В остальном же они были свободны проявлять
воображение и детективные способности, которые, по словам Октобера, они
и продемонстрировали с блеском.
Я вернулся домой, более, чем когда-либо, проникшись уважением к работе сот
рудников полковника, но я был поражен еще больше, когда назавтра прибыл о
бещанный пакет. Уолли снова нашел для меня какую-то гнусную дневную рабо
ту, так что только вечером после ужина, когда половина работников ушла в С
лоу, я смог унести пакет в спальню и распечатать. В нем было 237 машинописных
страниц в картонной папке, напоминающих по виду рукопись книги. Выполнен
ие такой солидной работы всего за неделю, должно быть, потребовало немал
ых усилий не только от самих юных офицеров, но и от машинисток. Информация
по большей части имела форму кратких сообщений, ни сантиметра бумаги не
было потрачено на лирические отступления Ц голые факты от первой стран
ицы до последней.
Снизу донесся голос миссис Оллнат:
Ц Дэн, спустись и принеси мне ведро угля… пожалуйста!
Я сунул рукопись между простынями своей постели и пошел вниз, в нашу общу
ю кухню-гостиную, где мы ели и проводили большую часть свободного времен
и. Здесь невозможно было читать что-нибудь, не предназначенное для посто
ронних глаз, и вообще моя жизнь с утра и до вечера проходила на глазах окру
жающих. Единственным местом, где я мог без помех изучать рукопись, была ва
нная комната. Поэтому в тот же вечер, дождавшись, когда все заснули, я прош
ел через коридор в ванную и заперся там. В случае чего пожалуюсь на расстр
оенный желудок.
Дело двигалось медленно: за четыре часа я осилил только половину. Я подня
лся, чувствуя скованность и ломоту во всем теле, потянулся, зевнул и верну
лся в постель. Никто не пошевелился. На следующий вечер, лежа в ожидании, к
огда все уснут и можно будет вернуться к своему занятию, я слушал, как четв
еро конюхов обменивались впечатлениями о вечере в Слоу.
Ц Что это за тип был с Соупи? Ц спросил Гритс. Ц Что-то я его раньше здесь
не видел.
Ц Он и вчера приходил, Ц сказал другой. Ц Странный хмырь.
Ц А что в нем странного? Ц поинтересовался парнишка, который не ходил с
ними, а смотрел телевизор, пока я дремал в кресле.
Ц Не знаю даже, Ц отозвался Гритс Ц У него вроде как глаза бегали.
Ц Похоже, он искал кого-то, Ц прибавил другой голос. Справа от меня Пэдди
твердо произнес:
Ц Держитесь-ка вы лучше подальше от этого парня, да и от Соупи тоже. Я вам
точно говорю. С такими людьми лучше дела не иметь.
Ц Но этот тип Ц тот, что в офигенном золотом галстуке, Ц всем нам выпивк
у поставил, ты же помнишь. Вряд ли он такой уж плохой…
Пэдди вздохнул, в отчаянии от того, что кто-то может быть так недалек.
Ц Если бы ты был Евой, ты бы точно съел яблоко, как только его увидел. Даже
змей не понадобился бы.
Ц Да ладно, Ц зевнул Гритс. Ц Наверно, завтра его уже здесь не будет. Я сл
ышал, как он говорил Соупи, что его поджимает время.
Они еще побубнили что-то, побормотали и погрузились в сон, а я лежал в темн
оте и пытался сообразить, не услышал ли я только что нечто очень важное. Не
пременно нужно завтра сходить в пивную.
С усилием удержавшись, чтобы не закрыть глаза, я выбрался из теплой посте
ли, снова удалился в ванную и читал еще четыре часа, пока не закончил рукоп
ись.
Я сидел на полу ванной комнаты, опираясь спиной о стену, и невидящим взгля
дом смотрел перед собой. Я не нашел ни единого факта, который был бы общим
для всех этих одиннадцати изученных под микроскопом лошадей. Общего зна
менателя не было. Встречались некоторые моменты, объединяющие нескольк
их (но не одних и тех же) из них, например, марка седла, которым пользовался ж
окей, специальная пища или ипподром, где их продали с торгов. Но надежда об
наружить в этих материалах явный ключ испарилась совершенно. Замерзший,
затекший и подавленный, прокрался я обратно в свою постель.
Назавтра в восемь вечера я собрался в Слоу в одиночестве. Все остальные с
казали, что сидят без гроша до зарплаты и что все равно они собираются смо
треть по телевизору автогонки.
Ц А я думал, ты поставил все деньги на Спаркса в Челтенхеме, Ц заметил Гр
итс.
Ц Пара шиллингов еще осталась, Ц сказал я, демонстрируя несколько моне
т. Ц На пинту хватит.
Пивная, как почти всегда по средам, была пуста. Соупи и его таинственный пр
иятель не показывались, и я, взяв пива, развлекался дротиками Ц метал их о
т одного до двадцати и пытался описать идеальный круг. Наконец я вытащил
все дротики из доски, посмотрел на часы и решил, что зря потратил время. И и
менно в эту минуту в дверях появился человек. Он вошел не с улицы, а из сосе
днего бара. В левой руке у него были стакан с нежно пузырящейся янтарной ж
идкостью и тонкая сигара, правой он придерживал дверь. Смерив меня взгля
дом, он спросил:
Ц Ты конюх?
Ц Да.
Ц Грейнджера или Инскипа?
Ц Инскипа.
Ц Хм-м… Ц Он прошел в комнату, и дверь за его спиной захлопнулась. Ц Я да
м тебе десять шиллингов, если завтра ты приведешь сюда одного из ваших па
рней… и поставлю столько пива, сколько вы вдвоем сможете выпить.
Я изобразил заинтересованность.
Ц Кого же из наших? Ц спросил я. Ц В пятницу здесь многие будут.
Ц Да, но лучше бы завтра. Я всегда говорю Ц чем скорее, тем лучше. А вот ког
о… м-м… Ты называй имена, а я выберу одного… Ладно?
Предложение было идиотское, но он явно не хотел спрашивать в лоб, чтобы я н
е запомнил.
Ц О'кей. Пэдди, Гритс, Уолли, Стив, Рон… Ц Я остановился.
Ц Дальше.
Ц Рег, Норман, Дейв, Джефф, Дэн, Майк…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86