Единственным человеком на ипподроме, с которым я мог без опаски поговори
ть, был конюх Супермена, но, судя по состоянию лошади, скоро он из конюшни н
е выйдет. Тем временем можно было предпринять кое-какие шаги к тому, чтобы
получить работу у Хамбера.
Я явился на скачки с нечесаными волосами, в грязных ботинках, ворот кожан
ой куртки был поднят, руки в карманах, на лице подавленное выражение. Коро
че, мой вид говорил о последней ступени падения.
Надо сказать, я не испытал особого удовольствия, переодеваясь утром в од
ежду конюха. Свитера пахли лошадьми, узкие дешевые штаны казались грязны
ми, белье было серым от плохой стирки, а джинсы забрызганы глиной и навозо
м. Я не отправил все это в стирку, поскольку боялся, что не смогу получить о
братно в рождественский вечер, но теперь, несмотря на отвращение, ничуть
об этом не жалел Ц такая одежда придавала мне вид вконец опустившегося
человека.
Переодевшись и побрившись в туалете аэровокзала Вест Кенсингтон, я оста
вил лыжи и сумку с одеждой в камере хранения на вокзале Юстон, беспокойно
проспал пару часов на жесткой скамейке, позавтракал бутербродами и кофе
из автомата и сел на поезд, идущий в Стаффорд. Если так пойдет дальше, поду
мал я, у меня по всему Лондону будет распихана куча барахла, потому что ни
на пути в Италию, ни на обратном пути я не стал заходить в лондонский дом О
ктобера, чтобы забрать оставленные там вещи. Мне не хотелось видеться с О
ктобером. Он нравился мне, и было бы неприятно снова столкнуться с его явн
ой враждебностью.
Хамбер привез в Стаффорд только одну лошадь Ц задрипанного стипльчезе
ра, который бежал в четвертом заезде. Я привалился к ограде и смотрел, как
его старший конюх седлает лошадь, а сам Хамбер, опершись на свою узловату
ю палку, дает ему указания. Я хотел разглядеть его поближе, и то, что я увиде
л, с одной стороны, обнадеживало, поскольку говорило о его способности на
всякую гадость, с другой стороны, отбивало всякую охоту с ним связыватьс
я, а в особенности Ц попадать к нему в подчинение.
Его крупное тело было облачено в прекрасно скроенное короткое пальто из
верблюжьей шерсти, из-под которого виднелись темные брюки и превосходны
е туфли. На его голове был котелок, надетый очень прямо, на руках Ц чистые
перчатки из светлой свиной кожи. Лицо у него было большое, но не пухлое, а ж
есткое. Неулыбающиеся складки от носа к подбородку придавали ему выраже
ние холодного упрямства.
Он стоял совершенно спокойно, не делая лишних суетливых движений Ц полн
ая противоположность Инскипу, который вечно ходил вокруг лошади, провер
ял ремни и пряжки, дергал и похлопывал седло, ощупывал ноги, снова и снова
убеждаясь, что все в порядке.
В случае с Хамбером нервничал державший лошадь конюх. Пожалуй, можно был
о даже сказать, что он боится. Он бросал на Хамбера настороженные взгляды
испуганного животного и старался держаться вне его поля зрения, стоя с п
ротивоположной стороны лошади. Это был тощий, оборванный мальчишка лет ш
естнадцати, с лицом, туповатым почти до дебильности.
Старший разъездной конюх, человек средних лет с большим носом и недружел
юбным выражением лица, неторопливо закрепил седло и кивком велел конюху
вывести лошадь на демонстрационный круг. Хамбер пошел следом. Он слегка
прихрамывал, хоть и опирался на трость, и двигался прямо вперед, как танк,
ожидая, что все будут уступать ему дорогу.
Я переместился к ограде демонстрационного круга вслед за Хамбером и уви
дел, как он отдает распоряжения жокею, с вполне оправданным унынием взир
авшему на предложенное ему четвероногое. Не Хамбер, а старший конюх подс
адил жокея, поднял и унес попону, которой была накрыта лошадь. Я встал побл
иже к нему на трибуне для конюхов, огляделся и сделал попытку занять дене
г у незнакомого парня. Хоть я и ожидал такой реакции, но все же вздохнул с о
блегчением, когда парень с негодованием отказал мне, причем сделал это д
остаточно громко, чтобы его услышал хамберовский старший конюх. Я сгорби
лся и подавил желание оглянуться и посмотреть, попала ли стрела в цель.
Лошадь Хамбера выбилась из сил на финишной прямой и пришла предпоследне
й, что, впрочем, никого не удивило.
Я нашел место у ворот конюшни, чтобы дождаться конюха, который привез Суп
ермена, но он вышел только через полчаса, после пятого заезда. Как бы случа
йно оказавшись рядом с ним, я сказал: «Не завидую тебе, приятель, не хотел б
ы я иметь дело с такой бешеной лошадью». Он спросил, у кого я работаю, и услы
шав, что у Инскипа, расслабился и согласился, что после всей этой беготни в
самый раз выпить чаю и кинуть что-нибудь в рот.
Ц Он что, всегда после скачки на таком взводе? Ц спросил я, уничтожив пол
овину бутербродов с сыром.
Ц Да нет, обычно он устает как собака… Сегодня здесь вообще какой-то сум
асшедший дом.
Ц То есть?
Ц Для начала у всех лошадей перед заездом взяли какие-то анализы. Я тебя
спрашиваю: почему до? Обычно ведь берут после. Ты слышал когда-нибудь, что
бы анализы делали до заезда?
Я покачал головой.
Ц Теперь дальше. Старина Супер выделывал свои обычные фокусы Ц изобра
жал, что он будет по меньшей мере одним из первых, чтобы потом скиснуть в с
амом конце. Глупая скотина, у него силенок не хватает. Ему проверяли сердц
е, но оно в порядке. Значит, пороху мало, точно. И вдруг на последнем барьере
он вскидывает задние копыта, а потом дает стрекача, как будто за ним черти
гонятся. Ты не видел? Он вообще нервный тип, это правда, но когда мы его сего
дня поймали, он просто на стену лез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86