У него
не было ни малейшего шанса… Он был хороший парень.
Ц Если у вас есть основания полагать, что его смерть не была случайной, м
еня это не отпугнет от дела, Ц серьезно объяснил я, Ц но вы должны быть со
мной откровенны. Если катастрофа была подстроена Ц значит, он чего-то до
бился… обнаружил что-то очень существенное… Мне было бы важно знать, где
он был и что делал накануне своей гибели.
Ц Все это пришло вам в голову до того, как вы согласились на мое предложе
ние?
Ц Разумеется.
Ц Ей-богу, мистер Роук, чем больше я вас узнаю, тем больше благодарен судь
бе, что остановился позавтракать в Перлуме и поехал поговорить с Артуром
Симмонсом. Что же касается вашего вопроса… Томми Стейплтон Ц тот самый
журналист Ц был хорошим водителем, но ведь несчастный случай может прои
зойти со всяким. Это было в начале июля, в воскресенье Ц точнее, уже в поне
дельник. Он погиб около двух часов ночи. Один из местных жителей показал, ч
то в половине второго дорога выглядела как обычно, а в половине третьего
пара, возвращавшаяся из гостей, увидела сломанное ограждение и останови
лась посмотреть, в чем дело. Машина еще горела, они увидели внизу огонь, по
ехали в ближайший городок и сообщили в полицию.
Полиция считает, что Стейплтон заснул за рулем, это часто бывает. Но им не
удалось выяснить, где он был с пяти часов, когда уехал из дома своих друзей
, и до момента аварии. Дорога до йоркширских болот заняла бы у него около ч
аса, что он делал остальные девять часов Ц неизвестно. Хотя эта история б
ыла во всех газетах, никто не пришел в полицию и не сообщил, что провел веч
ер со Стейплтоном. Кажется, было высказано предположение, что он мог встр
ечаться с чужой женой… короче говоря, с кем-то, у кого были веские основан
ия молчать. Так или иначе, произошедшее сочли обычной аварией.
А вот насчет того, где он был в дни накануне гибели… Это мы выяснили частны
м образом. Он был только в местах, связанных с его обычной работой. В четве
рг он приехал из лондонского отделения газеты, в пятницу и субботу был на
скачках в Богсайде, выходные провел у друзей недалеко от Хексама, в Норту
мберленде, и, как я уже сказал, уехал от них в воскресенье в пять часов, наме
реваясь вернуться в Лондон. Его друзья сказали, что не заметили в его пове
дении ничего странного.
Мы попросили йоркширскую полицию показать нам то, что осталось от машины
, но не обнаружили ничего интересного. Его «дипломат» пострадал, он был на
йден на склоне рядом с задней дверцей машины, сорванной во время падения,
но внутри не было ничего, кроме обычных материалов о скачках. Мы очень тща
тельно все просмотрели. Он не был женат, жил с сестрой и матерью, и они разр
ешили нам перебрать весь дом в поисках любых записей, которые он мог оста
вить. Но и там мы ничего не нашли. Кроме этого, мы связались с редактором сп
ортивного отдела его газеты и осмотрели рабочий стол Стейплтона. Там ока
залось несколько личных вещей и конверт с вырезками из газет о допинге. В
ырезки мы сохранили, вы сможете их посмотреть, когда приедете в Англию. Но
вряд ли вам это поможет Ц они слишком отрывочны.
Ц Понятно, Ц сказал я.
Мы шли по улице к тому месту, где оставили наши машины Ц его наемный голуб
ой «холден» и мой белый автомобиль. Дойдя до двух этих запыленных колыма
г, я остановился и заметил:
Ц Вам хочется верить, что это был несчастный случай… По-моему, вам этого
очень хочется.
Он сдержанно кивнул.
Ц Думать по-другому невыносимо тяжело. Если бы не эти проклятые девять ч
асов, все было бы совершенно ясно.
Я пожал плечами.
Ц Он мог провести их самым невинным образом. Например, в баре. Или в ресто
ране. Или в кино. Или с девушкой.
Ц Мог, конечно, Ц сказал он.
Но сомнения остались Ц и у него, и у меня.
На следующий день ему предстояло вернуться на своем «холдене» в Сидней и
улететь в Англию. Он пожал мне руку и дал адрес своего лондонского дома, г
де мы договорились встретиться. Открыв дверцу машины и занеся одну ногу,
он сказал:
Ц Мне кажется, было бы хорошо для вашей… э-э… роли… если бы вы предстали н
есколько, так сказать, ненадежным конюхом, чтобы привлечь внимание мошен
ников.
Ц Несомненно, Ц ухмыльнулся я.
Ц Тогда, по моему мнению, вам стоило бы отрастить небольшие бачки. Удивит
ельно, сколько недоверия может породить лишний дюйм волос перед ушами!
Я засмеялся.
Ц Неплохая мысль.
Ц И не берите с собой много одежды, Ц добавил он. Ц Я подберу вам англий
ский гардероб, подходящий для вашего нового образа.
Ц Хорошо.
Он сел за руль.
Ц Ну что ж, до свидания, мистер Роук.
Ц До свидания, лорд Октобер.
После того как он уехал и перестал действовать на меня силой своего убеж
дения, вся идея показалась мне более безумной, чем когда-либо. Но от разум
ных поступков я ужасно устал. Я вкалывал с утра до ночи, чтобы подготовить
ся к отъезду, и каждое утро просыпался с желанием поскорее оказаться в пу
ти.
За два дня до отъезда я отправился в Джилонг попрощаться с Филипом и объя
снить директору школы, что я уезжаю в Европу и пока не знаю, когда вернусь.
Обратно я возвращался через Френшем, чтобы повидать сестер, которые друж
ными восклицаниями отметили темные полоски растительности на моем лиц
е, придававшие ему требуемый «ненадежный» вид.
Ц Ради всего святого, сбрей их, Ц сказала Белинда, Ц они чересчур сексу
альны. Большая часть старшеклассниц и так от тебя без ума, а в таком виде о
ни тебя просто на части разорвут.
Ц Звучит заманчиво, Ц сказал я, улыбаясь и с удовольствием глядя на сес
тер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86