой оборот событий очень не хотелось верить.
Колдун настойчиво повторил:
Ц Хызр проснулся этой весной. Он вернулся в наш мир, и сегодня он правит в
семи темными силами Средиморья.
Ц Значит, придется с ним повидаться, Ц резюмировал Сумукдиар. Ц Дело п
ривычное, много времени он у меня не отнимет.
Ц Да уж, встретиться вам придется, Ц печально подтвердил Ак-Годжа. Ц Пр
ичем гораздо раньше, чем ты полагаешь. Первым делом он попытается переби
ть одного за другим всех главных волшебников: тебя, Салгонадада, Аламаза
на, тигранакертского мага Агафангела, саспира Серапиона…
Ц Пусть поторопится, Ц со зловещей угрозой в голосе произнес Сумукдиа
р. Ц Я готов.
Разговор закончился: отряд достиг развилки, где агабеку предстояло пове
рнуть к Ганлыбелю. Задержав коня, он шепнул Эльхану:
Ц Если решишься закрыть храмы темного культа, я тебе помогу.
Ц Я бы хоть сейчас начал, Ц тоже негромко ответил марзабан. Ц Но на след
ующий же день эмира заставят прислать на мое место нового, более поклади
стого сатрапа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153