И еще регент сказал, что остался у горемычных рыссов один-разъеди
нственный последний заступник Ц добренький бог-прародитель Велес, пок
ровитель скота и прочего богатства.
Всем ведь было доподлинно известно, что Велес «добрым» отродясь не был и
что не кто иной, как Велес, насылает на людей разных злых бесов, несущих вс
евозможные несчастья. Однако сейчас зачарованные жители Волчьегорска,
начисто позабыв с детства усвоенные истины, повалились на колени, истово
призывая владыку Тьмы. Торжествующие регенты громогласно потребовали
от толпы ублажить милосердного скотьего бога и слугу его Ящера.
Возражающих, само собой, не нашлось, и возле жертвенных очагов стали реза
ть коз, телят и свиней. Часть умерщвленных животных уносили куда-то во тьм
у позади капища, а несколько туш, не ободрав шкуры, бросили рядом с болотом
. Неожиданно мутная трясина забурлила, и на поверхности показалась огром
ная темная масса, проворно устремившаяся к берегу. Толпа завыла Ц не сто
лько восторженно, сколько Ц с перепугу.
Тут уж было не до маскировки, поэтому Сумукдиар, не таясь, включил колдовс
кое зрение. И оторопел: из болота неторопливо вылезало уже знакомое ему с
трашилище. Су-Эшшеги, или, как его здесь называли, Ящер. Тварь хрустко сожр
ала заготовленные жертвы и, широко разинув зубастую пасть, повелительно
заревела.
Ц Человечинки требует, Ц пояснил главный регент дрожащим от ужаса люд
ям. Ц А ну-ка, верные слуги Белеса, подавайте-ка младенцев доброму богу-Я
щеру!
Какая-то безумная женщина, державшая в руках крохотного ребеночка, перв
ой метнулась в сторону капища. Следом двинулись, подталкиваемые взрослы
ми, несколько малолеток. Дети рыдали, звали на помощь родителей, но все-та
ки шли. Объятое сверхъестественным страхом покорное скопище людей заме
рло в ожидании предстоящего кошмара, и над этим кладбищенским безмолвие
м отрывисто разнесся голос Сумукдиара:
Ц Опомнитесь, смертные, что вы творите! Не станут спасать вас Ящер с Беле
сом Ц просто сожрут и даже косточек не выплюнут! Одумайтесь, пока не позд
но, кому вы служите, несчастные! Не обрекайте на лютую смерть своих детей!

Толпа пугливо шарахнулась, оставив его стоять в одиночестве насупротив
Ящера. Впрочем, кое-кого выкрик джадугяра явно отрезвил, во всяком случае
дети бросились обратно к родителям, а обезумевшая мамаша уже не спешила
отдать свое чадо на съедение чудовищу. Зато разъяренная тварь, встав на д
ыбы, со свирепым пронзительным воем вертела отвратительной башкой, высм
атривая внезапно объявившегося врага. Потом голова замерла, нацелив на г
ирканца давящий взгляд налитых кровью мутных глаз. Угрожающе рыча, Ящер
рванулся в сторону, отсекая противнику путь к отступлению. Люди кинулись
врассыпную, спасаясь от стремительных бросков свирепого демона, однако
далеко убегать не спешили и остановились на небольшом расстоянии, с инте
ресом наблюдая за битвой.
Поединщиков Ц волшебника и Ящера Ц разделяло не более сотни шагов. Тва
рь рычала, визжала, плевалась, била землю раздвоенным копытом, пытаясь та
ким образом запугать человека. Презрительно сплюнув в ответ, Сумук сжал
джаман в форму наконечника копья Ц трудновато было в отсутствие солнеч
ного света, приходилось рассчитывать лишь на силу собственного говве-а-
джаду Ц и шагнул навстречу вражине, обнажая клинок. Ящер попятился.
Еще свежа была в памяти скоротечная расправа с тахтабадским водяным иша
ком, поэтому Сумукдиар не сомневался, что и с этим демоном он покончит сто
ль же легко и молниеносно. Джадугяр неторопливо направился к Ящеру, подн
имая над головой оружие для удара…
Внезапно он сообразил, что держит в руке отнюдь не всесокрушающий меч др
евнего бога войны, а простую саблю, не способную даже поцарапать сверхъе
стественную плоть чудовища. Имелась, конечно, возможность укрепить сабе
льное лезвие субстанцией джамана, но и в этом случае соотношение сил изм
енялось непринципиально. Драться таким полуволшебным клинком против Я
щера Ц это было все равно, что выйти с обычной саблей против обычного… ну
, скажем, носорога. Такой расклад возможностей оставлял ему лишь два выхо
да: либо перед смертью нанести демону несколько неопасных уколов, либо
Ц бежать, пока не поздно.
Отступать, впрочем, было уже поздно, да и не хотелось. Он сделал лучшее, на ч
то был способен: обрушил на голову Ящера всю мощь заостренного сгустка г
овве-а-джаду, а крохотные остатки волшебной силы, превратив в струю огня,
бросил в разинутую пасть твари. Сдвоенный удар оглушил и опалил кошмарно
е чудище, опрокинул набок, рассек шкуру лба, но раны были явно не смертельн
ы. Пока посланец Белеса, извергая дикий вой, пытался подняться, Сумукдиар
проворно подскочил к распростертому демону и, пропитав последними круп
ицами волшебства клинок, отсек по колено переднее копыто, а затем изо все
х сил рубанул Ящера саблей по горлу. Лезвие оставило на шкуре совсем негл
убокую царапину, и Агарей поспешил, не искушая судьбу, вернуться на прежн
юю позицию. Обойти лежащую тушу и выйти на тропинку он так и не смог.
Кажется, приближалась неминуемая развязка. Покачиваясь, Ящер медленно в
стал на три ноги. Из обрубка четвертой конечности, постепенно иссякая, хл
естала струя черной дымящейся крови. Гирканец размечтался: вот, мол, Ц кр
овь уже почти вся вытекла, перестает уже капать, Ц но вовремя заметил, чт
о дело тут в другом Ц рана быстро затягивалась. Еще пара мгновений Ц и оп
равившийся демон, метнувшись в атаку, раздавит его в лепешку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153