Полагается в виде премии - в настоящее время не установлено.
У бухгалтерской секции ее ждала Долли Уолтерс, раздраженная и
уставшая.
- Как дела, милая? - спросила она. Клара скорчила гримасу. - О, это
очень плохо. Вэн еще там, - объяснила она. - А я сижу уже несколько часов.
Что ты собираешься делать?
- Не знаю, - медленно ответила Клара, перебирая немногие возможности
человека, который оказался на Вратах без денег.
- Да. Я тоже, - вздохнула Долли. - С Вэном, понимаешь, никогда нельзя
знать. Он может остаться здесь надолго, потому что его могут начать
расспрашивать об этих штуках на корабле, а я думаю, он их получил
незаконно. - Она глотнула и быстро сказала: - Смотри, вот он.
К удивлению Клары, Вэн, подняв голову от карточек, улыбнулся ей.
- А, - сказал он, - моя дорогая Джель-Клара. Я изучал твое
юридическое положение. Весьма многообещающее, я думаю.
Обещающее! Она неприязненно взглянула на него.
- Ты хочешь сказать, что через сорок восемь часов меня выбросят в
космос за неуплату счетов. Я бы не назвала такое положение многообещающим.
Он посмотрел на нее, решил, что она шутит.
- Ха-ха, очень остроумно. Так как ты не привыкла иметь дело с
крупными суммами, позволь порекомендовать тебе одного банкира, который
может быть очень полезен...
- Перестань, Вэн. Это не забавно.
- Конечно, не забавно! - Он нахмурился, как прежде, потом выражение
его смягчилось, стало недоверчивым:
- Неужели... неужели тебе не сказали о твоем иске?
- Что за иск?
- Иске к Робинетту Броадхеду. Мой юридический советник говорит, что
ты можешь получить половину всего его состояния.
- Вздор, Вэн, - нетерпеливо сказала она.
- Не вздор! У меня отличная юридическая программа. Это положение о
том, что теленок следует за коровой, если ты понимаешь. Ты должна получить
половину его награды за тот полет; ведь ты имеешь равные с ним права; и на
все, что он после этого заработал, потому что все это связано с
первоначальным капиталом.
- Но... Но... О, это глупо! - выпалила она. - Я не собираюсь судиться
с ним!
- Конечно, будешь! Как же иначе? Как иначе ты получишь то, что тебе
принадлежит? Я ежегодно сужусь не менее двухсот раз, Джель-Клара. А тут
речь идет об очень большой сумме. Ты знаешь, сколько стоит Броадхед?
Гораздо больше, чем я сам! - И с добродушным отношением одного богатого
человека к другому: - Конечно, временно ты можешь испытывать какие-то
затруднения, пока не вынесен приговор. Позволь мне предложить небольшую
сумму взаймы... минутку... - Он внес необходимые изменения в карточку. -
Вот. Удачи!

И вот она, моя утраченная любовь Джель-Клара Мойнлин, еще более
утраченная после того, как была найдена. Она хорошо знала Врата. Но
знакомые ей Врата ушли в прошлое. Жизнь ее пропустила удар сердца, и все,
что она знала, чем интересовалась, о чем заботилась, за треть столетия
неузнаваемо изменилось, а она, как зачарованная принцесса в лесу, проспала
все это время.
- Удачи! - пожелал Вэн, но какая удача может ждать спящую красавицу,
чей принц давно женился на другой? - Небольшую сумму взаймы, - сказал Вэн,
и она узнала, что он имел в виду. Десять тысяч долларов. Достаточно, чтобы
несколько дней платить по счетам. А что потом?
Конечно, думала Клара, интересно узнавать то, за что умирали люди в
ее время. И вот, найдя комнату и поев, она направилась в библиотеку. В ней
больше не было катушек с магнитными лентами. Все хранилось в устройствах,
представлявших второе поколение молитвенных вееров хичи (молитвенные
веера! так вот что это такое!), и ей пришлось заплатить библиотекарю,
чтобы ее научили ими пользоваться ("Библиотечное обслуживание, 125
долларов за час, вычтено 62,5 доллара" - появилась запись на ее карточке).
Стоит ли дело того?
Для Клары, оказалось, не очень. На столько вопросов получены ответы!
И странно, как мало радости принесли эти ответы.
Когда Клара была изыскателем на Вратах, вопросы и ответы были
буквально делом жизни и смерти. Каково значение символов на контрольной
панели кораблей хичи? Какой набор данных означает смерть? Какой - награду?
Теперь ответы получены, ну, может, не на все вопросы. Остается прежде
всего вопрос, кто такие хичи. Но тысячи и тысячи ответов на другие
вопросы, даже такие, которые тридцать лет назад и не думали задавать.
Однако ответы не доставили ей удовольствия. Вопросы утрачивают свою
значительность, если знаешь, что ответы уже есть в книге.
Но была группа вопросов, которые ее заинтересовали. Обо мне.
Робинетт Броадхед? О, разумеется. О нем обширные сведения. Да, он
женат. Да, он еще жив и даже здоров. К тому же явно счастлив. И почти так
же плохо - он стар. Он не поседел, не одряхлел, конечно, на голове
сохранились все волосы, лицо без морщин, но это все Полная Медицина Плюс,
безошибочный поставщик здоровья и молодости для тех, кто может заплатить.
Но все равно он стар. Толстая массивная шея, уверенная улыбка - всего
этого не было у испуганного смятенного человека, который сломал ей зуб и
поклялся всегда любить ее. Так что у Клары появилась возможность
количественно измерить термин "всегда". Это период значительно меньше
тридцати лет.
Основательно расстроившись в библиотеке, она побродила по Вратам,
чтобы посмотреть, что тут изменилось. Астероид стал безличнее и
цивилизованней. На Вратах появилось множество коммерческих предприятий.
Супермаркет, фабрика быстрой пищи, стереотеатр, клуб здоровья, прекрасные
новые туристические пансионаты, сверкающие магазины сувениров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97