Я почувствовал приступ ярости оттого, что он так основательно покопался
в моих семейных делах. Однако, с тех пор как однажды резкий ответ стоил мне
продажи лошади, которая через неделю после этого сломала ногу, я научилс
я не давать воли языку в любых обстоятельствах.
Ц Мне тоже пришлось дать образование двум дочерям и сыну, Ц сказал он,
Ц поэтому я представляю, во сколько это вам обходится. Моя старшая дочь с
ейчас в университете, а близнецы только что закончили школу.
Я снова промолчал, и он продолжал:
Ц Вы родились в Англии, но ребенком были привезены в Австралию. Ваш отец,
Говард Роук, был адвокатом Ц хорошим адвокатом. Ваши родители погибли в
морской катастрофе, когда вам было восемнадцать лет. С того времени вы до
бывали себе, своим сестрам и брату средства к существованию выращивание
м и продажей лошадей. Насколько я понял, вы намеревались стать юристом, но
вместо этого вам пришлось на оставшиеся от отца деньги основать дело зде
сь, в вашем бывшем загородном доме. Дело процветает, лошадей, которых вы пр
одаете, считают прекрасно выезженными и обученными. Вы хороший хозяин, и
вас уважают.
Он с улыбкой взглянул на меня. Я стоял неподвижно, чувствуя, что это еще не
все.
Ц Директор школы в Джилонге говорит, что у вас прекрасные способности, к
оторые пропадают зря. Управляющий вашего банка утверждает, что вы очень
мало тратите на себя. Ваш доктор сообщил мне, что вы ни разу за девять лет н
е были в отпуске, если не считать месяца, проведенного в больнице из-за пе
релома ноги. А пастор сказал, что вы никогда не бываете в церкви и он этого
не одобряет.
Он медленно сделал глоток. У меня сложилось впечатление, что многие двер
и открыты для решительно настроенных графов.
Ц И наконец, Ц произнес он с усмешкой, Ц владелец бара «Голден Платипу
с» в Перлуме говорит, что доверил бы вам свою сестру, несмотря на вашу опас
ную для женщин наружность.
Ц И какие же выводы вы из всего этого сделали? Ц поинтересовался я, боле
е или менее овладев собой.
Ц Что вы скучный, трудолюбивый зануда, Ц ответил он приятным голосом.
Я вдруг расслабился, засмеялся и сел.
Ц Так оно и есть, Ц согласился я.
Ц С другой стороны, все говорят, что если уж вы взялись, то всегда доводит
е начатое дело до конца. К тому же вам не привыкать к тяжелому физическому
труду, а о лошадях вы знаете столько, что могли бы делать работу конюха, ст
оя на голове с закрытыми глазами.
Ц Ваш план нереален, Ц сказал я со вздохом. Ц Он не сработает ни со мной,
ни с Артуром Симмонсом, вообще ни с кем Ц он просто неосуществим. Ведь в В
еликобритании сотни конюшен для скаковых лошадей! Можно жить в них месяц
ами и ничего не услышать, а мошенники тем временем будут вовсю орудовать
в других местах.
Он покачал головой.
Ц Я с вами не согласен. Нечестных конюхов удивительно мало, гораздо мень
ше, чем может показаться. Если известно, что конюха можно купить, это привл
екает к нему разного рода мошенников, как сообщение о неохраняемых золот
ых копях. Все, что требуется от нашего человека, Ц это намекнуть, что он го
тов принять известные предложения. И он их, без сомнения, получит.
Ц Но будут ли это именно те предложения, которые вас интересуют? Я в этом
не уверен.
Ц По-моему, вероятность достаточно велика, чтобы рискнуть. Честно говор
я, дело обстоит так, что я готов воспользоваться любым шансом. Все остальн
ое мы уже пробовали, причем безрезультатно. И это несмотря на то, что мы са
мым подробным образом опросили всех, кто имел отношение к заинтересовав
шим нас лошадям. Полиция ничем не может помочь Ц раз мы не обнаружили доп
инг, им просто не с чего начать. К частным детективам мы тоже обращались, о
ни ничего не нашли. Поскольку мы ничего не добились, нам нечего терять. Я г
отов поставить двадцать тысяч фунтов на то, что вы добьетесь большего. По
пробуете?
Ц Не знаю, Ц сказал я, проклиная свою слабость. Я должен был ответить: «Ко
нечно, нет».
Он ухватился за мои слова и, наклонившись вперед, заговорил быстро и с гор
ячей убедительностью:
Ц Я хочу, чтобы вы поняли, как меня и моих коллег беспокоят эти случаи с до
пингом, который невозможно обнаружить. У меня есть несколько скаковых ло
шадей, в основном для скачек с препятствиями… Уже несколько поколений мо
ей семьи были большими поклонниками этого вида спорта… поэтому его чист
ота значит для нас больше, чем можно выразить словами… и вот уже во второй
раз за три года над ним нависла серьезная угроза. Во время последней боль
шой волны допинга в газетах и на телевидении появилась масса издеватель
ских шуток, этого нельзя допустить снова. Пока что нам удавалось замять с
кандал, поскольку случаи были достаточно редки Ц первый произошел боль
ше года назад, Ц а если кто-то интересуется, мы сообщаем, что анализ дал от
рицательные результаты. Но мы просто обязаны найти этот загадочный допи
нг, пока его не стали широко использовать. Иначе он превратится в самую бо
льшую угрозу для скачек за всю историю их существования. Если появятся д
есятки сомнительных победителей, вера публики будет подорвана, а стипль
-чезу будет нанесен такой удар, от которого он нескоро оправится, если опр
авится вообще. Речь идет о большем, чем просто приятное времяпрепровожде
ние. Скачки Ц это бизнес, в котором заняты тысячи людей… среди которых, ме
жду прочим, много владельцев ферм Ц таких, как вы. Утрата поддержки публи
ки поставила бы всех в тяжелейшее положение. Вы, вероятно, думаете, что я п
редложил вам очень большие деньги за то, чтобы поехать в Англию и попытат
ься помочь нам, но я достаточно богат и, поверьте, для меня судьба скачек с
тоит гораздо больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86