Он сказал:
Ц Мистер Эдамс не любит, когда ему перечат.
Ц Я ему не перечил.
Ц И еще он не любит, когда ему дерзят. Прикуси свой язык.
Ц A y него здесь есть еще лошади?
Ц Есть, Ц ответил Касс, Ц только тебя это не касается. Так вот, он велел м
не наказать тебя, и он об этом не забудет. Обязательно потом проверит.
Ц Я ничего такого не сделал, Ц мрачно произнес я, по-прежнему не поднима
я глаз. Интересно, черт возьми, что сказал бы об этом мой старший конюх, под
умал я и чуть не рассмеялся.
Ц Тебе и не надо было ничего делать, Ц объяснил Касс. Ц Мистер Эдамс нак
азывает заранее, чтобы ты потом вел себя, как следует. В этом есть смысл. Ц
Он фыркнул. Ц Облегчает жизнь, понимаешь?
Ц У него все лошади охотничьи? Ц спросил я.
Ц Нет, Ц ответил Касс, Ц но те, что у тебя, как раз охотничьи, и не забывай
об этом. Он сам на них ездит и замечает, как у них расчесан каждый волосок н
а заднице.
Ц А с теми конюхами, которые ухаживают за другими его лошадьми, он обраща
ется так же несправедливо?
Ц Я не слышал, чтобы Джерри жаловался. Мистер Эдамс не будет слишком дост
авать тебя, если ты будешь знать свое место и хорошо работать. Теперь о нак
азании…
А я уже надеялся, что он забыл!
Ц Придется тебе поползать на карачках и почистить бетонную дорожку вок
руг двора. Начинай прямо сейчас. Можешь прерваться на обед, а потом продол
жай до вечерней работы в конюшне.
Я стоял как поникшая тряпичная кукла, глядя в землю и борясь с неожиданно
охватившим меня желанием взбунтоваться. Какого черта хочет от меня Окто
бер? Сколько я должен еще терпеть? Если бы он был здесь, в какой момент он бы
сказал «хватит, это уж слишком, брось это дело»? Впрочем, учитывая его отно
шение ко мне, легко догадаться, что такой момент вряд ли наступил бы!
Касс сказал:
Ц В шкафу в сарае есть щетка. Действуй. Ц И он ушел.
Бетонные дорожки шириной в шесть футов шли по всему двору перед стойлами
. В течение всего последнего месяца их очищали от снега, чтобы тележка с ко
рмом могла беспрепятственно совершать свой путь от лошади к лошади; кром
е того, как во всех современных конюшнях, включая конюшню Инскипа и мою со
бственную, с них постоянно сметали солому и землю. Но скрести их, стоя на к
оленях, в слякотный январский день было отвратительной, физически тяжел
ой, бессмысленной тратой времени. Это было нелепое и унизительное заняти
е.
Передо мной стоял четкий выбор Ц либо скрести дорожку, либо садиться на
мотоцикл и уезжать. Говоря себе, что я получаю за это по меньшей мере десят
ь тысяч фунтов, я принялся тереть. Касс весь день торчал во дворе и следил,
чтобы я не отдыхал.
Конюхи, целый день потешавшиеся над моим незавидным положением, вернувш
ись из Поссета, взялись за вечернюю работу в стойлах и позаботились о том,
чтобы дорожки закончили этот день в еще более грязном виде, чем начали ег
о. На это мне было наплевать, но лошади Эдамса вернулись покрытые таким сл
оем грязи и пота, что мне пришлось чистить их часа два, поскольку к концу д
ня мои мышцы дрожали от усталости.
А потом, в довершение всего, вернулся Эдамс. Он вкатил во двор на своем «яг
уаре», вылез из него и, побеседовав с Кассом, который кивал и показывал рук
ой на дорожки, неторопливо направился к стойлу, где я еще трудился над его
вороной лошадью.
Остановившись в дверях, он с презрением посмотрел на меня сверху вниз. А я
посмотрел на него. Он был великолепно элегантен в темно-синем костюме в т
онкую полоску, белой рубашке и серебристо-сером галстуке. Его лицо было с
вежим, волосы тщательно причесанными, руки белыми и чистыми. Я представи
л себе, как после охоты он вернулся домой, принял горячую ванну, переоделс
я, налил себе стаканчик… Я уже месяц не принимал ванну и вряд ли смогу это
сделать, оставаясь у Хамбера. Я почувствовал себя немытым, голодным и стр
ашно уставшим. Мне очень захотелось, чтобы он ушел и оставил меня в покое.
Но не тут-то было.
Он сделал шаг в стойло и взглянул на толстую корку грязи, все еще покрывав
шую задние ноги лошади.
Ц Ты медленно работаешь, Ц заметил он.
Ц Да, сэр.
Ц Эта лошадь должна была вернуться три часа назад. Чем же; ты занимался?
Ц Другими тремя лошадьми, сэр.
Ц Сначала надо было почистить моих.
Ц Надо было подождать, пока высохнет грязь, сэр. Ее нельзя счистить, когд
а она влажная.
Ц Сегодня утром я уже сказал тебе, чтобы ты не огрызался.
Его рука ударила меня по тому же уху, что и утром. Он слегка улыбался, насла
ждаясь. Чего никак нельзя было сказать обо мне. Попробовав, так сказать, кр
ови и войдя во вкус, он вдруг ухватил меня за свитер, прижал к стене и дважд
ы ударил по лицу Ц слева и справа. При этом он все так же улыбался.
Больше всего мне хотелось ударить его коленом в пах и кулаком в живот, уст
оять против этого искушения было трудно. Я знал, что для вящего правдопод
обия мне нужно громко заорать и взмолиться о пощаде, но этого я сделать вс
е-таки не смог. Тогда, решив продемонстрировать жестами то, чего я не выра
зил словами, я поднял руки и закрыл ими голову. Он засмеялся и отпустил мен
я. Я съехал на одно колено и скорчился у стены.
Ц Да ты настоящий трус, несмотря на весь свой живописный вид!
Я не шевелился и молчал. Его желание издеваться надо мной исчезло так же в
незапно, как и появилось.
Ц Ну, вставай, вставай, Ц раздраженно сказал он. Ц Ничего страшного я с
тобой не сделал, ты этого не стоишь. Вставай и заканчивай работу. Сделай вс
е, как следует, а не то тебе опять придется скрести дорожки.
Он вышел из стойла и пошел прочь по двору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86