Победителей у него сто
лько же, сколько волос на бильярдном шаре… Иногда на скачках появляется
его старший конюх Ц он пытается уломать кого-нибудь наняться к ним рабо
тать, но его тут же отшивают, и поделом.
Ц Кто-то же должен работать, Ц автоматически проговорил скандалист. Я
догадался, что это его постоянная присказка Ц «кто-то же должен работат
ь», только не он сам.
Все потянулись в столовую, где кормили вкусно, бесплатно и в неограничен
ном количестве. Предложение продолжить вечер в пивной не нашло поддержк
и, когда выяснилось, что ближайшая пивная в двух милях ходьбы, а в теплой с
ветлой столовой под стойкой стоят ящики с пивом.
Завести разговор о допинге не составило особого труда Ц похоже было, чт
о все готовы обсуждать эту тему бесконечно. Если верить рассказам присут
ствующих двадцати с лишним человек, никто из них никогда «не давал ничег
о» лошадям, но все они знали кого-то, чьи знакомые этим занимались. Я пил пи
во, слушал и изображал живую заинтересованность в предмете разговора.
Ц …вколол ему кислоту, когда тот выходил из паддока.
Ц …всыпал такую чертову уйму порошка, что наутро лошадь сдохла прямо в с
тойле.
Ц …от такой дозы он просто ослеп Ц даже не попытался взять хотя бы перво
е препятствие.
Ц …за полчаса перед заездом дал ей здоровущее ведро воды, так что и допин
га не понадобилось, она все равно еле двигалась со всем этим бултыханием
в брюхе.
Ц Он просто влил ей в рот полбутылки виски…
Ц …его поймали с яблоком, набитым снотворными таблетками.
Ц …выронил шприц прямо перед председателем…
Ц Интересно, а есть способ, которого еще никто не пробовал? Ц сказал я.
Ц Если только колдовство, Ц отозвался хорошенький мальчик. Все засмея
лись.
Ц Ведь мог же кто-то придумать такой способ, Ц продолжал я небрежным го
лосом, Ц который невозможно обнаружить, и спокойно пользоваться им всю
жизнь.
Ц Типун тебе на язык! Ц воскликнул жизнерадостный парень. Ц Тогда ска
чкам конец. Никто не сможет предсказать результат, букмекеры просто на у
ши встанут! Ц Он ухмыльнулся во весь рот.
Пожилой человечек был настроен менее весело.
Ц Такое и вправду бывает, Ц сказал он, с серьезным видом кивая головой.
Ц Ведь есть тренеры, которые здорово насобачились в разных гадостях, мо
жете мне поверить. Они по многу лет проделывают фокусы со своими лошадьм
и.
Но остальные с ним не согласились. Тесты на допинг покончили с такими тре
нерами: их лишили лицензий, и они вышли из игры. Хотя старое правило, конеч
но, не всегда было справедливо, ведь тренера автоматически дисквалифици
ровали, если у одной из его лошадей обнаруживали допинг. Это не всегда вин
а тренера, особенно если речь идет о допинге для проигрыша. Зачем тренеру
портить лошадь, которую он много месяцев учил выигрывать? Но все сходили
сь на том, что после отмены этого правила случаев допинга стало не меньше,
а больше.
Ц Это и понятно, ведь теперь мошенник знает, что он портит не карьеру тре
нера, а одну лошадь на один забег. Ему вроде бы не так совестно. Конюху легч
е взять пятьдесят монет за то, что он подсыпет аспирину в корм, если он зна
ет, что конюшню не прикроют и он не потеряет работу.
Они говорили и говорили, пересыпая свою речь и дельными замечаниями, и по
хабными шутками, но мне уже было ясно, что им ничего не известно о тех один
надцати лошадях. Я знал, что никто из них не работал в интересующих меня ко
нюшнях, а статей в газетах они либо не читали, либо читали с большими перер
ывами, а не все сразу, как я.
Разговор увял, перешел в зевки, и мы, болтая, отправились спать. Я мысленно
вздохнул с облегчением, радуясь, что мне удалось пережить этот вечер, не п
ривлекая к себе особого внимания.
В следующие два дня я старательно копировал поведение окружающих, так чт
о дело обошлось без удивленных взглядов. Утром я вывел Спаркинг Плага из
конюшни в паддок, прошел с ним по демонстрационному кругу, подержал, пока
его седлали, снова провел по кругу, подождал, пока жокей сядет в седло, и вы
вел его на беговую дорожку, после чего вместе с другими конюхами наблюда
л за скачками со специально отведенного для нас места.
Спаркинг Плаг победил. Страшно обрадованный, я встретил его у ворот и отв
ел в просторный загон для расседлывания победителя. Здесь я увидел полко
вника Беккета, который ждал, опираясь на трость. Он похлопал лошадь, поздр
авил жокея, который отстегнул седло и ушел в весовую, и иронически прогов
орил:
Ц По крайней мере, я частично окупил его стоимость.
Ц Хорошая лошадь, к тому же прекрасно подходит для нашего дела.
Ц Отлично. Нужно что-нибудь еще?
Ц Да. Как можно больше подробностей о тех одиннадцати лошадях Ц где их р
астили, что они ели, чем болели, в каких кафе останавливались водители фур
гонов, возивших их на соревнования, кто делал для них сбрую, кто менял им п
одковы… короче, абсолютно все.
Ц Вы это серьезно?
Ц Да.
Ц Но ведь у них нет ничего общего, кроме того, что им дали допинг.
Ц Мне кажется, проблема как раз и заключается в выяснении того, что дало
возможность применить допинг именно к ним.
Я погладил морду Спаркинг Плага. После победы он был возбужден и беспоко
ен. Полковник Беккет посмотрел на меня своим спокойным и трезвым взглядо
м.
Ц Вы получите информацию, мистер Роук.
Ц Спасибо. Я позабочусь о Спаркинг Плаге… До конца сезона он вернет вам т
е деньги, которые вы за него заплатили.
Ц Увести лошадей! Ц закричал распорядитель. Полковник сделал рукой вя
лый прощальный жест, и я увел Спаркинг Плага обратно в конюшню ипподрома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86