Один корабль уже в пределах корабельной связи, два
подальше и один из них увеличивает скорость, причем в неверном
направлении.
И тут Капитан удивленно свистнул.
- Человек женщина! - приказал он. - Иди сюда и зкажи им, чтобы
зоблюдали осторожность. Змотри, что происходит! - От ближайшего корабля
отделился небольшой объект, примитивный снаряд, приводимый в движение
химическим горючим, слишком маленький, чтобы вместить даже одного
человека. Он летел прямо к центру флота хичи, и Капитан кивнул
Белому-Шуму, тот отдал приказ, и транспорт, бывший на пути снаряда,
перешел на скорость быстрее света. - Нельзя так приближаться! - строго
сказал Капитан. - Может произойти столкновение!
- Это не случайность, - мрачно сказала Клара.
- Что? Я не понимаю!
- Это снаряд с ядерной боеголовкой. Это ответ. Они не ждут, пока вы
нападете. Стреляют первыми!

Представляете теперь картину? Капитан стоит пораженный, с застывшими
сухожилиями и отвалившейся челюстью, и смотрит на Клару. Он пережевывает
эту мысль, а также тонкую нижнюю губу и бросает взгляд на экран. Вот его
флот, огромный караван транспортных кораблей, вызванных из
полумиллионнолетнего сна, чтобы он смог - с большими сомнениями, с большим
риском для самого себя - предложить человечеству, по нескольку миллионов
за раз, перелет и убежище от Убийц в центре, где скрываются сами хичи.
- Стреляют? - пораженно переспросил он. - Хотят причинить нам вред?
Может быть, убить?
- Совершенно верно, - ответила Клара. - А чего ты ожидал? Ты хотел
войны, и ты ее получил.
Капитан закрыл глаза, почти не слыша, какой свист и какое гудение
поднялись, когда Белый-Шум перевел экипажу.
- Война, - недоумевающе произнес он и впервые подумал о месте среди
соединенных умов не со страхом, а почти с желанием: ничего не может быть
хуже, чем это.

А тем временем...
Тем временем дело зашло далеко - к счастью для всех, не слишком.
Снаряд с бразильского разведочного корабля не задел хичи. К тому времени,
как бразильцы могли выстрелить вторично - остальные корабли людей были еще
далеко, - Капитан пришел в себя, чтобы объясниться с Кларой, и Клара села
к устройствам связи, и слово было послано. Это не флот вторжения. Это даже
не рейд коммандос. Это спасательная экспедиция - и предупреждение, это
сообщение о том, от чего бежали и скрылись хичи и о чем теперь предстоит
беспокоиться нам.

26. ЧЕГО БОЯЛИСЬ ХИЧИ
Расширенный, я могу смеяться над этими старыми страхами и
предчувствиями. Не тогда, может быть. Но сейчас - да. Шкала грандиозней и
возбуждает гораздо сильнее. В одном только центре Галактики десятки тысяч
записанных сознаний хичи, и я могу прочесть их все. Уже прочел - почти
все. Могу перечитать, если с чем-то хочу познакомиться поближе. Книги на
библиотечной полке?
Больше того. И я, конечно, не "читаю" их. Я как будто вспоминаю их.
Когда я "открываю" одну из них, я читаю ее с начала до конца, словно она
часть самого меня. Это нелегко делать, и вообще все, что я научился
расширенным, делать нелегко. Но с помощью Альберта, с простыми начальными
упражнениями я научился. Первые базы данных, к которым я получил доступ,
содержали только данные; это все равно что справиться с логарифмической
таблицей. Потом я получил доступ к записанным хичи Мертвецам и к первым
записям Эсси в программе "Здесь и После", и они тоже были сделаны не очень
хорошо. И я никогда не сомневался, какая часть того, о чем я думаю, все же
принадлежит мне.
Но вот когда выяснилось недоразумение с Капитаном и я получил доступ
к их записям, вот когда стало трудно. Тут была и утраченная любовь
Капитана, женщина хичи, по имени Дважды. "Получить доступ" к ней - все
равно что в темноте набрести на груду одежды, которая - вся - тебе не
подходит. Дело не только в том, что она женщина, хотя уже это вызывало
значительную несовместимость. И даже не то, что она хичи, а я человек. Она
знала, всегда знала то, о чем ни я, ни кто другой из людей и не
догадывался. Может, Альберт догадался, но это свело его с ума. Но даже в
своих рассуждениях Альберт не дошел до расы летающих меж звездами Убийц,
которые закрылись в кугельблитце, чтобы подождать рождения новой - и для
них лучшей - вселенной.
Но когда я пережил шок, Дважды стала моим другом. Она очень приятная
личность, когда привыкнешь к странности, и у нас оказалось очень много
общих интересов. В библиотеке сознаний хичи не только сами хичи и люди.
Там есть и древние неясные ворчливые голоса, принадлежавшие некогда
крылатым существам с Антареса, и голоса моллюсков из шарового скопления.
И, конечно, обитатели грязи. Мы с Дважды провели немало времени, изучая их
и их эдды. Видите ли, времени у меня - с моими фемтосекундами -
достаточно.
У меня достаточно времени даже для посещения самого центра, и, может
быть, когда-нибудь я это сделаю. Ненадолго. А тем временем... тем временем
Оди и Джейни полетели туда, участвуют в экспедиции, которая продлится
шесть или семь месяцев - ну, а здесь, конечно, пройдет несколько столетий,
и к их возвращению присутствие Долли больше не будет представлять
проблему, а сама Долли тем временем счастлива в своей ПВ-карьере. А Эсси
достаточно великодушна, чтобы не быть слишком счастливой, потому что
лишена моего физического присутствия, но все равно приспособилась отлично.
Больше всего (после меня) она любит свою работу, и у нее работы в избытке
- усовершенствование "Здесь и После", использование процесса, известного
по CHON-пище, для изготовления других органических веществ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97