Найти
корабль в солнечной системе - одно дела, обнаружить его в межзвездном
пространстве - совсем другое...
А в-четвертых...
В-четвертых, Белый-Шум представил схему современного размещения всех
кораблей хичи, используемых людьми, и, увидев его, Капитан завизжал в
гневе и ужасе.
- Нанесите на план запретные места! - приказал он. Вскоре
информационные веера заняли свое место, изображения совместились, и
сухожилия на щеках Капитана задрожали, как натянутые струны. - Они
исследуют черные дыры! - напряженным голосом сказал Капитан.
Белый-Шум кивнул.
- Больше того, - сказал он, - на некоторых кораблях есть деструкторы
линейного порядка. Они могут проникнуть внутрь.
А Дворняжка, интегратор, добавила:
- Они как будто не понимают значение предупреждающих об опасности
знаков.
Сделав свои отчеты, члены экипажа вежливо ждали. Решение предстояло
принять Капитану. Все надеялись, что он справится с ситуацией.
Дважды еще не была влюблена в Капитана, потому что ее время еще не
пришло, но знала, что будет влюблена. И очень скоро. Вероятно, через
несколько дней. Так что вдобавок к тревоге из-за этих поразительных и
пугающих новостей она беспокоилась и за Капитана. Хотя время еще не
пришло, она положила ему на руку свою худую руку. Капитан настолько
глубоко погрузился в размышления, что даже не заметил этого, лишь слегка
потрепал ее по руке.
Башмак фыркнул: у хичи это соответствует откашливанию.
- Хочешь вступить в контакт с соединенными умами?
- Не сейчас, - свистнул в ответ Капитан, растирая ребра кулаком
свободной руки. Грохочущий звук громко прозвучал в тишине каюты. На самом
деле Капитану хотелось вернуться назад в черную дыру и натянуть звезды
себе на голову. Но это невозможно. Возможно другое: вернуться в
безопасность центра и доложить начальству. Пусть оно принимает решение.
Посоветуется с соединенными умами предков, те с радостью окажут поддержку.
Будет принято разумное решение, и тогда уже другой капитан с другим
экипажем выйдет в ужасное пространство, чтобы исполнить приказ. Возможный
выход, но Капитан слишком хорошо подготовлен, чтобы искать для себя
легкого пути. Сейчас он на сцене. Поэтому первый быстрый ответ должен дать
он. И если этот ответ окажется неверным - что ж, увы бедному Капитану!
Будут последствия. Остракизм - за сравнительно небольшие проступки. За
серьезные - по-земному, можно было бы сказать, что тебя пнут на небо; но
Капитан вовсе не торопился присоединиться к соединенным умам своих
предков.
Он обеспокоенно посвистел и принял решение.
- Сообщите соединенным умам! - приказал он.
- Только сообщить? Никаких рекомендаций? - спросил Башмак.
Твердо:
- Только сообщить. Подготовить проникающий аппарат и направить назад
на базу с копией всей информации. - Это адресовано Дважды, которая
выпустила его руку и начала программировать маленький связной аппарат. И
наконец Белому-Шуму: - Рассчитать курс на перехват корабля-парусника.
Не в обычае хичи салютовать, получив приказ. И не в обычае хичи
спорить, поэтому меру смятения, воцарившегося в корабле, показывает вопрос
Белого-Шума:
- Ты уверен, что это нужно сделать?
- Выполняй, - ответил Капитан, пожимая плечами.
На самом деле он не пожал плечами - аналогом этому у хичи служило
быстрое напряженное сокращение твердого круглого живота. Дважды
обнаружила, что с восхищением смотрит на эту маленькую круглую выпуклость
и на жесткие сухожилия, идущие от плеч к рукам. Если захватить эту руку,
можно соединить пальцы!
Она ошеломленно поняла, что время любви ближе, чем она предполагала.
Какая неприятность! Капитан будет раздражен, как и она: у них были планы
по-особому провести один-два дня. Дважды раскрыла рот, собираясь сказать
ему, потом закрыла. Не время отвлекать его этим; Капитан завершил
обдумывание и принялся отдавать приказы.
В распоряжении Капитана множество ресурсов. По всей Галактике
раскидано больше тысячи тщательно спрятанных артефактов хичи. Не те,
которые должны быть рано или поздно найдены, вроде Врат; нет, артефакты,
скрытые среди опасных астероидов на недоступных орбитах, или между
звездами, или среди таких объектов, как пылевые и газовые облака.
- Дважды, - приказал он, не глядя на нее, - активируй командный
корабль. Мы должны встретиться ним в точке свидания с кораблем-парусником.
Он заметил, что она расстроена. Тоже расстроился, но не удивился - он
и сам тоже обеспокоен. Вернулся к командирскому креслу и опустил кости
таза в защитное V-образное углубление, куда привычно вошла и сумка с
поддерживающим жизнь оборудованием.
И понял, что рядом с ним с обеспокоенным лицом стоит связист.
- Да, Башмак. В чем дело?
Башмак почтительно дернул бицепсами.
- Они... - он заикался... - Убийцы...
Капитан ощутил электрический удар страха.
- Убийцы?
- Мне кажется, есть опасность, что они встревожатся, - в отчаянии
сказал Башмак. - Аборигены общаются с помощью радио быстрее света.
- Общаются? Обмениваются сообщениями? Соединенные умы, о чем ты
говоришь? - крикнул Капитан, снова вскакивая с сидения. - Ты хочешь
сказать, что аборигены шлют сообщения на галактические расстояния?
Башмак повесил голову.
- Боюсь, что так, Капитан. Конечно, я не понимаю, что они говорят...
но связь очень оживленная.
Капитан слегка потряс запястьями, показывая, что больше не желает
слушать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97