Однако враг почему-то не спеши
л нападать, и Сумук догадывался о причинах этой задержки.
Он осторожно выглянул из-под щита Ц вернее, из-под того, что от щита остал
ось. Тангри-Хан возвышался над гирканцем жутким подобием каменного изва
яния Ц бездыханный и безжизненный. Страшная магическая сила превратил
а плоть ордынского вождя в камень или глину, и не нужно было много размышл
ять, чтобы понять, какая именно сила смогла совершить подобное чудо.
Сумук так долго искал это, что не мог не узнать столь явные признаки дейст
вия едва ли не самого ужасающего оружия Среднего Мира. Голова Медузы гор
гоны, укрепленная тысячи лет назад на эгиде, то есть на щите Афины Паллады
. Его отчаянные догадки оказались верными: щит, с которым Сумук вышел на бо
й, в прежние эпохи принадлежал, конечно же, не шалопаю Аресу, но мудрой бог
ине-воительнице. Последний удар ваджры сорвал с эгиды верхний защитный
слой, и на глупого живого бога Орды строго взглянули смертоносные глаза
смертной дочери Кето и Форкиса.
Вот она, верхняя половинка щита, валяется под ногами. Хотя прозрачное заб
рало Аресова шлема должно было как будто предохранять от каменящих взгл
ядов Медузы, Сумукдиар старательно отвернул лицо и соединил обе части, п
ользуясь лишь магическим зрением. Затем, когда эгида вновь стала целой, д
жадугяр скрепил половинки соответствующими заклинаниями.
И вовремя Ц вокруг собрались последние пять бойцов его дружины. Были он
и потрепаны и помяты, но несказанно довольны исходом поединка. Рым сказа
л восхищенно:
Ц Ловко же ты его… Как сумел?
Ц Я уж думал Ц все, хана всем нам настала, Ц поддержал старого друга Лик
тор.
Сумукдиар ответил пренебрежительно и самодовольно, словно победа дала
сь ему без особого труда:
Ц Так иначе ж и быть не могло, да, плевое дело. Ц Потом добавил озабоченно
: Ц Подайте-ка мне, братцы, топор, а лучше Ц булаву или шестопер.
Ликтор торопливо протянул джадугяру топор Корнунноса. Широко размахну
вшись, Сумук изо всех сил ударил по окаменевшему Тангри. Изваяние рассып
алось, превратившись в кучку праха.
Друзья принялись бурно поздравлять Сумука, и тот благодарно принимал их
слова, но затем вдруг застыл, бессмысленно устремив взгляд в степь, где пр
одолжалось сражение.
Ц Что с тобой опять? Ц воскликнул встревоженный Ликтор. Ц Неужели сно
ва ту подлую девку вспомнил? Да плюнь ты на нее, тем более в такой момент. Ты
же победил!
Ц Я проиграл, Ц прошептал Сумук.
Он не отрывал взгляда от кипевшей битвы. Так и есть: тумены Орды, напиравши
е на правое крыло рыссов, уже откатывались, не сумев преодолеть многоэше
лонную оборону. А он, занятый поединком с Тангри-Ханом, не успел подать си
гнал к началу наступления. Теперь было поздно: сюэни успеют перераспреде
лить войска вдоль фронта, и великолепно задуманный удар по ослабленному
флангу выльется в тупое избиение без особых надежд на успех.
Но затем Сумук посмотрел на дальнюю часть поля битвы и с неимоверным обл
егчением обнаружил, что рыссы уже наступают своим усиленным левым крыло
м. Сотни мамонтов при поддержке ползучих драконов вломились в боевые пор
ядки Орды, а вслед за ними в пробитую брешь устремились лучшие конные и пе
шие полки Великой Белой Рыси, Средиморья и Бикестана. Да и правым крылом и
даже отдавшим почти все силы центром рысская армия начала теснить врага
: железный строй меченосцев целеустремленно прорубал дорогу сквозь охв
аченную паникой плотную массу сюэней.
Ц Быстро вызывайте драконов, летим к нашим! Ц скомандовал агабек.
Они подоспели в момент, когда Орда обратилась в беспорядочное бегство. В
раг бросал оружие и обозы, а сзади на сюэней нахлынула конница рыссов, и св
ерху поливали огнем крылатые звери. На многие версты степь была устлана
обгорелыми телами людей, лошадей и еще бес ведает каких тварей. К вечеру п
ришедшая из далеких пустынь исполинская военная сила перестала сущест
вовать, хотя еще два дня рысские корпуса будут продолжать преследование
, добивая врага и захватывая обильные военные трофеи.
Было уже почти темно, когда Сумукдиар, покачиваясь от усталости, отыскал
царскую ставку. Ползун, князья и воеводы тепло встретили его и долго слав
или за все, что гирканец сделал для сегодняшней победы. Когда эта тема был
а исчерпана, Сумук произнес недоуменно:
Ц Одного я, братишки, понять не могу Ц кто же так вовремя, в самый нужный м
иг, отдал приказ о наступлении левого крыла?
Хохотнув, Ползун похлопал джадугяра по плечу и сказал просто:
Ц Я.
Ц Вы?! Ц Сумук был потрясен.
Ц А ты и вправду поверил, будто Иван Кузьмич Ц мужик нерешительный и без
подсказки шагу не ступит? Ц Царь снова разразился добродушным радостн
ым смехом. Ц Гляди, как хорошо получилось.
Они стояли на холме на краю войскового лагеря, окруженные усталой и поре
делой, но победоносной армией. Сегодня был добрый день Ц день трудной би
твы, завершившейся триумфом. Все понимали, что одержана лишь первая побе
да и предстоят новые баталии, однако начало пути успешно пройдено, и даль
ше станет легче.
Сумук смотрел на далекий горизонт, окаймленный густой багровой полосой
заката, и был безумно счастлив. Пусть его не всегда понимали друзья, пусть
предавали соратники, изменяли любимые женщины Ц все это сейчас не имело
ровным счетом никакого значения. Долгие годы его стойкость и решимость
поддерживались одной только памятью о славном прошлом, но сегодня в душу
вошел новый прочнейший стержень Ц надежда на грядущее величие исполин
ского Отечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153