Пренебрежительно игнорируя настырных торговцев, предлагавших самый ра
зный товар Ц от винограда и шашлыка до слонов и невольниц, Ц гирканец пр
отиснулся на главную площадь, где сходились Регистанская и Кожевенная у
лицы, и невольно замер, охваченный экстазом восхищения перед величестве
нным архитектурным комплексом погребального ансамбля.
Над монументальным восьмигранником основания возвышались циклопичес
кие кубические порталы, увенчанные огромными рубчатыми куполами. Стены
и колонны, выстроенные из белого, зеленого, черного и красного мрамора, бы
ли украшены золотыми и серебряными миндалевидными медальонами и геоме
трическими орнаментами. Окна прикрывались наборными решетками Ц панд
жарами, на каменных плитах стен извивались рельефные золотые надписи, по
вествующие о горькой участи Живого Шаха Ц Шах-Зинда.
Вязь древнего алфавита напоминала потомкам о славе Афрасиаба, гордого и
могущественного повелителя процветавшей тысячу лет назад страны Мавер
ранахр. Великий шах неустанно боролся против Сил Зла, за что и был предате
льски убит. Коварный демон, подкравшись к Афрасиабу во время молитвы, под
лым ударом обезглавил монарха. Ахурамазда, однако, заступился за верного
воина Сил Света и даровал шаху спасение: взяв в руки свою отрубленную гол
ову, Афрасиаб спустился в глубокий колодец, где до сей поры живет в райски
х кущах подземного мира. А над входом в колодец воздвигнуто ступенчатое
надгробье, облицованное изумительными изразцами и хранящее гробницу, о
битую серебром и украшенную драгоценными камнями.
И хотя надпись ничего не говорила о чарах, оберегающих покой Шах-Зинда, Су
мукдиар знал, что вскрывать усыпальницу запрещено сверхъестественной
волей. Дважды за минувшее тысячелетие пытались смертные заглянуть в кол
одец Афрасиаба, и оба раза вспыхивали жесточайшие войны… Впрочем, послед
няя война завершилась вполне благоприятно: Джуга-Шах наголову разгроми
л полчища магрибцев, так что целых полвека не осмеливался Мрак покинуть
пределы Страны Черных Скал!
Не без труда оторвав взгляд от восхитительных строений, Сумукдиар зашаг
ал дальше, и, не успели тени на солнечных часах отсчитать четыре минутных
деления, как он оказался перед невзрачной саманной будкой. Полустертая н
адпись над входом, задернутом куском пестрого ситца, извещала, что здесь
обосновался прославленный сарматский маг, прорицатель и чернокнижник
Хазрат Мустафа. Хозяин заведения сидел на подушках в тени под навесом, ра
зложив на ковре перед собой монументальных размеров фолианты, страницы
которых были покрыты невнятными письменами на халдейско-мисирском диа
лекте.
Так называемый Мустафа очень ловко бормотал по-сарматски какие-то неле
пицы, предвещая обвешанной жемчугами, рубинами и золотыми монистами тол
стушке беззаботную жизнь, темпераментных возлюбленных, а также верного
и глупого, но ужасно богатого заморского супруга… Вот только сарматом он
никогда не был, да и прорицателем заделался от силы два-три года назад. Зв
али этого человека Али-Азиз бен-Курбан, и в недавнем прошлом он служил в а
кабском Самшитовом замке. Опытнейший следователь Тайной Стражи вынужд
ен был бежать за море после воцарения династии Ас-Кечан-Гюн и, как видно, з
авербовался в разведку Белой Рыси.
Али-Азиз тоже узнал Сумукдиара, прищурился, огладил бороду, быстро отпус
тил обрадованную посетительницу и выжидательно посмотрел на земляка. О
ни обменялись банальными фразами пароля, после чего резидент, кряхтя, со
брал причиндалы и кивком пригласил гостя в дом. Когда двери были заперты,
старые друзья крепко обнялись, долго вспоминали прежние времена и общих
знакомых, потом по старому восточному обычаю занялись чаепитием.
Ц Какой у вас тут статус? Ц поинтересовался Сумук.
Ц Сложный, Ц хохотнул Али-Азиз. Ц И мухабарат, и приказ Тайных Дел счит
ают меня своим резидентом.
Ц Не боитесь?
Ц Мне уже поздно бояться. Ц Лицо ветерана тайной службы стало суровым.
Ц Бояться надо было десять лет назад, когда державу загубили!.. Ладно, теб
я каким ветром сюда занесло? Ты вроде тоже на два фронта работаешь?
Ц Предпочитаю считать, что работаю на прежнюю родину…
Сумукдиар изложил задание. Старый разведчик долго качал головой, цокал я
зыком, потом неуверенно поведал, что известен ему некий чиновник из воен
ного ведомства, который за известную сумму может стать разговорчивым.
Ц Встретимся через три часа на этом же месте, Ц сказал Али-Азиз. Ц Погу
ляй пока, а я попытаюсь что-нибудь сделать.

Жаркий пыльный Джангышлак быстро наскучил гирканцу, поэтому Агарей реш
ил скоротать остаток времени в какой-нибудь харчевне, коих имелось здес
ь бесчисленное множество. Заказав хозяину прославленный бикестанский
плов с мелко нарубленной морковкой, кишмишем, чесноком и подливкой «гара
» из жареной баранины, джадугяр уселся на ковре в углу. Неожиданно он почу
вствовал на себе чей-то тяжелый взгляд и, подняв глаза, обомлел.
Прямо напротив него, буквально в пяти шагах, сидел курбаши Кесменака Ама
ди по прозвищу Горный Шакал Ц самый непримиримый вожак кушанских повст
анцев. В свое время Сумукдиар долго и небезуспешно охотился за ним по все
й Северной Бактрии, трижды истреблял его банду, однако неуловимый Шакал-
Амади вновь собирал басмачей и продолжал нападения на рысские караваны.

Криво ухмыляясь, курбаши кивнул в знак того, что узнал старого врага, нето
ропливо поднялся и, держа в руках лепешку свежего хлеба, шагнул к агабеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153