Я вижу, вы знакомы с
артефактом, который назывался "Небо Хичи", а сейчас используется для
перевозки колонистов...
- Я третий офицер этого корабля, - сказала Джи-ксинг, сказала правду,
если не считать неточности во времени, - а мой друг - седьмой офицер.
- Я вам завидую, - сказал продавец, и выражение его лица
подтверждало, что он говорит искренне. Но зависть не помешала ему продлить
торговый разговор, и Уолтерс внимательно слушал, держа Джи-ксинг за руку.
Он был благодарен этой руке: она не давала ему думать о Мертвецах и их
протеже Вэне - или во всяком случае о том, что в данный момент делает Вэн.
Первоначальные Мертвецы, объяснил продавец, были записаны очень
плохо: переход их воспоминаний и личностей из влажного серого хранилища в
черепе в кристаллические базы данных, сохранившие их после смерти, был
проведен неопытными работниками и с помощью аппаратуры, которая
предназначалась не для людей. Поэтому запись оказалась несовершенной.
Можно провести такую аналогию: Мертвецы при переходе из-за неопытности
работников испытали такой стресс, что их можно считать спятившими. Но
теперь такое больше не происходит. Процедура перехода так
усовершенствована, что покойник может разговаривать с живыми, и никто не
заподозрит, что говорит не с реальной личностью. Больше того! "Пациент"
ведет в базе данных активную жизнь. Он может испытать все, что обещает
мусульманство, христианство, сайентология, плюс, если пожелает, прекрасные
мальчики, рассыпанные, как росинки на траве, хоры ангелов или присутствие
самого Л.Рона Хаббарда. Если он не религиозен, может испытать приключения
(самый распространенный выбор - альпинизм, глубоководное погружение,
горные лыжи, свободное падение Тай Чи), слушать музыку любого типа в любом
обществе, какое захочет... и, конечно (продавец, не установив точно
взаимоотношения Уолтерса и Джи-ксинг, на эту тему не стал
распространяться), секс. Все варианты сексуальных отношений. Сначала до
конца.
- Как скучно, - сказал Уолтерс.
- Для вас и для меня, - согласился продавец, - но не для них.
Понимаете, они сами не очень хорошо помнят запрограммированные процедуры.
Эта часть записи прогрессирующе слабеет. Но все остальные - нет. Если вы
поговорите с близким человеком, а потом через год продолжите разговор, он
будет помнить разговор годичной давности во всех подробностях. Однако все
его запрограммированные удовольствия быстро забываются - как всякие
воспоминания об удовольствиях, понимаете? И он хочет испытывать их снова и
снова.
- Ужасно! - сказала Джи-ксинг. - Оди, мне кажется, нам пора
возвращаться в отель.
- Еще нет, Джейни. А нельзя ли поговорить с ними?
Глаза продавца блеснули.
- Конечно. Некоторые из них любят поговорить, даже с незнакомыми
людьми. У вас есть немного времени? В сущности это очень просто. - Говоря
это, он подвел их к экрану ПВ, справился в переплетенном в шелк указателе
и набрал код. - Я подружился с одним из них, - застенчиво объяснил он. -
Когда нет посетителей, у меня бывает много времени, я их вызываю, и мы
отлично болтаем... А, Рекс! Как дела?
- Прекрасно, - ответил красивый загорелый пожилой человек,
появившийся на ПВ. - Рад вас видеть! Мне кажется, я незнаком с вашими
друзьями? - добавил он, дружески поглядывая на Уолтерса и Джи-ксинг. Если
есть идеальное состояние у человека, достигшего определенного возраста, то
он находился именно в таком состоянии; на голове сохранились все волосы,
похоже, и зубы собственные; в углах глаз морщинки от смеха, в остальном же
лицо гладкое, а глаза яркие и теплые. Он вежливо выслушал представления.
Когда его спросили, что он делает, он скромно пожал плечами: - Собираюсь
исполнять партию Кармины Катулла в Венской опере. - Он подмигнул. -
Ведущая сопрано очень красива, и мне кажется, любовная лирика находит у
нее отклик.
- Поразительно, - прошептал Уолтерс, глядя на него. Но Джи-ксинг была
гораздо меньше очарована.
- Мы не хотим мешать вашим музыкальным занятиям, - вежливо сказала
она, - и боюсь, нам пора уходить.
- Занятия подождут, - добродушно объяснил Рекс. - Они всегда ждут.
Уолтерс был очарован.
- Скажите, - спросил он, - когда вы говорите... гм... о дружбе в
этом... гм... состоянии, можете ли вы сами выбирать себе собеседника? Даже
если он еще жив?
Вопрос был адресован продавцу, но первым заговорил Рекс. Он
проницательно взглянул на Уолтерса и сочувственно ответил:
- Кого угодно, - и кивнул, будто они в тайне о чем-то договорились. -
Живого, мертвого или воображаемого. И, мистер Уолтерс, ваши собеседники
сделают все, что вы захотите. - Он усмехнулся. - Я всегда говорю, что ваша
"жизнь" - только вступление к подлинной жизни, которая здесь. Просто не
понимаю, почему люди это так надолго откладывают!

Между прочим, "Здесь и После" - одно из тех побочных предприятий,
которые мне больше всего дороги, и не потому, что приносят много денег.
Когда мы обнаружили, что хичи умеют записывать и хранить в своих машинах
личности умерших, блеснул свет. Ну, сказал я моей доброй жене, если они
умеют это делать, то почему бы не делать и нам? Ну, ответила моя добрая
жена, можно, Робин, дай мне только немного времени для работы над
кодированием. Я не принимал никаких решений относительно себя: хочу ли,
чтобы со мной это проделали, где и когда. Но я был совершенно уверен, что
не хочу, чтобы это проделали с Эсси, по крайней мере не тогда, и потому
был очень рад, что пуля всего лишь оцарапала ей нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97