Поиск увенчался успехом Ц на
уступе возле небольшого водопада, где горный поток низвергался в гранит
ную чашу, выдолбленную струей за многие тысячи лет, он обнаружил следы ра
здвоенных копыт. Похоже, сюда часто приходили на водопой самые разные жи
вотные, поэтому Сумук отполз подальше и примостился за обломком скалы чу
ть выше звериной тропы.
Ожидание затянулось. Олениху с двумя детенышами он пожалел, а настоящая
крупная дичь все не появлялась Потом джадугяр почувствовал нарастающе
е беспокойство Ц где-то поблизости, не дальше полета стрелы, бродила опа
сность. Человек, зверь или демон Ц этого он не мог разобрать… Неожиданно
ощущение опасности пропало и столь внезапное исчезновение угрозы наст
орожило его еще больше.
Наконец к воде подошел великолепный молодой тур, которого Сумук уложил п
ервой же стрелой. Торопливо выпустив кровь и выпотрошив тура Ц в такую ж
ару от требухи надо избавляться как можно скорее, Ц гирканец взвалил ту
шу на плечи и бодро поспешил в сторону лагеря.
Не успел он, однако, сделать и полусотни шагов, как сработал инстинкт опас
ности. Отбросив тура, джадугяр упал в траву, проворно откатился в сторону
и укрылся позади груды каменных обломков. Затем, приготовив метательный
нож, он осторожно выглянул из-за укрытия. Тревога оказалась преждевреме
нной Ц человек, яркий цветастый халат которого бросился в глаза гирканц
у несколько мгновений назад, растянулся в кустах слишком уж бездвижно… О
смотрев окрестности магическим зрением и не обнаружив никаких признак
ов врага, Сумукдиар подбежал к лежавшему.
За десять шагов он разглядел торчавшую из-под левой лопатки мертвеца ст
релу, а подойдя вплотную, не без удивления понял, что убитый хорошо ему зна
ком. Неведомый лучник поразил Нухбалу в момент, когда тот сам целился в ко
го-то из лука. Вероятно, маг-алверчи поджидал в засаде Сумукдиара Ц друг
их мишеней поблизости не имелось.
Еще раз оглядевшись, джадугяр перевел все свое внимание на убитого недру
га. Нухбала был пронзен длинной тяжелой боевой стрелой, древко которой б
ыло выкрашено в черный цвет, а оперение Ц в красный. Вдоль древка тянулас
ь вязь арабистанских букв: «Нет бога кроме бога…» Сторонники Единого так
близко от Акабы?! Воистину мы живем в мире, полном чудес!
Но еще сильнее потрясла агабека стрела, которую Нухбала собирался выпус
тить из своего лука. За последние дни Сумуку довелось видеть подобные сн
аряды, украшенные магрибским орнаментом. Стрела Сета! И еще две такие же с
трелы лежали в колчане мага-алверчи.
Переложив все стрелы в свой колчан и подняв тура, гирканец снова направи
лся к лагерю. Тщательно осматривая лес вокруг себя магическим восприяти
ем, он одновременно пытался разгадать, какая драма разыгралась тут совсе
м недавно.
Картина получалась неприятная и запутанная. По всей видимости. Нухбала п
олучил от прислужников Черного Пророка или Хызра Ц больше не от кого! Ц
заколдованное оружие и приказ убить агабека Хашбази Ганлы. Это означало
, помимо прочего, что рвущиеся к власти кланы разбогатевших в последнее в
ремя мелких хозяев и чиновников окончательно сговорились со жрецами кр
овавого культа Иблиса. Но была в этом деле и другая сторона Ц некие почит
атели Единого бога пришли на помощь и подстрелили предателя…
Он резко остановился. Чем дальше, тем хуже! Место лагеря оказалось пустым.
Ни людей, ни собак, ни скакунов. Усиленное волшебством чутье говорило, что
за полчаса до его прихода здесь произошла короткая потасовка. Кто-то нап
ал на беззаботную компанию, а заспанные городские гуляки почти не сопрот
ивлялись и были, связанные, увезены в сторону Правой Груди. Магов среди на
падавших явно не было Ц отпечатки копыт четко показывали путь похитите
лей. Вздохнув, Сумукдиар двинулся по следу.

Окружив себя кольцевыми волнами говве-а-джаду, делавшими его совсем нев
идимым, гирканец пересек впадину, разделявшую Живот и Правую Грудь, и угл
убился в лес. Дважды гирканский волшебник обнаруживал в кустах вооружен
ных воинов и прежде, чем те могли заметить его, накладывал чары, погружая к
араульных в полную неподвижность. Наконец впереди показался просвет ме
жду деревьями. Усыпив последнего часового, Сумукдиар подкрался к поляне
, на которой были разбиты несколько шатров и горел костер. Фаранах, Гасанб
ек, Джейла и Зейба лежали со связанными руками и ногами, окруженные толпо
й вооруженного сброда. Похитители нагло посмеивались и смачно расписыв
али, каким надругательствам подвергнут, прежде чем убить, городских бога
чей.
Джадугяр шагнул на поляну, крикнув:
Ц Освободите их, собаки!
Разбойники проворно рассыпались, очень грамотно охватывая его полукол
ьцом. Всего их было десятка три Ц здоровенные закаленные бойцы при меча
х и копьях. Какая мелочь! Сумукдиар распахнул свой плащ, и алая подкладка м
агического одеяния полыхнула огненными языками джамана. Опаленные раз
бойники с испуганными воплями отшатнулись. С дальнего края стоянки прос
вистела стрела, но волшебник пренебрежительно прищурился, и заостренны
й стержень, покружившись в воздухе, мирно опустился к его ногам.
Ц Я же просил по-хорошему, чтобы вы освободили моих друзей! Ц вторично п
рикрикнул гирканец.
Хотя устрашенные разбойники явно не собирались повторять нападение, ни
кто из них не спешил и разрезать ремни на пленниках. Это могло означать ли
шь одно Ц своего атамана они боялись куда сильнее, чем неизвестного маг
а. Наконец один из воинов осторожно приблизился к центральному шатру и ч
то-то проговорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153