Ты очень богатый человек, Броадхед. Может, ты не
думаешь о тех, кто тебе оказывает услуги. Но я оказал их тебе дважды.
Я не люблю, когда мне напоминают о моих долгах, но у меня не было
возможности ответить. Джейни Джи-ксинг положила руку на его забинтованное
запястье - мягко.
- Просто скажи ему, что мы знаем, - приказала она.
- Что сказать? - спросил я, и этот сукин сын пожал плечами и сказал
так, словно нашел мои ключи у двери:
- Мне кажется, я нашел настоящего живого хичи.

Хичи во время своего первого посещения Земли обнаружили
австралопитеков и решили, что со временем те разовьют технологическую
цивилизацию. Поэтому они решили сохранить колонию австралопитеков в чем-то
вроде зоопарка. Потомки этих австралопитеков и есть "Древние". Конечно,
предположение хичи оказалось неверным. Австралопитеки не стали разумными.
Они исчезли. А на людей отрезвляюще подействовала мысль о том, что так
называемое "Небо Хичи", впоследствии переименованное в "С.Я.Броадхед",
самый большой и сложный космический корабль из всех знакомых человечеству,
- в сущности всего лишь клетка для обезьян.

Когда стали доступными для изучения программы и базы данных так
называемых Мертвецов, мой создатель, С.Я.Броадхед, естественно, очень
заинтересовалась. Она решила продублировать их работу. Самое сложное,
конечно, это перемещение банка данных из человеческого мозга и нервной
системы, где они сохраняются химическим способом, в информационные веера
хичи. Она проделала это очень хорошо. И не только для того, чтобы
развернуть повсюду отделения "Здесь и После", но и для того, чтобы
создать... гм... меня. Операции "Здесь и После" основаны на ее ранних
исследованиях. Позже она стала действовать гораздо успешнее, лучше даже,
чем сами хичи, смогла использовать не только идеи хичи, но и независимо
созданную человеческую технологию. Мертвецы никогда бы не выдержали тест
Тьюринга. А создания Эсси Броадхед могут. И выдерживают.

12. БОГ И ХИЧИ
Я нашел хичи... Я нашел часть Истинного Креста... Я разговаривал с
Богом, буквально разговаривал - все эти утверждения одного порядка. В них
не веришь, но они пугают. Но потом, когда ты убеждаешься, что это правда,
или во всяком случае не можешь доказать, что неправда, - вот тогда
наступает время чудес и смертного страха. Бог и хичи. Ребенком я не делал
различия между ними, и даже у взрослого сохранились следы этого смешения.
Я отпустил их уже после полуночи. Но к тому времени досуха их
опустошил. У меня были веера, которые они прихватили с "С.Я." Я привлек к
обсуждению Альберта, чтобы он мог высказать суждения своего плодовитого
цифрового мозга. Сам я чувствовал себя ужасно, действие обезболивающего
кончалось, но уснуть я не мог. Эсси твердо заявила, что если я намерен
убить себя перенапряжением, она хочет увидеть это зрелище и тоже не ляжет,
но как только она начала негромко похрапывать на диване, я снова вызвал
Альберта.
- Одна финансовая подробность, - сказал я. - Уолтерс говорит, что
отказался от миллионной премии, чтобы передать сведения мне, поэтому
перечисли на его счет два миллиона.
- Конечно, Робин. - Альберт Эйнштейн никогда не бывает сонным, но
когда он хочет показать, что мне пора в постель, то начинает самым
естественным образом зевать и потягиваться. - Но должен вам, однако,
напомнить, что состояние вашего здоровья...
Я сказал ему, что он может делать с состоянием моего здоровья. Потом
сказал, что делать с мыслью о том, чтобы поместить меня завтра в больницу.
Он развел руками.
- Вы хозяин, Робин, - покорно сказал он. - Но я все же думаю...
Неправда, что Альберт Эйнштейн не тратит времени на обдумывание. Но
так как он действует со скоростью элементарных частиц, время, потребное
для обдумывания, не всегда воспринимается существами из плоти и крови, как
я. Разве только он сам этого хочет, обычно для драматического эффекта.
- Выкладывай, Альберт.
Он пожал плечами.
- Из-за состояния вашего здоровья я не хотел бы, чтобы вы излишне
возбуждались без причин.
- Причины! Боже, Альберт, иногда ты действительно ведешь себя, как
тупая машина. Какая причина важнее, чем находка живого хичи?
- Да, - ответил он, попыхивая трубкой, и тут же сменил тему. - По
сенсорным данным, которые я снимаю, можно определить, что вы испытываете
сильную боль, Робин.
- Как ты умен, Альберт. - Боль в кишках переключилась на новую
скорость. Теперь у меня в животе крутились лезвия миксера, и каждый оборот
усиливал боль.
- Разбудить миссис Броадхед и сообщить ей?
Это закодированное сообщение. Если он скажет Эсси что-либо подобное,
она тут же уложит меня в постель, вызовет хирургическую программу и
предоставит меня всему, что способна предложить Полная Медицина Плюс. И
эта перспектива начинала выглядеть привлекательной. Боль пугает меня
сильнее смерти. Смерть - это нечто такое, что нужно испытать, и все будет
кончено, а боль казалась бесконечной.
Но не сейчас!
- Нет, Альберт, - ответил я, - во всяком случае пока ты не скажешь,
что ты так упорно скрываешь. Может, я где-то ошибся в своих рассуждениях?
Если так, скажи где.
- Только в том, что называете существо, присутствие которого ощутил
Уолтерс, хичи, - ответил он, почесывая подбородок концом трубки.
Я выпрямился и тут же схватился за живот: резкое движение оказалось
не слишком хорошей идеей.
- Какого дьявола?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97