- Конечно, понял, - ответил Уолтерс немного раздраженно и приблизил
голову на десять сантиметров к серебряной сетке. Повернулся и взглянул на
Джи-кси. - Ничего.
- Чуть ближе.
Нелегко двигать голову на сантиметр за раз, особенно когда она
согнута под необычным углом и тебе не за что держаться, но Уолтерс
старался действовать, как она сказала...
- Вот оно! - воскликнула Джи-ксинг, глядя на его лицо. - Теперь не
приближайся!
Он не ответил. Мозг его заполнился самым легким ощущением - смесью
ощущений. Сны и мечты, чье-то затрудненное дыхание, чей-то смех, кто-то,
может, сразу три пары, заняты сексом. Он повернулся, чтобы улыбнуться
Джи-ксинг, заговорить...
И тут почувствовал нечто еще.
Уолтерс застыл. По описанию Джи-ксинг он ожидал какого-то общения.
Присутствия других людей. Их страхи и радости, голод и удовольствия - но
все это человеческое.
Новое существо не было человеком.
Уолтерс конвульсивно дернулся. Голова его коснулась решетки. Ощущение
тысячекратно усилилось, как будто сфокусировалась линза, и он почувствовал
чье-то далекое и новое присутствие... или присутствия... что-то новое и
совершенно необычное. Далекое, скользкое, холодное ощущение. Оно не
исходило от человека, от людей. Уолтерс не понимал его. Но чувствовал, что
оно есть. Существует. Но не отвечает. Не изменяется.
Если попадешь в голову трупа, в ужасе и отвращении подумал он,
почувствуешь то же самое...
И все это длилось мгновение, и тут же он почувствовал, что Джи-ксинг
тянет его за рукав, кричит ему в ухо:
- Черт тебя побери, Уолтерс! Я почувствовала! Значит, и капитан тоже,
и все на борту этого проклятого корабля! Мы в беде!
Как только его голова перестала касаться серебряной сетки, ощущение
исчезло. Блестящие стены и мрачные машины снова стали реальны, рядом с
собой он увидел рассерженное лицо Джи-ксинг. В беде? Уолтерс обнаружил,
что смеется. После холодного, медлительного ада, в который он только что
заглянул, ничто человеческое не покажется бедой. Даже когда ворвались
четверо солдат с обнаженным оружием, крича на них на четырех языках,
Уолтерс чуть ли не радовался их появлению.
Потому что они люди, и они живые.
И в голове его засел вопрос, который на его месте задал бы себе
всякий: действительно ли он настроился на этих загадочных скрывшихся хичи?
Если так, с дрожью говорил он себе, да поможет Небо человечеству.

Расшифровка карт хичи оказалась невероятно трудной, особенно потому,
что они явно специально были сделаны так, чтобы их нелегко расшифровать.
Да и найдено их было немного. Два или три обрывка на корабле, который
вначале назывался "Небо", а потом "С.Я.", и почти полная карта в
артефакте, находившемся на орбите вокруг замерзшей планеты в созвездии
Волопаса. Мое личное мнение, хотя и не подкрепленное заключениями
картографических комиссий: ореолы, круги и мерцающие сигналы означают
предупреждения. Робин тогда мне не поверил. Он назвал меня трусливой лужей
вращающихся фотонов. К тому времени как он со мной согласился, уже не
имело значения, как он меня называет.

Конечно, это мальчишка Вэн вызывал Лихорадку. Ему нужно было какое-то
общение, он чувствовал себя одиноким. Конечно, он не собирался сводить с
ума человечество. Но террористы, с другой стороны, отлично понимали, что
делают.

Картографическую и навигационную системы хичи расшифровать нелегко.
Что касается навигации, то система соединяет две точки - начало и конец
пути. Потом отыскивает ближайшие препятствия, вроде газовых облаков,
проникающего излучения, гравитационных полей и так далее, и избирает
безопасный маршрут между ними, потом создает канавку, вдоль которой и
продвигает корабль.
Многие объекты на карте обозначены дополнительными символами:
мерцающими ореолами, черточками и так далее. Мы довольно рано поняли, что
это предупреждения. Трудность заключалась в том, что мы не знали, о чем
предупреждения и кого предупреждают.

5. ДЕНЬ ИЗ ЖИЗНИ МАГНАТА
Хичи боялись не только на борту "С.Я." Даже я их опасался. Все
боялись. Особенно когда я был ребенком, хотя тогда хичи были всего лишь
исчезнувшими существами, которые развлекались тем, что сотни тысяч лет
назад копали туннели на Венере. Когда я был изыскателем на Вратах, о да,
как мы их тогда боялись! Забирались в старые корабли хичи и отправлялись
по всей Вселенной в такие места, где не бывал ни один человек, и всегда
думали, не ждут ли нас в конце пути прежние хозяева кораблей - и что они
при этом сделают! И мы еще больше думали о них, когда разгадали достаточно
их старых звездных атласов и поняли, что они скрылись в самом сердце нашей
собственной Галактики.
Нам тогда не пришло в голову спросить себя, от чего они прячутся.
Конечно, я не только это делал. Многое другое заполняло мои дни. Все
больше заботило меня состояние моих внутренностей, они требовали к себе
внимания, когда им вздумается, а вздумывалось им все чаще. Но это только
начало. Я был очень занят, и меня занимало бесконечное множество дел,
насколько это возможно для человека.
Если вы посмотрите на обычный день в жизни Робина Броадхеда,
престарелого магната, навестите его в его роскошном сельском доме на
берегу Таппанова моря, к северу от Нью-Йорка, вы увидите, что занимается
он тем, что прогуливается по берегу со свей прекрасной женой Эсси...
проводит кулинарные эксперименты с малайскими, исландскими или ганскими
блюдами в своей великолепно оборудованной кухне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97