Водитель фургона пустился в путь с полным карман
ом честно заработанных денег, которые ему дали наши конюхи с просьбой по
ставить на Спаркинг Плага. Я чувствовал себя предателем.
Еще одна лошадь Инскипа, тоже ехавшая с нами, участвовала в третьем заезд
е, а заезд новичков, если верить программе, был только пятым, поэтому я мог
посмотреть первые два и тот, где участвовал Спаркинг Плаг. Я купил програ
ммку, нашел место у перил демонстрационного круга и стал смотреть, как пр
оводят лошадей перед первым заездом. Хотя я знал фамилии многих тренеров
из прочитанных мной отчетов, я понятия не имел, как они выглядят, и теперь
пытался угадать, кто есть кто. В первом забеге было занято семеро: Оуэн, Ка
нделл, Биби, Кейзалет, Хамбер… Хамбер? Где я встречал это имя? Никак не вспо
мню… наверное, ошибся, подумал я.
Лошадь Хамбера выглядела хуже остальных, у конюха, который ее вел, были не
чищеные ботинки, грязный плащ и вид человека, махнувшего на себя рукой. Ко
стюм жокея, когда он снял куртку, оказался забрызганным грязью с предыду
щего выезда, а тренер, который все это допустил, был крупным, грубого вида
мужчиной с тяжелой узловатой тростью.
Случилось так, что конюх Хамбера подошел и встал рядом со мной, чтобы посм
отреть заезд.
Ц Как шансы? Ц спросил я от нечего делать.
Ц На нем ездить Ц только время тратить, Ц сказал он, презрительно крив
я рот. Ц Я сыт по горло этим козлом.
Ц А-а. Может, у тебя вторая лошадь лучше? Ц пробормотал я, глядя, как лошад
и выравниваются для старта.
Ц Моя вторая лошадь? Ц Его смех был безрадостным. Ц У меня еще три, пред
ставляешь? Я всей этой козлиной конюшней сыт по горло. В конце недели свал
иваю, даже если они мне денег не заплатят.
И вдруг я вспомнил, что именно я слышал о Хамбере. Мальчишка в бристольско
м общежитии говорил, что это худшая конюшня в стране: там конюхов держат в
проголодь, бьют, поэтому там и работает всякое отребье.
Ц То есть как, если не заплатят? Ц спросил я.
Ц Хамбер платит не одиннадцать, а шестнадцать фунтов в неделю… но есть з
а что! Хватит с меня чертова Хамбера, я сваливаю.
Скачка началась, и мы наблюдали, как лошадь Хамбера пришла последней. Чер
тыхаясь вполголоса, конюх исчез, чтобы увести ее.
Улыбаясь, я спустился вслед за ним по ступенькам и в тот же миг забыл о нем,
потому что у подножия лестницы увидел тощего типа с черными усами, котор
ого я сразу вспомнил Ц он был в баре в Челтенхеме. Я медленно отошел к огр
аде демонстрационного круга и оперся о нее, он незаметно последовал за м
ной. Остановившись рядом и не сводя глаз с появившейся на круге лошади, он
сказал:
Ц Я слышал, у тебя с деньгами плохо.
Ц Сегодня уже хорошо, Ц отозвался я, оглядев его с головы до ног. Он броси
л на меня быстрый взгляд.
Ц Что, так уверен в Спаркинг Плаге?
Ц Ага, Ц сказал я с самодовольной ухмылкой, Ц уверен. Ц Значит, кто-то б
ыл настолько любезен, подумал я, что сообщил ему имя моей лошади Ц то есть
он наводил обо мне справки. Уверен, ничего хорошего он не услышал.
Ц Хм-м.
Прошла целая минута, после чего он как бы между прочим спросил:
Ц А ты не думал о том, чтобы… сменить работу… перейти в другую конюшню?
Ц Думал, Ц сознался я, пожав плечами. Ц А кто не думал?
Ц На хороших конюхов всегда спрос, Ц заметил он, Ц а мне говорили, что т
ы мастер по части уборки конюшни. С рекомендацией Инскипа тебя куда угод
но возьмут, если ты скажешь, что готов подождать свободного места.
Ц Куда именно? Ц спросил я, но он не торопился. Прошла еще минута, прежде
чем он так же небрежно сказал:
Ц Бывает очень… э-э… выгодно… работать в некоторых конюшнях.

Ц Да?
Ц Я хочу сказать, Ц он многозначительно кашлянул, Ц если ты готов дела
ть немного сверх своих обязанностей.
Ц Что например?
Ц Ну… разное, Ц расплывчато объяснил он. Ц Все, что будет нужно человек
у, который согласится увеличить твой доход.
Ц И кто же этот человек? Он слабо улыбнулся.
Ц Считай меня его агентом. Так как? Его условия Ц пятерка в неделю за инф
ормацию о результатах тренировок и всяком таком, а также солидная премия
за периодические особые услуги более… э-э… рискованного характера.
Ц Звучит неплохо, Ц медленно проговорил я, посасывая нижнюю губу. Ц А у
Инскипа я могу это делать?
Ц На лошадей Инскипа пари не заключают, они всегда бегут, чтобы победить
. Нам не нужен постоянный человек в таком месте. Но в данный момент есть дв
е подходящие конюшни, где у нас нет своих людей. Ты пригодился бы в любой и
з них.
Он назвал двух известных тренеров, но это были не те, к которым мне советов
ал перейти Октобер. Надо будет подумать, не лучше ли мне войти в хорошо орг
анизованную шпионскую систему, вместо того чтобы заниматься одной лоша
дью, которой когда-то дали допинг, но вряд ли дадут еще раз.
Ц Я подумаю, Ц сказал я. Ц Как мне с вами связаться?
Ц Пока ты на меня не работаешь, никак. Я вижу, Спаркинг Плаг участвует в пя
том заезде. Ну так ты можешь дать ответ после этого. Я встречу тебя по доро
ге в конюшню. Если согласен, кивни головой, а если нет Ц покачай. Но я увере
н, ты такой шанс не упустишь, не тот человек.
В его улыбке сквозило легкое презрение, неожиданно заставившее меня вну
тренне сжаться. Он развернулся и отошел на несколько шагов, но потом верн
улся.
Ц Так стоит мне поставить большую сумму на Спаркинг Плага?
Ц Э-э… ну… на вашем месте я бы поберег деньги.
На его лице отразилось вначале удивление, потом подозрение и, наконец, до
гадка.
Ц Так вот оно что, Ц протянул он. Ц Ну-ну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86