Его взгляд оживился.
Ц Дэн, Ц сказал он, Ц звучит подходяще. Приведи Дэна.
Ц Дэн Ц это я.
На какой-то момент кожа на его лысеющей голове напряглась, глаза в раздра
жении сощурились.
Ц Кончай шутки шутить, Ц резко сказал он.
Ц Вообще-то, Ц мягко напомнил я, Ц вы первым начали.
Он сел на одну из скамеек и бережно поставил стакан на стол перед собой.
Ц Почему ты пришел сюда сегодня один? Ц спросил он.
Ц Жажда замучила.
В наступившей паузе он мысленно составлял план кампании. Он был низкого
роста, плотный, в темном костюме, который был ему мал по меньшей мере на ра
змер, причем пиджак был расстегнут, обнаруживая кремовую рубашку с моног
раммой и золотистый шелковый галстук. Пальцы у него были короткие и толс
тые, сзади над воротничком нависала жирная складка, но в обращенном на ме
ня взгляде ничего мягкого не было. В конце концов он сказал:
Ц Кажется, в вашей конюшне есть лошадь по имени Спаркинг Плаг?
Ц Да.
Ц И в понедельник он бежит в Лестере?
Ц Насколько мне известно.
Ц Как ты думаешь, каковы его шансы?
Ц Послушайте, мистер, вам нужны надежные сведения? Так вот, я сам ухажива
ю за Спаркинг Плагом и точно вам говорю Ц и понедельник с ним просто соре
вноваться будет некому.
Ц Так ты думаешь, он выиграет?
Ц Я же сказал Ц да.
Ц И ты, наверное, поставишь на него?
Ц Еще бы!
Ц Половину жалованья? Фунта четыре, я думаю?
Ц Может быть.
Ц Но ведь он будет фаворитом. Это уж наверняка. И в лучшем случае ты получ
ишь еще столько же, сколько поставил Ц еще четыре фунта. Не особенно мног
о, а я мог бы дать тебе возможность выиграть… сотню!
Ц Шутите, Ц усомнился я, но мой жадный взгляд дал ему понять, что я готов
слушать дальше.
Он доверительно склонился ко мне.
Ц Если не хочешь, можешь сказать нет. Если ты скажешь нет, у уйду и каждый о
станется при своем, но если ты все правильно сделаешь, внакладе не остане
шься.
Ц Что мне надо будет сделать за сто фунтов? Ц прямо спросил я. Он осторож
но огляделся и еще больше понизил голос.
Ц Всего-то добавить кое-что в корм Спаркинг Плагу в воскресенье вечером
. Ничего особенного, понимаешь? Это легче легкого.
Ц Легче легкого, Ц повторил я. Это действительно было так.
Ц Так ты согласен? Ц Он еле сдерживал нетерпение.
Ц Я не знаю вашего имени.
Ц Пусть это тебя не волнует. Он решительно покачал головой.
Ц Вы букмекер?
Ц Нет. И хватит вопросов. Ты согласен?
Ц Если вы не букмекер, Ц медленно проговорил я, обдумывая каждое слово,
Ц но готовы выложить сто фунтов, чтобы точно знать, что определенный фав
орит не выиграет, значит, вы вряд ли собираетесь заработать, просто поста
вив на остальных участников. Скорее всего вы намекнете нескольким букме
керам, что игра нечестная, и они будут так счастливы, что отвалят вам по ме
ньшей мере по полтиннику каждый. В Британии тысяч одиннадцать букмекеро
в Ц отличный большой рынок. Но я думаю, вы идете каждый раз к одним и тем же
Ц туда, где вам всегда рады. На его лице отразились испуг и ошеломление, я
снее слов показавшие, что я попал в яблочко.
Ц Кто тебе сказал… Ц слабым голосом начал он.
Ц Я не вчера родился, Ц отозвался я с самой злодейской ухмылкой. Ц Расс
лабьтесь. Никто мне ничего не говорил. Ц Я помолчал. Ц Я дам Спаркинг Пла
гу, что нужно, но это будет стоить дороже. Двести.
Ц Нет. Сделка отменяется. Он вытер лоб.
Ц Как хотите.
Я пожал плечами.
Ц Тогда сто пятьдесят, Ц нехотя сказал он.
Ц Ладно, сто пятьдесят, Ц согласился я, Ц но деньги вперед.
Ц Половину до, половину после, Ц автоматически бросил он. Этот тип был я
вно не новичок в такого рода сделках.
На этом мы и поладили, и он сказал, что если я приду в пивную в субботу вечер
ом, мне передадут пакет для лошади и семьдесят пять фунтов для меня. Я кивн
ул и вышел, оставив его мрачно созерцать содержимое стакана.
По дороге домой я вычеркнул Соупи из списка потенциально полезных знако
мств. Он, конечно, навел на меня человека, заинтересованного в допинге лош
адей, но мне предложили остановить фаворита в скачках новичков, а не уско
рить темную лошадку на аукционных бегах. Маловероятно, чтобы одни и те же
люди занимались и тем и другим.
Не желая расстаться с рукописью полковника Беккета, я провел часть этой
ночи, а также двух следующих в ванной, подробнейшим образом перечитывая
ее. Единственным заметным результатом явилось то, что дневная работа ста
ла казаться мне просто невыносимой, поскольку пять ночей подряд я спал п
о три часа. Но, честно говоря, мне страшно не хотелось говорить Октоберу в
воскресенье, что одиннадцать молодых людей проделали свой титанически
й труд напрасно, и у меня было необъяснимое чувство, что если я буду достат
очно долго копаться в этом материале, то в конце концов выкопаю что-нибуд
ь полезное.

Хотя субботнее утро было пасмурным, холодным и ветреным, дочери Октобера
выехали верхом с первой группой. Элинор пришла в последнюю минуту, и мы ус
пели только обменяться вежливыми приветствиями, но Пэтти, снова ехавшая
на одной из моих лошадей, воспользовалась моментом, когда я подсаживал е
е на лошадь, чтобы интимно протрепетать ресницами возле моего лица и при
жаться ко мне всем телом.
Ц На прошлой неделе тебя здесь не было, малыш Дэнни, Ц сказала она, встав
ляя ноги в стремена. Ц Где ты был?
Ц В Челтенхеме… мисс.
Ц Вот как. А в следующую субботу?
Ц Буду здесь.
С нарочитым высокомерием она произнесла:
Ц В таком случае не забудь, пожалуйста, в следующую субботу укоротить ре
мни, прежде чем я сяду на лошадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86