Ц Еще по одной?
Ц У меня как раз на одну хватит, Ц согласился Пэдди.
Я отнес кружки к стойке и наполнил их вновь. Наступило молчание, пока Грит
с и Пэдди рылись в карманах, чтобы отдать мне по одиннадцати пенсов. Пиво,
как мне показалось, было горьким и крепким и не стоило четырехмильной пр
огулки, но у многих конюхов были велосипеды или развалюхи автомобили, на
которых они преодолевали этот путь по нескольку раз в неделю.
Ц Сегодня не разгуляешься, Ц мрачно заметил Гритс, но потом оживился.
Ц Завтра жалованье будут платить.
Ц Завтра здесь будет полным-полно, это уж точно, Ц поддержал его Пэдди.
Ц Соупи и все эти ребята от Грейнджера.
Ц От Грейнджера? Ц переспросил я.
Ц Ну да, ты что, совсем ничего не знаешь? Ц сказал Гритс с легким презрени
ем. Ц Из конюшни Грейнджера, что на другой стороне холма.
Ц Ты как будто с луны свалился, Ц сказал Пэдди.
Ц Он же никогда не работал со скаковыми лошадьми, Ц напомнил Гритс, ста
раясь быть справедливым.
Ц Все равно! Ц Пэдди отпил до половинной отметки и вытер рот тыльной ст
ороной руки.
Гритс прикончил свое пиво и вздохнул.
Ц Все. Пожалуй, нам пора возвращаться.
Мы отправились обратно, в пути, как обычно, разговаривая о лошадях.
На следующий день после обеда я, как бы прогуливаясь, вышел со двора конюш
ни и неторопливо побрел вверх вдоль ручья, подбирая камешки и бросая их в
воду. Несколько парней играли в футбол на выгоне, но они не обратили на мен
я внимание. Довольно далеко на холме, где ручей бежал по глубокой лощине с
травянистыми склонами, я наткнулся на Октобера, который сидел на большом
валуне и курил сигару. С ним была черная охотничья собака, на земле лежало
ружье и набитый ягдташ.
Ц Доктор Ливингстон, я полагаю, Ц сказал он с улыбкой.
Ц Совершенно верно, мистер Стэнли. Как вы догадались? Ц Я уселся рядом с
ним на валун.
Он пнул ногой ягдташ.
Ц Здесь отчеты и все, что нам с Беккетом удалось разузнать об одиннадцат
и лошадях за такое короткое время. Но, по-моему, те отчеты в трех папках, что
вы читали, дают гораздо больше информации, чем эти жалкие отрывочные све
дения.
Ц Никогда не угадаешь, что может пригодиться. В конверте Стейплтона был
а одна вырезка, показавшаяся мне любопытной. Там речь идет об известных с
лучаях применения допинга. Оказывается, некоторые лошади способны прев
ращать вполне безобидную пищу в вещества, действующие как допинг, благод
аря специфическим химическим процессам в своем организме. Может быть, бы
вает и наоборот? Я хочу сказать, может ли лошадь разлагать допинг на совер
шенно безвредные вещества, которые дают при анализе отрицательный резу
льтат?
Ц Я выясню.
Ц И еще одно, Ц сказал я. Ц Меня приставили к тем трем лошадям, которых в
ы купили, чтобы переполнить конюшню, а значит, на скачки я ездить не буду. Я
подумал, что вам стоило бы продать одну из них, и тогда на торгах я смогу по
толкаться среди людей из разных конюшен. У нас есть еще несколько челове
к, которым приходится ухаживать за тремя лошадьми, так что без работы я не
останусь, и может быть, мне попадется лошадь, подходящая для участия в ска
чках.
Ц Я продам одну из лошадей, Ц сказал он, Ц но подготовка к аукциону займ
ет немало времени. Заявка на участие в торгах подается примерно за месяц.

Я кивнул.
Ц Чертовски неудачно. Надо бы придумать что-нибудь, чтобы мне дали другу
ю лошадь, которая скоро отправляется на соревнования. Лучше всего, если б
ы мне пришлось везти ее далеко Ц ночевка в пути была бы очень кстати.
Ц Конюхи не меняют своих лошадей, Ц сказал он, потирая подбородок.
Ц Об этом я уже слышал. Это уж как повезет Ц какая тебе попалась, с той и р
аботаешь с начала до конца. И если лошадь неудачная, все равно ничего не по
делаешь.
Мы поднялись. Пес, лежавший все это время неподвижно, положив морду на лап
ы, тоже поднялся, потянулся и медленно завилял хвостом, преданно глядя на
хозяина. Октобер наклонился, потрепал его по спине и взял ружье. Я же переб
росил через плечо ягдташ.
Мы обменялись рукопожатием, и Октобер с улыбкой сказал:
Ц Кстати говоря, Инскип считает, что для конюха вы удивительно хорошо ез
дите верхом. Он признался, что не доверяет таким, как вы, но руки у вас нежны
е, как у ангела.
Ц Черт, об этом я совершенно не подумал.
Он усмехнулся и пошел вверх по холму, а я стал спускаться вдоль ручья, мрач
но размышляя о том, что, как бы легко я ни относился к необходимости надеть
шкуру мерзавца, моя гордость будет уязвлена, если мне придется еще и прик
идываться плохим наездником.
В этот вечер пивная в Слоу была битком набита. Здесь была примерно полови
на всех людей Октобера Ц один из них подвез меня в своей машине Ц и компа
ния работников из конюшни Грейнджера, включая трех девиц, которые с боль
шим удовольствием выслушивали двусмысленные шуточки, сыпавшиеся в их а
дрес. Разговоры сводились главным образом к безобидному хвастовству Ц
каждый доказывал, что его лошади самые лучшие.
Ц …в среду он побьет твоего с закрытыми глазами!
Ц Шансы у тебя хреновые.
Ц …да твой улитку на финише не обскачет!
Ц …жокей сплоховал на старте, да так и не смог догнать остальных…
Ц …жирный, как свинья, к тому же упрямая скотина! Беседа то затихала, то ра
згоралась, стало душно от сигаретного
дыма и дыхания слишком многих людей. В одном углу несколько неумелых игр
оков метали дротики, в другом постукивали бильярдные шары. Я сидел, ленив
о обхватив рукой спинку жесткого стула, и смотрел, как Пэдди играет в доми
но с каким-то типом из конюшни Грейнджера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86