..
Тем временем клады ждали, и люди наконец нашли их.
И вот люди взяли корабли хичи. В них они облетали всю Галактику.
Первые исследователи были испуганными отчаявшимися людьми, которые в
надежде избежать своего жалкого существования рисковали жизнями в слепых
полетах к цели, которая могла сделать их богатыми, но которая гораздо
вероятнее могла их убить.
Я сделал краткий обзор взаимоотношений хичи с человеческой расой до
того момента, когда Робин может начать свой рассказ. Есть ли вопросы,
подпрограмма?
В. З-з-з-з-з-з.
О. Подпрограмма, не будь ослом. Я знаю, что ты не спишь.
В. Я хочу только заметить, что тебе понадобилось очень много времени,
чтобы уйти со сцены, постановщик. И ты рассказал только о прошлом хичи. Но
не рассказал об их настоящем.
О. Я как раз собирался это сделать. Я расскажу об одном хичи,
которого зовут Капитан (вообще-то это не его имя: обычаи наименования у
хичи совсем не те, что у людей, но это поможет распознавать его), который
как раз в то время, когда Робин начинает рассказывать свою историю...
В. Если ты позволишь ему это сделать.
О. Подпрограмма! Молчать! Этот Капитан играет большую роль в рассказе
Робина, потому что со временем их пути драматически скрестятся, но в
момент, о котором я рассказываю, Капитан и не подозревает о существовании
Робина. Он вместе с другими членами экипажа готовится проникнуть из того
места, где скрываются хичи, в более обширную Галактику, дом для всех нас
остальных.
А теперь я сыграл с тобой маленькую шутку. Ты уже - молчать,
подпрограмма! - уже встречалась с Капитаном, потому что он входил в тот
экипаж, что похитил детеныша тигрицы и построил туннели на Венере. Теперь
он намного старше.
Но, конечно, не на полмиллиона лет, потому что хичи прячутся в черной
дыре в центре Галактики.
Послушай, подпрограмма, я не хочу, чтобы ты снова меня прерывала, но
должен упомянуть одно странное обстоятельство. Черная дыра, в которой жили
хичи, стала известна людям задолго до того, как они узнали о хичи. В
сущности в 1932 году это был первый обнаруженный межзвездный
радиоисточник. К концу двадцатого века с помощью интерферометров ее
нанесли на карту как несомненную черную дыру, к тому же очень большую, с
массой в тысячи солнц и диаметром в тридцать световых лет. Тогда же было
установлено, что она расположена в трехстах тысячах световых лет от Земли,
в направлении созвездия Стрельца, что она окружена облаком силикатной пыли
и что она является мощным источником гамма-протонов 511 кэВ. Ко времени
открытия астероида Врата стало известно гораздо больше. Знали все основные
факты, за исключением одного. Не представляли себе, что там полно хичи. И
не подозревали об этом, пока не начали - в сущности, правильно будет
сказать, что начал я, - расшифровывать старые звездные карты хичи.
В. З-з-з-з...
О. Тише, подпрограмма, я тебя понял.
Корабль, в котором находился Капитан, очень напоминал те, что люди
нашли на Вратах. У хичи не было времени усовершенствовать конструкцию
корабля. Именно поэтому Капитану не было полумиллиона лет: время в черной
дыре течет медленно. Главное отличие корабля Капитана от других кораблей -
дополнительное устройство.
На языке хичи это устройство называется нарушитель порядка в линейных
системах. Пилот, говорящий по-английски, назвал бы его ножом для
консервных банок. Именно он позволял кораблю проходить барьер Шварцшильда
вокруг черной дыры. Ничего особенно, просто изогнутый кристалл, торчащий
из черного основания, но когда Капитан подавал к нему энергию, он начинал
сверкать, как груда бриллиантов. Бриллиантовый блеск расширялся, окутывал
корабль, открывал проход, и корабль через него выходил в просторную
вселенную. На это не требовалось много времени. По меркам Капитана, меньше
часа. По часам наружной вселенной - около двух месяцев.
Будучи хичи, Капитан не похож на человека. Больше всего он напоминает
оживший скелет из мультфильма. Но о нем можно думать и как о человеке,
потому что он обладает большинством особенностей человека: любопытством,
изобретательностью, разумом, способностью влюбляться и всеми остальными
качествами, о которых я знаю, но которых никогда не испытывал. Например,
Капитан находился в хорошем настроении, потому что смог включить в состав
экипажа женскую особь, которую рассматривал как перспективного любовного
партнера (Люди тоже так поступают в так называемых деловых поездках). Но
само дело предстояло не очень приятное, если как следует подумать. Но
Капитан об этом не думал. Он беспокоился не больше, чем рядовой человек
беспокоится о том, объявят ли сегодня в полдень войну. Если это случится,
конец всему, но прошло так много времени, а этого не случилось, что...
Главное отличие заключалось в том, что для Капитана это дело не было
объявлением войны; оно связано с тем, почему хичи скрылись в своей черной
дыре. Капитан должен был проверить оставленные хичи артефакты. Клады были
оставлены не случайно. Они составляли часть тщательно разработанного
плана. Их можно даже назвать приманкой.
А что касается чувства вины, которые испытывал Робинетт Броадхед...
В. Мне было интересно, когда ты вернешься к этому. Позволь сделать
предложение. Почему бы не дать самому Робину Броадхеду возможность
высказаться?
О. Отличная мысль! Небо знает, он специалист в этом вопросе. Итак,
действие начинается, процессия движется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97