Наконец он сказал:
Ц Почему вы хотите уйти без рекомендации? Без нее вас не возьмут ни в одн
у из тех трех конюшен.
Ц Там, куда я собираюсь, мне понадобится только одна рекомендация Ц ее о
тсутствие.
Ц Чья же это конюшня?
Ц Хедли Хамбера.
Ц Хамбера! Ц В его голосе звучало хмурое недоверие. Ц Почему? Он плохой
тренер, к тому же он не тренировал ни одну из интересующих нас лошадей. Зач
ем он вам понадобился?
Ц Он не тренировал ни одну из этих лошадей в тот момент, когда они побежд
али, Ц согласился я, Ц но три из них прошли через его руки до того. Есть та
кже некий П.Дж. Эдамс, которому в разное время принадлежали шесть лошадей.
Если верить карте, Эдамс живет менее чем в десяти милях от Хамбера. Хамбер
живет в Поссете, в Дареме, а Эдамс Ц в Теллбридже, около границы с Нортумб
ерлендом. А это значит, что девять из одиннадцати лошадей провели некото
рое время на этом маленьком участке Британских островов. Правда, долго о
ни там не задерживались. Досье Транзистора и Радьярда менее подробны, че
м остальные, но я уверен Ц если мы покопаемся в их прошлом, то обнаружим, ч
то и они попадали ненадолго в руки Эдамса или Хамбера.
Ц Хорошо, но каким образом это могло повлиять на их результаты через мес
яцы или даже годы?
Ц Не знаю. Но собираюсь выяснить.
Наступила пауза.
Ц Ладно, Ц утомленно сказал он, Ц я объясню Инскипу, что вы уволены, пот
ому что приставали к Патриции.
Ц Прекрасно.
Он холодно взглянул на меня.
Ц Вы можете посылать мне письменные отчеты, я не хочу больше вас видеть.

Я смотрел, как он быстро уходит вверх по лощине. Не знаю, поверил ли он в то,
что сказала ему Пэтти; но точно знаю, что ему было необходимо поверить ей.
Потому что правда была во много раз хуже. Какому отцу было бы приятно узна
ть, что его дочь лживая шлюха? А что до меня, то я, в общем-то, легко отделался
: узнай я, что кто-то обидел Белинду или Хелен, убил бы на месте.

На следующий день после второй тренировки Инскип высказал мне все, что о
н обо мне думает, и не могу сказать, что я получил от этого удовольствие. За
дав мне публичную головомойку посреди двора (при этом конюхи, сновавшие
мимо нас с водой, сеном и развешанными ушами, ухмылялись с плохо скрываем
ым удовольствием), он отдал мне страховую карточку и справку об уплате на
логов Ц путаница с неразборчивым корнуолльским адресом все еще продол
жалась Ц и велел собирать вещи и убираться сию же минуту. Он предупредил
меня, чтобы я не вздумал упоминать в качестве рекомендации его имя, поско
льку лорд Октобер категорически запретил ему давать обо мне хорошие отз
ывы, и с этим решением он полностью согласен. Так как он увольнял меня без
предупреждения, я получил недельное жалованье за вычетом доли миссис Ол
лнат, и на этом мы распрощались.
В маленькой спальне я упаковал свои вещи, похлопал на прощанье по кроват
и, на которой спал шесть недель, и спустился в кухню, где конюхи как раз обе
дали. Одиннадцать пар глаз обратились в мою сторону. В некоторых было пре
зрение, в других удивление, кому-то было смешно. Но никто не жалел о моем ух
оде. Миссис Оллнат дала мне толстый сандвич с сыром, и я жевал его, спуская
сь по холму в Слоу, чтобы попасть на двухчасовой автобус в Хэрроугейт.
А куда из Хэрроугейта?
Ни один нормальный конюх не пойдет сразу к Хамберу после такого прилично
го места, как конюшня Инскипа, даже если его оттуда выгнали. Чтобы не вызва
ть подозрений, надо скатываться вниз постепенно. Мне пришло в голову, что
лучше всего было бы, если бы не я просил работу у Хамбера, а его старший кон
юх сам предложил ее мне. Этого не так уж трудно добиться Ц надо только поя
виться на всех скачках, в которых участвуют лошади Хамбера, и выглядеть с
каждым разом все более и более потрепанным и готовым взяться за любую ра
боту, и в один прекрасный день они проглотят наживку, ведь у них вечно не х
ватает рабочих рук.
Но сейчас мне нужна была крыша над головой. Пока я раздумывал об этом, авто
бус, подпрыгивая, вез меня в Хэрроугейт. Надо двигаться на северо-восток,
поближе к Хамберу. В какой-нибудь большой город, где можно затеряться и гд
е я смогу найти способ убивать время между скачками. С помощью карт и путе
водителей, предоставленных мне хэрроугейтской публичной библиотекой,
я остановил свой выбор на Ньюкасле, а благодаря сочувствию двух водителе
й грузовиков прибыл туда ранним вечером и поселился в гостинице на мален
ькой глухой улочке.
Комната была ужасная, с облезлыми стенами кофейного цвета, ободранным цв
етастым линолеумом, доживающим свой век на полу, твердым узким диваном и
исцарапанной фанерной мебелью. Единственное, что делало ее сносной, это
неожиданная чистота и сверкающая новенькая раковина в углу. Но в общем, н
адо признать, эта комната вполне соответствовала моему облику и моей цел
и.
Я пообедал в лавочке, торгующей рыбой и жареным картофелем, и пошел в кино,
наслаждаясь тем, что мне не надо чистить трех лошадей и задумываться над
каждым словом. Настроение мое значительно улучшилось от вновь обретенн
ой свободы, и я даже смог забыть о неприятности с Октобером.
Утром я отослал ему заказной бандеролью вторые семьдесят пять фунтов, ко
торые не отдал в воскресенье в лощине, приложив короткую официальную зап
иску с объяснениями, почему я не сразу наймусь к Хамберу. С почты я отправи
лся в контору букмекера и выписал из календаря все скачки на ближайший м
есяц. Было начало декабря, и я обнаружил, что до января на севере скачек пр
актически не будет, что, с моей точки зрения, было чертовски некстати и озн
ачало пустую трату времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86