И двигатель
очень мощный. Есть место и для Альберта - гнездо для информационного веера
с его выгравированным именем. Я поставил его на место, но не активировал,
потому что наслаждался одиночеством. Множество вееров с музыкой,
спектаклями, книгами, справочниками, со специальными программами,
способными сделать все, что мне захочется - и Эсси тоже. Экран,
скопированный с одного из больших экранов транспорта "С.Я.", в десять раз
больше маленьких нечетких экранов исследовательских кораблей. На корабле
есть все, о чем я только мог подумать, и нет у него только одного - имени.
Я сидел на краю анизокинетической кровати - странное ощущение:
давление направлено вверх, а не с боков, как в обычной кровати, - и думал
об этой проблеме. Хорошее место для таких размышлений, потому что я хотел
назвать корабль именем женщины, которая будет делить со мной эту постель.
Но ведь я уже назвал ее именем транспорт.
Конечно, это препятствие можно преодолеть. Я могу назвать корабль
"Соня". Или "Эсси". Или "Миссис Робинетт Броадхед", хотя это очень глупо.
Дело срочное. Мы готовы к вылету. Нас ничего не удерживает на Вратах,
но я не могу лететь в безымянном корабле. Я отправился в рубку управления
и сел в кресло пилота. Оно сконструировано для человеческого зада, и это
огромное усовершенствование по сравнению со старым стилем.
Ребенком на пищевой шахте я часто сидел в кухне перед микроволновой
печью и воображал себя пилотом корабля хичи в каком-нибудь далеком углу
вселенной. Сейчас я делал почти то же самое. Я протянул руку, коснулся
колес курсового набора, сделал вид, что нажимаю сосок двигателя, я
фантазировал. Все в том же отчаянном беззаботном стиле, как ребенок,
представлял себя несущимся в космических просторах. Кружил вокруг
квазаров. Летел на огромной скорости к соседним галактикам. Проникал в
силиконовое облако вокруг центра. Встречал хичи! Входил в черную дыру...
И тут фантазия рухнула, потому что слишком близко подошла к
действительности, и я понял, как назову корабль. Моя находка прекрасно
соответствует Эсси, но не повторяет название "С.Я."
"Истинная любовь".
Превосходное имя!
Но почему я так сентиментально, меланхолично настроен? Словно страдаю
от неразделенной любви.
Об этом я не хотел думать. Теперь, когда название выбрано, надо
кое-что сделать. Отметиться в регистре, проверить правильность заполнения
страховочных документов, - мир должен быть извещен о моем решении. Лучше
всего это сделать, поручив Альберту. Поэтому я потрогал веер, чтобы
убедиться, что он надежно вставлен, и включил его.
Я не привык еще к новому Альберту, и он удивил меня, появившись не в
своей голографической рамке и даже не возле веера, но в дверях главной
каюты. Он стоял, опираясь локтем в ладонь другой руки, в свободной руке
трубка, и мирно оглядывался, словно только что вошел.
- Прекрасный корабль, Робин, - сказал он. - Поздравляю.
- Я не знал, что ты можешь так бродить повсюду.
- В сущности я и не брожу, мой дорогой Робин, - дружелюбно заметил
он. - В мою программу входит максимальное приближение к реальности. А
появляться словно джин из бутылки - совсем не реалистично.
- Ты аккуратная программа, Альберт, - признал я, и он улыбаясь,
ответил:
- И к тому же я все время настороже, если можно так сказать, Робин.
Например, я полагаю, что ваша добрая жена в данный момент направляется
сюда. - Он сделал шаг в сторону - что совсем необязательно, - и вошла
Эсси, тяжело дыша. Выглядела она так, словно пыталась скрыть свое
замешательство.
- В чем дело? - спросил я, сразу встревожившись.
Она не сразу ответила.
- Ты, значит, ничего не слышал? - спросила она наконец.
- О чем?
Она выглядела одновременно удивленно и облегченно.
- Альберт? Ты еще не установил связь с информационной сетью?
- Я как раз собираюсь это сделать, миссис Броадхед, - вежливо ответил
он.
- Нет! Не делай этого! Вначале нужно внести некоторые поправки
относительно Врат... - Альберт задумчиво поджал губы, но промолчал. Я был
не столь молчалив.
- Выкладывай, Эсси! В чем дело?
Она села на место коммуникатора, обмахиваясь.
- Этот негодяй Вэн, - сказала она. - Он здесь! По всему астероиду о
нем говорят. Удивительно, что ты не слышал. Фу! Я так бежала! Боялась, что
ты расстроишься.
Я снисходительно улыбнулся.
- Операция была несколько недель назад, Эсси, - напомнил я ей. - Я не
настолько изнежен - и вообще не понимаю, почему я должен расстраиваться
из-за Вэна. Ты должна быть больше во мне уверена.
Она пристально взглянула на меня, потом кивнула.
- Это правда, - согласилась она. - Я вела себя глупо. Ну, что ж, пора
за работу, - продолжала она, вставая и направляясь к двери. - Но помни,
Альберт: никакой связи с сетью, пока я не вернусь!
- Подожди! - воскликнул я. - Я хочу сообщить тебе новость. - Она
остановилась, и я гордо сказал: - Я нашел название для корабля. "Истинная
любовь". Как тебе нравится?
Она думала долго, и на лице ее совсем не было радостного выражения.
Потом сказала:
- Да, очень хорошее название, Робин. Бог благослови этот корабль и
всех, кто полетит на нем. А теперь мне нужно идти.

Прошло двадцать пять лет, но я по-прежнему не вполне понимаю Эсси. Я
сказал об этом Альберту. Он удобно сидел перед туалетным столиком Эсси,
разглядывая себя в зеркало. Пожал плечами.
- Может, ей не понравилось название? - спросил я. - Очень хорошее
имя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97