После скачек в самом Ньюкасле в следующую су
бботу никаких соревнований к северу от Ноттингемшира не ожидается до Дн
я подарков Д
ень подарков Ц второй день Рождества, 26 декабря, когда принято дарить под
арки посыльным, почтальонам, слугам.
, то есть больше двух недель.
Размышляя об этом неожиданном препятствии, я приступил к поискам прилич
ного подержанного мотоцикла. Только ближе к вечеру мне удалось найти име
нно то, что я хотел Ц мощный «Нортон» с двигателем в 500 кубических сантиме
тров, ранее принадлежавший теперь уже одноногому молодому человеку, изл
ишне увлекавшемуся скоростными прогулками по Грейт-Норт-роуд. Продавец
со смаком посвятил меня в эти подробности, взял деньги и заверил, что маши
на все еще разгоняется до ста миль, как делать нечего. Я вежливо поблагода
рил его и оставил мотоцикл в магазине, чтобы установить новый глушитель,
а также руль и покрышки.
В Слоу отсутствие личного транспорта мне не особенно мешало, и вряд ли я с
тал бы так заботиться о своей подвижности в Поссете, если бы не навязчива
я мысль о том, что может возникнуть ситуация, когда мне придется удалятьс
я в спешке. Я не мог забыть журналиста Томми Стейплтона: между Хексамом и Й
оркширом он исчез на девять часов, а появился уже мертвый. Между Хексамом
и Йоркширом находится Поссет.

Первым человеком, которого я увидел на скачках в Ньюкасле четыре дня спу
стя, был тот самый черноусый субъект, который предложил мне постоянную р
аботу шпиона в конюшне. Он скромно стоял в уголке у входа и беседовал с лоп
оухим парнем, которого позже я увидел с лошадью из знаменитой на всю стра
ну скаковой конюшни. Со своего места я заметил, что черноусый передал пар
ню белый конверт и получил взамен коричневый. Деньги в обмен на информац
ию, подумал я. Причем все дается так открыто, что кажется совершенно невин
ным.
Я пошел за черноусым, когда он, завершив свою сделку, направился к киоскам
букмекеров в Таттерсоллз. Как и в прошлый раз, он, по-видимому, всего лишь и
зучал расценки на первый заезд; я же, как и в прошлый раз, поставил несколь
ко шиллингов на фаворита на случай, если меня увидят. Обойдя всех букмеке
ров, он, однако, так и не сделал ставки, а вернулся обратно, к ограде, отделяю
щей загон от собственно круга. Здесь он как бы случайно остановился рядо
м с крашеной рыжеволосой женщиной в желтоватом леопардовом жакете и тем
но-серой юбке. Она повернулась к нему, и между ними завязалась беседа. Чер
ез некоторое время он достал из нагрудного кармана коричневый конверт и
вложил его в программу скачек, а потом он и женщина незаметно обменялись
программками. Он отошел от ограды, а она опустила программу с конвертом в
большую блестящую черную сумочку и защелкнула замочек. Из своего укрыти
я за последним рядом букмекеров я видел, как она направилась к входу в клу
б и вошла на площадку с надписью «Для членов клуба». Туда я не мог за ней по
следовать, но я поднялся на места для публики, откуда мог наблюдать за ней
. Похоже, ее хорошо знали. Она несколько раз останавливалась и разговарив
ала с разными людьми Ц сгорбленным стариком в мягкой шляпе, жирным юнцо
м, который все время похлопывал ее по руке, двумя закутанными в соболя жен
щинами и группой из трех мужчин, которые громко смеялись и закрыли ее от м
еня, так что я не видел, передала ли она конверт кому-нибудь из них.
На круг легкой рысью выехали лошади, и толпа двинулась на трибуны смотре
ть заезды. Рыжеволосая женщина растворилась в публике на трибуне для чле
нов клуба, приведя меня в отчаяние своим исчезновением. Состоялся заезд,
и фаворит обошел всех на десяток корпусов. Толпа одобрительно зашумела.
Все стали спускаться с трибун, я же остался на месте в надежде снова увиде
ть рыжую даму в леопардовом жакете.
И она действительно появилась. В одной руке у нее была сумочка, в другой Ц
программа скачек. Снова остановившись, на этот раз возле низенького тол
стого человечка, она поговорила с ним и двинулась в сторону букмекеров, ч
ьи киоски стояли вдоль перил, отделяющих Таттерсоллз от клуба, причем вы
брала киоск, ближайший к трибунам, а значит, и ко мне. В первый раз я отчетли
во видел ее лицо: она была моложе и проще, чем я ожидал, с большими промежут
ками между верхними зубами. Она сказала пронзительным металлическим го
лосом: Ц Я хочу рассчитаться, Биммо, дорогой. Открыв сумочку, она вынула к
оричневый конверт и вручила его маленькому человеку в очках, надпись на
киоске которого гласила «Биммо Богнор (основан в 1920 году), Манчестер и Лонд
он». Мистер Биммо Богнор взял конверт, положил его в карман пиджака, и его
сердечное «спасибо, крошка» донеслось до моих настороженных ушей.
Я спустился с трибуны и получил свои скромные выигрыши, размышляя о том, ч
то хотя коричневый конверт, полученный Биммо Богнором, очень похож на ко
ричневый конверт, переданный лопоухим парнем моему черноусому знакомц
у, я не могу быть на сто процентов уверен в этом. Она могла отдать первый ко
нверт любому из тех, с кем разговаривала, и вообще любому человеку на триб
унах, когда я ее не видел, а потом просто-напросто честно расплатиться со
своим букмекером.
Чтобы проверить цепочку, надо было послать по ней срочное сообщение Ц н
астолько срочное, чтобы исключить прогулки в толпе, оставив явную прямую
связь между А и В, В и С. Спаркинг Плаг бежал в пятом заезде, поэтому придума
ть срочное сообщение не составляло труда, но чтобы найти черноусого в ну
жный момент, придется следить за ним весь день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86