«Кто-то из нас должен умереть, Ц без всякого энтузиазма подумал Сумук.
Ц Что ж, придется его убить…» Ясное дело: после этой схватки, даже оставши
сь в живых, он вынужден будет немедленно бежать из города, а задание остан
ется невыполненным.
Дальше начались чудеса. Приблизившись, Кесменака разломил пополам лепе
шку и произнес весьма доброжелательным тоном:
Ц Позволь, почтенный, разделить с тобой хлеб.
Ц Буду искренне рад, о незнакомец, Ц с готовностью ответил Сумукдиар и
сделал жест, предлагая бывшему врагу сесть рядом.
По законам Востока преломленный хлеб означал примирение. Удобно усевши
сь, Кесменака зычно потребовал, чтобы слуги волокли сюда его обед, что был
о исполнено мгновенно и подобострастно. Одновременно подали заказ гирк
анца. Плов был насыпан в блюдо высокой плотной горкой, на вершине которой
имелась выемка, заполненная горячим маслом. Ложками, однако, в этих краях
не пользовались Ц говорили, что есть плов ложкой Ц это все равно что щип
ать женщину пинцетом. Ухватив пригоршню риса, курбаши обмакнул его в мас
ло и с наслаждением отправил в рот. Масляные струйки обильно струились п
о его бороде и запястью. Все еще настороженный, Сумукдиар последовал его
примеру. Ели молча, изредка обмениваясь колючими взглядами.
Ц Мы с тобой теперь в одинаковом положении, Ц сказал вдруг бактриец. Ц
Моя страна погибла, как и твоя.
Ц Увы… Ц Сумук разлил вино в пиалы. Ц Пусть этот день будет худшим в наш
ей жизни.
Они выпили. Курбаши вытащил из недр рисовой горы головку разварившегося
чеснока и с наслаждением высосал размягченную острую массу. Сказал пони
мающе:
Ц Говорят, у вас в Средиморье плов готовят иначе…
Ц Боюсь, уважаемый, ты путаешь меня с кем-то, Ц натянуто улыбаясь, сказал
Агарей. Ц Я приехал из Хозарского каганата, а Средиморье расположено юж
нее. Там Ц да, ты прав Ц варят плов по-другому. Только в Гирканских степях
готовят сто двадцать видов подливки.
Ц Пусть будет так!
Больше они не разговаривали до тех пор, пока слуги не убрали грязную посу
ду, поднеся взамен блюда с фруктами, сладости и отличный чай хиндустанск
их и ланкийских плантаций.
Ц Тяжело сознавать, что сражался под ложным знаменем, Ц снова заговори
л Кесменака. Ц Я был убежден, что мой долг Ц бороться против рысского ст
авленника Байрака, но оказалось, что тот был неплохим человеком, да и рысс
ы не желали нам зла.
Ц Почему же магрибцы не отблагодарили тебя, который пролил столько кро
ви в борьбе за их дело?
Кесменака злобно зыркнул угольками глаз и мрачно произнес:
Ц Бактрийцы Ц гордый свободолюбивый народ. Мы никогда не покорялись и
ноземным завоевателям. И когда в Кушанские горы вторглись вандалы Тангр
и-Хана, мой отряд снова поднялся против захватчиков… И на землю Бактрии п
ришел ужас Ц сюэни, в отличие от рыссов, воевали без правил. Во многих киш
лаках не осталось мужчин. И женщин тоже. А потом… Мы думали, что пределов ж
естокости достиг лишь некто Кровавый Паша, усмирявший мятеж в Шайтанде,
но Тангри-Хан повелел собрать девяносто девять тысяч бактрийцев и соору
дил из их черепов восемнадцать пирамид Ц на устрашение остальным!
Ц Не хочу злорадствовать, но вы сами повинны в случившемся, Ц со вздохо
м сказал Сумукдиар.
Его собеседник промолчал, скорбно покачивая головой. Потом яростно заши
пел, не разжимая зубов: дескать отомстит ордынским убийцам. «В одиночку?»
Ц усмехнулся Агарей. Кесменака побагровел от злости, но Сумук, упреждая
взрыв, мягко проговорил:
Ц Бывает, что противники, враждовавшие по недоразумению, объединяются
против истинного врага. Сегодня у нас общий враг, и ты, наверное, найдешь с
оюзников, которые помогут тебе отомстить… Расскажи мне о сюэнях: как они
воюют, чем вооружены…
Курбаши ненадолго задумался, собираясь с мыслями, и заговорил медленно,
отрывисто, не скрывая ненависти к поработителям:
Ц Это орда дикарей Ц грязных и вонючих. В жару и холод носят меховые шап
ки. Для устрашения врагов с раннего детства уродуют будущих воинов глубо
кими надрезами на лице. Землю не обрабатывают Ц они же кочевые охотники
и скотоводы. Воины скачут на низкорослых лошадях, сзади едут женщины и ст
арики в повозках, запряженных яками и верблюдами, пастухи гонят стада ос
лов, баранов, быков. Посуда всегда приторочена к седлу. Уважают только мол
одых и сильных Ц эти жрут лучшие жирные куски, а старики доедают остатки.
По смерти отца или брата Ц женятся на мачехе или снохе, чтобы работница и
ли ее дети не ушли в другую семью. Часто берут в рабство своих же родичей, а
с покоренных стран требуют дань рабынями… Ну, скотом и золотом тоже.
Его речь внезапно прервалась, и Сумукдиар забеспокоился: уж не иссяк ли К
есменака. Но после затянувшейся паузы Шакал-Амади возобновил свой расск
аз, заговорив о том главном, что больше всего интересовало гирканца.
Ц С раннего детства мальчиков и даже девочек готовят сюэни к сражениям
и охоте: едва ребенок способен усидеть верхом на баране, как уже владеет л
уком… А луки у них особые, мы так и не поняли, как из них стрелять. Оружие поч
ти все бронзовое: мечи, кинжалы, стрелы, даже булавы. Прежде они не умели пл
авить железо Ц ведь для этого нужны особые печи, особые сорта каменного
угля. Но теперь проклятые твари захватили наши плавильные мастерские и н
аши горные рудники!.. В бою сюэни налетают конными шайками до двух сотен кл
инков, забрасывают издали тучами стрел, затем ложно отступают, выманивая
врага в погоню, а затем, раздергав полки противника на разрозненные отря
ды, внезапно наваливаются крупными силами и истребляют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153