Новые
пополнения террористов черпались в Сахеле, где в очередной раз случился
неурожай. Тем временем Оди Уолтерс пытался начать новую жизнь без своей
грешной жены; а его жена тем временем грешила с этим отвратительным Вэном;
а тем временем в центре Галактики у Капитана возникли эротические замыслы,
направленные на помощницу, чье дружеское имя было Дважды; а тем временем
моя жена, обеспокоенная состоянием моего живота, тем не менее деятельно
занималась распространением сети своих предприятий на Папуа Новую Гвинею и
Андаманские острова: а тем временем... о, тем временем! Многое происходило
тем временем!
Как всегда, хотя обычно мы об этом не знаем.

Принцип Маха, о котором говорит Робин, тогда был только гипотезой,
хотя, как говорит Робин, очень пугающей. Позвольте только сказать, что
существуют данные о том, что расширение вселенной было остановлено и
началось сжатие - и по отрывочным записям хичи можно даже заключить, что
этот процесс начался не по естественным законам природы.

4. НА БОРТУ "С.Я."
В 1908 световых годах от Земли мой друг - прежний друг, но готовый
снова им стать, Оди Уолтерс опять вспомнил мое имя, и не добром. Он
нарушил правило, установленное мной.
Я уже упоминал, что мне принадлежит многое. И среди прочего доля в
самом большом космическом корабле, известном человечеству. Этот корабль
был оставлен хичи в Солнечной системе, он плавал в районе кометного облака
Оорта, пока не был обнаружен. Обнаружен людьми, я хочу сказать - хичи и
австралопитеки не в счет. Мы называли его Небом Хичи, но когда мне пришло
в голову, что из него получится превосходный транспорт для перевозки
бедняков с Земли на какую-нибудь гостеприимную планету, где они смогут
жить, я убедил остальных держателей акций переименовать корабль. В честь
моей жены; его назвали "С.Я.Броадхед". И вот с помощью моих денег его
переоборудовали для перевозки колонистов, и мы начали постоянные рейсы к
лучшему и ближайшему из таких мест - к планете Пегги.
Это привело меня опять к ситуации, когда совесть и здравый смысл
приходят в столкновение: ведь я хотел всех доставить туда, где они будут
счастливы, но чтобы сделать это, мне нужно было получать прибыль. Отсюда
Правила Броадхеда. В принципе они таковы же, как и на астероиде Врата
много лет назад. Вы могли прилететь туда, причем в кредит, если вам
повезло и вы вытянули счастливый жребий. А вот улететь назад на Землю
можно было только за наличные. Если у вас есть земля, вы можете заложить
свои шестьдесят гектаров компании, и она купит вам обратный билет. Если же
у вас нет земли и нечего продать, перед вами два выхода. Вы можете
оплатить обратный билет наличными. Или можете оставаться на месте.
Впрочем, если вы опытный пилот с лицензией, а один из офицеров
корабля решил остаться на Пегги, вы можете отработать свой возврат. Так
обстояло дело с Уолтерсом. Он не знал, что будет делать, когда вернется на
Землю. Но твердо знал, что не может оставаться в пустой квартире,
покинутой Долли, и вот он продал, как мог, мебель, в перерывах между
полетами шаттла договорился с капитаном "С.Я." и отправился назад. Ему
показалось странным и невероятным, что то, о чем просила его Долли и что
он считал совершенно невозможным, неожиданно стало единственно возможным,
когда она бросила его. Но жизнь, как он уже знал, часто бывает странной и
непонятной.
И вот в последнюю минуту, дрожа от усталости, он явился на борт
"С.Я.". До первого дежурства у него было десять часов, и он все их
проспал. И все же он был не вполне в себе, и от усталости, и от пережитой
травмы, когда пятнадцатилетний колонист-неудачник принес ему кофе и
проводил в контрольную рубку межзвездного транспорта "С.Я.Броадхед", ранее
Неба Хичи.
Как огромен этот корабль! Снаружи так не скажешь, но эти длинные
коридоры, эти камеры с десятиярусными нарами, теперь пустые, эти
охраняемые галереи и залы с незнакомыми механизмами и возвышениями на
месте убранных механизмов - таких просторов Уолтерс по своему прежнему
знакомству с космическими кораблями не знал. Даже контрольная рубка
оказалась огромной; и даже сами приборы управления дублировались. Уолтерс
летал в кораблях хичи; он добрался до планеты Пегги, пилотируя
пятиместник. Приборы почти такие же, но здесь их два набора, и транспорт
не двигается, если пилоты не сидят одновременно за обоими.
- Добро пожаловать на борт, седьмой. - Женщина с восточной внешностью
на левом сидении улыбнулась. - Я Джейни Джи-ксинг, третий офицер, а вы мой
сменщик. Капитан Амейро будет через минуту. - Она не протянула руки, даже
не оторвала ее от приборов. Но Уолтерс иного и не ожидал. Во время
дежурства руки пилотов все время должны лежать на приборах, иначе птица не
полетит. Конечно, она и не разобьется, потому что разбиться не обо что; но
и сохранять курс и ускорение не будет.
Вошел Лудольфо Амейро, пухлый маленький человек с седыми бакенбардами
и с девятью синими браслетами на левом рукаве - мало кто сейчас их носил,
но Уолтерс знал, что каждый браслет означает полет на корабле хичи в дни,
когда вы не знали, куда несет вас корабль; так что это человек с большим
опытом!
- Рад видеть вас на борту, Уолтерс, - небрежно сказал он. - Знаете,
как принимать вахту? Ничего особенного. Просто положите руки на руль
поверх рук Джи-ксинг... - Уолтерс кивнул и сделал, как ему приказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97