Они слишком длинные.
Она даже не пошевелилась, чтобы подогнать ремни, а жестом приказала мне с
делать это, сама же пристально и с удовольствием наблюдала за мной. Когда
я закреплял вторую застежку, она провела коленом по моим рукам и довольн
о сильно ткнула меня в ребра.
Ц Не понимаю, почему ты терпишь мои выходки, малыш Дэнни, Ц мягко прогов
орила она, наклонившись ко мне. Ц Такой парень, как ты, должен бы постоять
за себя. Почему ты не отвечаешь?
Ц Не хочу потерять работу, Ц ответил я без всякого выражения, (охраняя к
аменное лицо.
Ц Так ты к тому же трус! Ц насмешливо сказала она и отъехала.
А я подумал, что однажды она здорово нарвется, если будет продолжать в том
же духе. Слишком уж все это вызывающе. Слов нет, она чертовски хорошенькая
, но дело даже не в этом. Ее дурацкие штучки просто раздражают, а вот скрыто
е за ними приглашение волнует и возбуждает.
Выкинув ее из головы, я вывел Спаркинг Плага, вскочил в седло и выехал на п
устошь для обычной тренировки.
Погода в этот день все ухудшалась, а когда мы выехали со второй группой, хл
ынул ливень, и нам пришлось возвращаться назад сквозь ледяные струи в пр
омокшей насквозь одежде и с исхлестанными водой лицами. То ли потому, что
дождь все не прекращался, то ли по случаю субботы, но на сей раз Уолли не да
л мне никакой работы, и я провел три часа, сидя на кухне с девятью другими к
онюхами, слушая завывания ветра за стенами коттеджа и глядя по телевизор
у скачки в Чепстоу, пока наши мокрые свитера, штаны и носки сушились вокру
г камина.
Я положил перед собой на кухонный стол отчеты о скачках предыдущего сезо
на, подпер голову левой рукой, а правой лениво перелистывал страницы. Под
авленный полной неудачей своего расследования, постоянной необходимос
тью вызывать антипатию в окружающих, да к тому же еще отсутствием горяче
го солнца, к которому я привык дома, я начал подозревать, что весь этот мас
карад с самого начала был колоссальной ошибкой. А главное, взяв деньги Ок
тобера, я уже не мог выйти из игры. По крайней мере, в течение нескольких ме
сяцев. Эта мысль угнетала меня еще больше. Так я сидел, мрачный и безнадежн
о уставший, растрачивая попусту долгожданное свободное время.
Теперь я думаю, что именно ощущение провала дела, за которое я взялся, а не
просто усталость, одолело меня в тот день Ц ведь хотя впоследствии я поп
адал в гораздо худшие ситуации, я никогда больше не жалел о том, что дал Ок
тоберу уговорить себя. Это был единственный момент, когда я всей душой ст
ремился домой, в свою комфортабельную австралийскую клетку.
Конюхи, смотревшие телевизор, обменивались уничтожающими репликами по
поводу жокеев на экране и заключали друг с другом пари о возможном исход
е соревнований.
Ц Последний подъем перед финишем, как обычно, все и покажет, Ц говорил П
эдди, Ц там длинный кусок после последнего препятствия, и единственный,
у кого хватит пороху, это Алладин.
Ц Ну нет, Ц возразил Гритс, Ц Лобстер Коктейл лучше всех бежит.
Я угрюмо шелестел страницами отчета, в сотый раз бесцельно просматривая
его, и случайно наткнулся в разделе общей информации на карту ипподрома
в Чепстоу. Там были карты-диаграммы всех главных ипподромов, показывающ
ие форму дорожек и расположение препятствий, стартовых ворот, финишных с
толбов и всего остального. Я уже изучал раньше ипподромы в Ладлоу, Стаффо
рде и Хейдоке, но без ощутимого результата. За картами шло несколько стра
ниц информации об ипподромах, длине дорожек, адреса официальных лиц, уст
ановленные рекорды и тому подобное.
От нечего делать я стал читать раздел, относящийся к Чепстоу. Нашел «длин
ный кусок», о котором говорил Пэдди, в нем оказалось двести пятьдесят ярд
ов. Я посмотрел Келсо, Седжфилд, Ладлоу, Стаффорд и Хейдок. Финишные прямые
этих ипподромов были гораздо длиннее, чем в Чепстоу. Я проверил финишные
прямые всех упомянутых в книге ипподромов. Эйнтри Гранд Нэшнл имел втору
ю по длине финишную прямую, на первом месте оказался Седжфилд, а с третьег
о по шестое заняли Ладлоу, Хейдок, Келсо и Стаффорд. На всех этих ипподрома
х участки от последнего препятствия до финиша были не короче четырехсот
ярдов.
Итак, география была ни при чем Ц почти наверняка мошенники выбрали эти
пять ипподромов из-за финишных прямых длиной в четверть мили.
Это уже была зацепка, хотя и маленькая, благодаря которой можно было наде
яться привести хаотическую картину в более или менее упорядоченное сос
тояние. Несколько воспрянув духом, я захлопнул книгу и в четыре часа выше
л вслед за остальными в неприветливый, залитый дождем двор, чтобы провес
ти по часу возле каждой из своих лошадей, старательно чистя их шкуры, чтоб
ы они приобрели здоровый блеск, вороша и приводя в порядок соломенные по
дстилки, принося воду, держа им головы, пока Инскип делал обход, укрывая их
на ночь и насыпая им корм. Как обычно, все закончили работу часов в семь, по
ужинали только к восьми, переоделись и, набившись, как сельди в бочку, всем
ером в старенький дребезжащий «остин», покатили в Слоу.
Бильярд, дротики, домино, нескончаемое добродушное хвастовство Ц все бы
ло как всегда. Я сидел и терпеливо ждал. Было уже около десяти, посетители
допивали пиво и говорили о том, что завтра рано вставать, когда Соупи прош
ел через всю комнату к двери и, заметив мой взгляд, кивком предложил мне вы
йти вслед за ним. Я поднялся, вышел и нашел его в туалете.
Ц Это тебе. Остальное во вторник, Ц коротко сообщил он, сжав губы и меряя
меня ледяным взглядом, и с видом бывалого человека протянул мне толстый
коричневый конверт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86