Ни одну из лошадей не «ускоряли» дважды Ц возможно, из опасения, что, обна
ружив один раз отсутствие связи между свистком и огнем, лошадь теряет ре
флекс. Реакция ее станет не настолько надежной, чтобы рисковать ставить
на нее деньги.
Все одиннадцать лошадей побеждали с очень большим неравенством ставок
Ц от 10 к 1 до 50 к 1. Эдамс и Хамбер, по-видимому, распределяли свои ставки так, ч
тобы не вызвать подозрений, т.е. делали множество мелких ставок. Не знаю, к
акие суммы выигрывал Эдамс, но Хамбер получал от тысячи семисот до четыр
ех с половиной тысяч фунтов.
Вся информация о прошедших через их руки лошадях содержится в синей конт
орской книге, которая лежит в глубине третьего сверху ящика в среднем шк
афчике, стоящем в конторе Хамбера.
Как вы видите, в основе своей эта схема очень проста. Все, что им нужно сдел
ать, Ц это вызвать в мозгу лошади ассоциацию огня со свистком, а потом св
истнуть, когда она преодолеет последний барьер. Не нужно ни стимуляторов
, ни сложных механических приспособлений, ни помощи со стороны владельца
, тренера или жокея. Что касается риска быть пойманными, он просто ничтоже
н, поскольку связь Эдамса и Хамбера с лошадью отдалена и неочевидна.
Стейплтон, однако, что-то заподозрил, и я уверен, что они убили его, хотя док
азательств этого у меня нет.
В данный момент они чувствуют себя в полной безопасности и собираются в
ближайшие дни заняться лошадью по имени Кандерстег. Я ушел от Хамбера и п
ишу данный отчет, наблюдая за конюшней издали. Я намерен последовать за ф
ургоном, когда в нем повезут Кандерстега, чтобы точно выяснить, где и каки
м образом они осуществляют свой план».

Я остановился и поднес к глазам бинокль. Конюхи сбивались с ног, и я порадо
вался, что меня уже нет с ними. Пожалуй, Хамбер выждет немного, прежде чем п
риняться за Кандерстега, как бы они с Эдамсом ни торопились: ведь они не бы
ли уверены, что я уберусь до обеда или даже вообще сегодня, и теперь им нуж
но какое-то время на подготовку. С другой стороны, ни в коем случае нельзя
их упустить. Мне не хотелось покидать свой наблюдательный пункт даже для
того, чтобы проехать две мили до Поссета и позвонить Беккету Ц за это вре
мя вполне можно успеть погрузить и увезти Кандерстега. Микки Ц Старлэмп
уехал и вернулся днем, и очень может быть, что Хамбер не перевозит лошадей
в темноте. Но уверен я не был. В нерешительности я грыз конец ручки, и в конц
е концов, приняв решение не звонить, добавил к отчету постскриптум.


«Я был бы очень благодарен за
помощь, поскольку наблюдение может продлиться несколько дней, и я боюсь
заснуть и пропустить фургон. Меня можно найти в двух милях от Поссета на х
ексамской дороге, у въезда в долину, где находится конюшня Хамбера».

Я поставил время, число и свою подпись. Затем вложил письмо в конверт и адр
есовал его полковнику Беккету.
Дорога до ближайшего почтового ящика в Поссете и обратно заняла у меня ш
есть минут. Мне повезло, и на пути я не встретил ни одной машины. Затормози
в на вершине холма, я с беспокойством посмотрел вниз, но там, похоже, ничег
о не изменилось. Тогда я спустился с дороги на свое место и хорошенько осм
отрел двор в бинокль.
Начало смеркаться, и почти во всех стойлах горел свет. Мрачный темный сил
уэт дома Хамбера, расположенного ближе ко мне, закрывал кирпичное здание
конторы и часть двора, но мне были видны сбоку закрытые двери гаража, где
стоял фургон, и дальний ряд стойл, в одном из которых Ц четвертом слева Ц
находился Кандерстег. Он был на месте, я различал его тень в окне конюшни
Ц видно, он ходил туда-сюда, пока Берт ворошил его соломенную подстилку.
Облегченно вздохнув, я продолжил свое бдение.
Обычная вечерняя работа шла своим чередом. Я увидел Хамбера, который мед
ленно обходил конюшню, опираясь на трость, и рассеянно потер полученные
от него утром синяки. Одна за другой двери запирались, и окна гасли, пока н
е осталось только одно горящее желтым светом окно Ц крайнее в правом ря
ду стойл, окно кухни. Я опустил бинокль и встал, чтобы размять ноги.
Воздух, как и всегда на вересковой равнине, не был совершенно спокоен. Это
не был в полном смысле этого слова ветер или даже ветерок Ц скорее, холод
ный поток, обтекающий любой встречающийся на пути предмет. Чтобы защитит
ь спину от его леденящего прикосновения, я соорудил заслон из мотоцикла
и веток кустарника. Завернувшись в одеяло, я сидел на сумке с подветренно
й стороны этого импровизированного заграждения, и мне было достаточно т
епло и удобно.
Я посмотрел на часы Ц почти восемь. Ночь была чудесная, ясная, небо сияло
белыми звездами. Из созвездий Северного полушария я знал только Большую
Медведицу, а из звезд Ц Полярную и мерцающую на востоке-юго-востоке Вене
ру. Жаль, не догадался купить карту звездного неба, чтобы скоротать время.

Внизу открылась дверь кухни, отбросив на землю прямоугольник света. Темн
ый силуэт Сесила несколько секунд постоял в освещенном проеме, потом шаг
нул во двор и захлопнул за собой дверь. В темноте я не мог его видеть, но не с
омневался, что он отправился к своей бутылке.
Я съел кусок пирога, а немного погодя Ц плитку шоколада. Время шло, ничего
не происходило. Иногда по дороге за моей спиной проезжали машины, но ни од
на не останавливалась. Перевалило за девять вечера. Полковник Беккет, до
лжно быть, ужинает в своем клубе, и я преспокойно мог бы поехать и позвонит
ь ему. А впрочем, утром он все равно получит мое письмо.
Дверь кухни снова отворилась, вышли два или три конюха, освещая фонарико
м путь к уборной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86