Покачав головой, Иван Ползун проговорил задумчиво:
Ц Кровушкой своей черной они, спору быть не может, и умоются, и поперхнут
ся. Только и твоих ратничков немало поляжет. А нам перед большой войной не
т резона людишек задаром терять. Я, конечно, не великого ума воевода, но вс
е-таки кой-чего в ратном деле кумекаю. Думаю, чтобы потери к самой малости
низвести, надобно тигропольской дружине многократно превосходные силы
противопоставить. Тогда и бой завязать они не осмелятся, без драки посда
ются в полон на нашу милость, а?..
Этот вопрос решился на удивление скоро, и Сумук тут же велел Горуглу двин
уть на север Мидийский полк, а чуть позже монархи других стран Средиморь
я также направили к Змиеву по одному своему полку. Всего из Средиморья вы
ступали шесть тысяч кавалеристов, четыре тысячи пехотинцев, два десятка
драконов и дюжина ифритов. Такую же, если не большую, рать на подмогу Змиев
у направил Саня Пушок. Решено было, что столько войска хватит с избытком, и
собирались уже расходиться, как вдруг Светобор сказал укоризненно:
Ц А ведь о главном-то вы, князюшки, опять запамятовали. Ну побьете Чорнос
вита, ну вздернете вражину со всей его камарильей. А дальше чего? Не ясно? С
амое ведь удобное время, чтобы замирить Великую Белую Рысь, объединить б
ратьев наших венедов, антов, сколотов и склавенов. Без этого никак не отра
зить нам Орду.
Ц Верно молвишь, Ц покаянно признал Ползун. Ц Стало быть, собираем Кня
жье Вече прямо в Змиеве…

Во второй половине того же дня Мидийский полк, посаженный на конные и вол
овьи повозки, пересек плохо охраняемую полоску хозарских земель и прибл
изился к волчьегорской границе. Здесь Сумукдиар переговорил с каганом Р
аха-Шану и князем Герославом.
Узнав, что Ефимбор сговорился за их счет с Ордой, оба страшно разгневалис
ь и заверили пашу Хашбази Ганлы, что отныне будут безоговорочно поддержи
вать великорысских заединщиков. Очень довольный этой дипломатической
победой, Сумук закатил небольшое пиршество, после коего, уже в сумерках, п
олк прошел еще верст сорок на север и разбил лагерь в половине суточного
перехода от Змиева.
Далеко за полночь начали гаснуть костры. Тишину прерывали только перекл
ичка часовых да взрывы веселья, слышные из ближнего села, где развлекали
сь особо неугомонные солдаты-мидийцы. Редкие облака, посеребренные свет
ом полнолуния, лениво ползли по небесной бездонности, заслоняя невероят
но яркие звезды. Легкий ветерок шевелил листву тополей, каштанов и лип. Но
чной воздух пьянил непривычным сочным ароматом, возвращая былые раздум
ья о ничтожности людской суеты перед величием мироздания.
По лугам, петляя между холмов, тянулась широкая дорога, накатанная бесчи
сленными поколениями путников. Этот шлях, перепрыгнув мостом через реку
, убегал вдаль, теряясь в темнеющей у горизонта дубраве. Сумукдиару вспом
нилась почему-то другая дорога, которую он видел в недавнем разговоре со
Светоносным. Словно это и был тот крестный путь, которым предстояло ему п
ройти, выполняя предначертания высших сил, правящих нашим, скорбным миро
м. Завтра шлях приведет его в Змиев, а затем начнется новый поход, который
завершится смертельной сечей рыссов и сюэней, и лишь после этого станет
чуть-чуть понятнее последующий отрезок нескончаемой дороги, именуемой
жизнью…

Ни свет ни заря Сумукдиара бесцеремонно растолкали Рым и Ликтор, сообщив
шие: с северо-запада и с юга движутся какие-то войска. Первыми подоспели с
еверяне Ц шесть полков из Белоярска и Царедара под командованием Сани П
ушка и Златогора. Не успели друзья толком поговорить, как подошла вторая
колонна, включавшая Гамарский пехотный полк из Хастании, Авлабарский ка
валерийский из Колхиды, тысячу гирканских конных ополченцев во главе с Ф
аранахом Муканной, а также, к общему изумлению, десятитысячный конный ту
мен сарматов.
Первым к Сумукдиару, напористо оттеснив друзей и родственников, подбежа
л разгневанный Сахадур-Мурза. Темпераментно размахивая руками, он решит
ельно уклонился от приветственных объятий и закричал возбужденно:
Ц Опять меня не уважаешь?! Всех позвал врага убивать, только Сахадура заб
ыл! Почему такой обида делаешь Ц что, сармат для тебя не человек?! Завтра м
оя тумен первая пойдет на бой Ц пускай тебе стыдно будет!
Сильно смущенные Сумук, Пушок, Фаранах и остальные долго успокаивали раз
бушевавшегося хана, объясняли: мол, не собирались обидеть его, а, напротив
, хотели приберечь непобедимых сарматских героев для настоящего большо
го дела. Наконец, наслушавшись восхвалений, Сахадур вернулся в благодушн
ое настроение и принялся раздавать подарки. Сумукдиару достался роскош
ный плащ из шкуры огромного леопарда с застежками из серебра с полудраго
ценными камушками. Пушок, мужик широченной души, отвалил хану, в свою очер
едь, две дюжины соболей. Чтобы не оставаться в долгу, Сумук немедленно зак
олдовал Сахадурову саблю, так что отныне клинок сарматского предводите
ля без усилий разрубал любую неволшебную сталь.
Дело явно шло к грандиозной попойке, но тут прискакал с небольшой свитой
Андрей, племянник Веромира, который привез приказ разместить полки заса
дой в лесу вдоль Незаможного шляха.
Ц Это еще зачем? Ц возмутился Фаранах. Ц Будем мы, как же, под кустами пр
ятаться. Вон севернее Змиева есть поле Ц развернемся там в линию и ка-а-а
к врежем всеми силами…
Ц По коням! Ц отрубил Сумукдиар. Ц Внезапным ударом из засады мы обойд
емся куда меньшей кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153