В первую очередь Сумукдиара интересовало, конечно, ордынское средство у
ничтожения драконов. Карим-паша услужливо открыл стоявший в углу ящик, г
де хранился засушенный труп крылатой твари размером с большую ворону. Со
бственно, это и была ворона или ворон, только магрибские колдуны искусно
соединили злую птицу с ядовитой гюрзой. Средство было простое и надежное
. Бикестанский чиновник подтвердил догадку агабека: крылатые отродья Мр
ака, тучами запускаемые с земли, достигали и жалили летящих на средней вы
соте драконов. Впрочем, ничего особенного в таком колдовстве не было Ц С
умук без труда мог бы изготовить множество подобных бестий. Нужно только
запасти побольше змеиных и вороньих яиц Ц и твари вылупятся в должный с
рок. Назовем их «гадовранами» и применим против Орды…
Продать останки гадоврана для детального исследования в спокойной обс
тановке Карим-паша отказался наотрез, хотя и с видимым сожалением. Зато а
мир поведал много интересного о таинственной ваджре. Оружие это Тангри-
Хан из своих рук не выпускал, но использовал очень неумело. Два страшных у
дара волшебной силы, обрушенных на восьмой кавалерийский тумен бикеста
нцев, вырыли огромные котлованы неподалеку от боевых порядков, но никто
из воинов не пострадал. Правда, перепуганные конники рассеялись, и контр
атака была сорвана. Лишь в самом конце битвы ваджра ударила в третий раз, у
ложив с одного замаха пять-шесть сотен пехотинцев на правом фланге.
Ц Прошло два месяца, Ц буркнул гирканец. Ц За это время подлец мог науч
иться управлять ваджрой.
Карим-паша, вздохнув, развел руками и заговорил о вражеской тактике. Его р
ассказ почти дословно совпадал с тем, что Сумукдиар слышал раньше от раз
ных очевидцев: хиндустанцев, алпамышей, каракызов, ханьцев, а совсем неда
вно то же самое поведал старый знакомый Кесменака Амади. Тем не менее он т
щательно зафиксировал слова амира на золотую пластинку, после чего прои
знес укоризненно:
Ц Вы забыли сказать о летающих колесницах. Недоуменно посмотрев на нег
о, бикестанец уверенно ответил:
Ц Никаких летающих колесниц у сюэней не было. Тангри-Хан предпринял лож
ную атаку, увлек наших солдат в погоню, выманив из укреплений, так что четы
ре тумена попали в засаду, одновременно он завоевал господство в воздухе
за счет множества драконов, после чего бросил в атаку пехотные полки, уси
ленные слонами, ифритами и тарандрами, Ц вот и все. Никаких колесниц у ни
х не было. Правда, слоны у Орды ужасно огромные, даже атланты не выращивали
таких исполинов.
Ц Но как же… Ц Агабек Хашбази сделал удивленные глаза. Ц Я точно знаю, ч
то в Золотом Дворце хранились летучие колесницы бога грома Индры, булава
Ямы…
Ц Не было! Ц уперся Карим-паша. Ц Я сам участвовал в том сражении, поэто
му могу сказать наверняка. Мы тоже опасались, что Тангри-Хан будет метать
в нас ужасающие огненосные стрелы, что он станет душить наших воинов пет
лей Варуны, однако сюэни применяли только старое колдовство: драконов, и
фритов, тарандров, ураганы. Даже молний почти не было, поскольку в пустыне
трудно собрать грозовые тучи.
«Странная история, Ц подумал Сумукдиар. Ц То ли Тангри-Хан с Иштари бер
егут оружие магического поражения для решающей битвы, которая намечена
на осень, то ли… Возможно, к самым страшным видам волшебства сюэней прост
о не подпускают!»
Ради приличия он поговорил еще немного с гостеприимным словоохотливым
амиром, но от ужина отказался. Выходили из министерского здания по одном
у Ц сначала Али-Азиз, затем Сумукдиар Ц и сразу разошлись, не прощаясь, в
противоположные стороны. Приближался вечер, поэтому гирканец поспешил
к караван-сараю, чтобы без промедления вылететь обратно.

В какой-то момент агабеку показалось, что за ним следят. Он задержался воз
ле небогатой лавки, словно выбирал товар, и украдкой огляделся. Действит
ельно, в толпе затесались не меньше трех подозрительных личностей, внима
тельно подмечавших каждое движение гирканца. Охота началась.
Сопровождаемый непрошенной свитой Сумук подошел к месту, где оставил Дл
иннозубого, расплатился с хозяином, вывел дракона из стойла. Неожиданно
крылатый змей закапризничал, требуя жратвы. Пришлось высыпать в чан весь
запас сухого корма из седельной сумки и вылить туда же пару ведер теплой
воды. Дракон недовольно зашипел, энергично мотая башкой.
Ц Может, тебе еще джейрана сварить?! Ц рявкнул взбешенный джадугяр.
Обиженно шипя, Длиннозубый погрузил морду в заполнявшую кормушку рыхлу
ю массу. Сумукдиар повернулся спиной к зверю Ц и вовремя. Из кустов на нег
о кинулись, сверкая клинками, четверо, лица которых были замотаны тряпка
ми.
Бежавшего впереди гирканец опрокинул толчком джамана, и нападавший, отл
етев шагов на тридцать, испустил дух. Во второго Агарей метнул магрибски
й кинжал и, не глядя, куда попал, отразил саблей выпад следующего врага. Фе
хтовать сразу с двумя врагами было не просто, но тут на помощь подоспел ум
ница Длиннозубый. Тонкий конец драконьего хвоста, негромко свистнув, зах
лестнул горло врага, и тот, подергавшись, успокоился. У последнего Су-мук
после недолгого обмена ударами вышиб из рук саблю, затем повалил бандита
на землю и, приставив к горлу острие, потребовал:
Ц Отвечай, собака, кто тебя подослал.
Ц Не убивай, эфенди, Ц взмолился лежавший. Ц Незнакомец заплатил нам…

Магическое чутье предупредило о новой угрозе. Метнувшись в сторону, он е
два успел увернуться от летящей смерти. В тот же миг вторая стрела пронзи
ла сердце поверженного противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153