Так я заставляю их действовать и расширяться, но прибыль
- это исключительно сопутствующее явление. Видите ли, у меня есть
философия насчет денег. Если кто-нибудь, заработав сто миллионов,
продолжает трудиться ради денег, он либо болен, либо...
Да, я ведь это уже говорил, не правда ли?
Боюсь, что я отвлекаюсь. Так много происходит одновременно в моем
сознании, что я немного путаюсь: трудно отличить происходящее от того, что
еще произойдет, и от того, что произойдет только в моем сознании.
Дело в том, что все мои предприятия связаны с завоеванием Галактики и
облегчением жизни людей. Это факт. И поэтому все фрагменты моей биографии
так тесно объединяются в стремлении к одной цели. Вначале так не казалось.
Но на самом деле это так. Все. Даже рассказы о моем друге Капитане,
которого я со временем узнаю очень хорошо, о его возлюбленной и второй по
старшинству в экипаже, женской особи хичи, по имени Дважды, которую, как
вы обнаружите, я в конце концов тоже хорошо буду знать.

Так как Робин все время упоминает "исчезнувшую массу", я должен
объяснить, что это такое. В конце двадцатого века космологи столкнулись с
неразрешимым противоречием. Они видели, что вселенная расширяется: это
несомненно из-за красного смещения. Но они видели также, что в ней слишком
много массы для такого расширения. Это доказывалось следующими фактами:
внешние края галактик вращаются слишком быстро, группы галактик
притягивают друг друга слишком сильно, даже наша собственная Галактика со
своими сопровождающими движется к группе звездных скоплений в созвездии
Девы гораздо быстрее, чем должна была бы. Очевидно, очень большая масса не
наблюдается. Где она?
Существует интуитивно очевидное объяснение. Действительно, вселенная
расширялась, но Кто-то решил повернуть этот процесс и заставить ее
сокращаться. Никто ни на минуту в это не верил - в конце двадцатого
столетия.

Робин очень гордится посадочными петлями, потому что это убеждает
его: люди могут придумать нечто такое, до чего не додумались хичи. Что ж,
он прав - если не вглядываться в подробности. Петля была изобретена на
Земле человеком по имени Кейт Лофстром в конце двадцатого столетия, хотя
построили ее гораздо позже. Но Робин не знал, что хотя хичи такую петлю не
придумали, это сделали обитатели кораблей-парусников - у них не было
другой возможности пробиться через свою густую непрозрачную атмосферу.

10. МЕСТО, ГДЕ ЖИЛИ ХИЧИ
Когда испуганные хичи спрятались за порогом Шварцшильда в центре
Галактики, они знали, что легкого сообщения между ними и остальной
вселенной не будет. Однако они не смели оставаться без сведений о внешнем
мире.
Поэтому они снаружи черной дыры соорудили сеть звездочек. Звездочки
разместили достаточно далеко от черной дыры, чтобы она их не поглотила, и
в то же время достаточно близко, чтобы передавать информацию, собранную по
всей Галактике оставленными хичи устройствами. Хичи вынуждены были
скрыться, но они оставили снаружи глаза и уши.
И вот время от времени какой-нибудь храбрец выбирался из центра,
чтобы узнать, что видели глаза и слышали уши. Когда Капитан и его экипаж
получили задание проверить пространство в поисках сбежавшей звезды, у них
было дополнительное, хотя и обычное задание - прослушивать всю информацию.
В составе экипажа их было пятеро - пятеро живых. Капитана из них больше
всего интересовала худая бледная женская особа по имени Дважды. По
стандартам Капитана, она была исключительно красива. А также сексуальна -
ежегодно осенью, и, как он полагал, это время быстро приближается!
Но еще не сейчас, молил он. И о том же молила Дважды, потому что
проходить через периметр Шварцшильда нелегко. Хотя корабль был специально
для этого подготовлен. На нем тоже был нож для открывания консервных банок
- Вэн похитил такой же, но с более ограниченными возможностями. Корабль
Вэна не мог миновать горизонт событий и уцелеть. Он мог протолкнуть туда
только часть себя.
Корабль Капитана был больше и крепче. Но даже в нем при прохождении
через горизонт событий Капитана, Дважды и остальных четырех членов экипажа
бросало из в стороны в сторону, и привязные ремни больно врезались в их
тела; алмазная спираль ярко светилась и испускала длинные искры,
пролетавшие по всей каюте; свет слепил глаза, от сильных толчков тела
покрывались ушибами, и так все продолжалось и продолжалось. В течение часа
субъективного времени внутри корабля - среднего между нормальным течением
времени во внешней вселенной и замедленным в черной дыре.
Но наконец они вышли в свободное пространство. Ужасные толчки
прекратились. Ослепительные огни поблекли. Перед ними сверкала Галактика,
бархатный купол, усеянный яркими звездами: они находились в самом центре
Галактики и потому видели на небе лишь отдельные полосы тьмы между
звездами.
- Слава соединенным умам, - сказал Капитан, улыбаясь и выбираясь из
своих ремней; улыбаясь, он похож на череп из пособия для
студентов-медиков, - кажется, мы прошли! - И экипаж последовал его
примеру, отстегиваясь и обмениваясь бодрыми репликами. Начинался процесс
сбора информации; костлявая рука Капитана коснулась руки Дважды.
Подходящий повод для торжества - так праздновали капитаны нантакетских
китобойцев, минуя мыс Горн, так начинали легче дышать обитатели крытых
фургонов, когда они спускались со склонов и перед ними открывалась земля
обетованная Орегона или Калифорнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97