Я был так занят запихиванием че
рвяков в клювы моих братьев птенцов, что сам так и не расправил крылья.
Я говорил себе, что от подобных мыслей нет никакого толку, что это обычная
жалость к себе, что у меня нет ровно никаких причин чувствовать себя несч
астным, но это не помогало. По ночам я продолжал впадать в безысходную деп
рессию, а днем спасал себя (и свой баланс) от последствий такого настроени
я, с головой погружаясь в работу.
Когда приехал лорд Октобер, дети были в школе уже одиннадцать дней, и спал
я плохо. Вероятно, поэтому я сидел теперь в четыре часа утра на склоне горы
, пытаясь решить, браться ли мне за работу конюха на другом конце света. Дв
ерца клетки приоткрылась, это точно. Но кусок, на который меня приманивал
и, был подозрительно велик.
Двадцать тысяч английских фунтов… Деньги немалые. Но ведь он ничего не з
нал о беспокойном состоянии моей души и мог поэтому подумать, что меньша
я сумма не произведет должного впечатления. Интересно, сколько он собира
лся предложить Артуру?
С другой стороны, был еще этот спортивный журналист, который погиб в авто
катастрофе… Если Октобер или его коллеги хоть немного сомневаются в том
, что это несчастный случай, становится понятным, откуда взялась такая бо
льшая сумма Ц они просто облегчают себе совесть. Еще в юности благодаря
профессии своего отца я многое узнал о преступниках и преступлении, поэт
ому мысль о подстроенной катастрофе не показалась мне фантастической ч
епухой.
Я унаследовал от отца склонность к порядку и правде и с детства восхищал
ся силой его логики, хотя мне часто казалось, что он слишком безжалостно о
бходится в суде с невиновными свидетелями. Я всегда считал, что справедл
ивость должна торжествовать и что, добиваясь оправдания виновных, отец н
е приносит миру пользу. Он же говорил, что если я так думаю, адвоката из мен
я никогда не получится, лучше мне стать полицейским.
Англия, думал я… Двадцать тысяч фунтов. Расследование. Честно говоря, я не
проникся серьезностью положения, о которой так горячо твердил Октобер. А
нглия со своими скачками была на другом конце света. Я никого там не знал.
Мне было совершенно все равно, плохая или хорошая репутация у английских
скачек. Если я и поеду туда, это будет отнюдь не альтруистическим поступк
ом: я сделаю это только потому, что приключение кажется мне интересным, да
ет возможность испытать свои способности, отбросить чувство ответстве
нности и освободить мой угасающий дух от стягивающих его оков.
Здравый смысл говорил, что вся эта идея Ц сплошное безумие, что граф Окто
бер просто ненормальный, что я не имею никакого права бросить свою семью
на произвол судьбы, пока сам я буду шататься по всему свету, и что единстве
нным правильным решением будет остаться на месте и научиться довольств
оваться возможным.
Здравый смысл проиграл.

Глава 2

Спустя девять дней «боинг 707» нес меня в Англию. Я крепко проспал почти все
тридцать шесть часов, которые понадобились, чтобы перелететь из Сиднея в
Дарвин, из Дарвина в Сингапур, Рангун и Калькутту, из Калькутты в Карачи и
Дамаск, а из Дамаска в Дюссельдорф и, наконец, в лондонский аэропорт.
Позади осталась тяжелая неделя, в которую мне удалось втиснуть месяцы бу
мажной работы и кучу практических дел. Одна из сложностей заключалась в
том, что я точно не знал, сколько времени буду отсутствовать; но я рассудил
, что если не справлюсь со своей задачей за полгода, то не справлюсь с ней в
ообще, и принял этот срок за основу.
Старший конюх должен будет тренировать и продавать уже имеющихся лошад
ей, но не покупать и не разводить новых. Фирма-подрядчик взяла на себя все
заботы, связанные с землей и постройками. Женщина, которая стряпала для к
онюхов, живущих на ферме, обещала, что присмотрит за моей семьей во время д
олгих рождественских каникул с декабря по февраль.
Я договорился с управляющим банком, что пришлю чеки, датированные более
поздними числами, для оплаты следующего школьного семестра, корма для ло
шадей и аренды пастбища. Кроме этого, я выписал целую стопку чеков и остав
ил их старшему конюху, чтобы он периодически получал деньги для закупки
еды и выплаты жалованья работникам. Октобер заверил меня, что «гонорар»
будет переведен на мой счет без промедления.
Ц Если у меня ничего не получится, Ц сказал я ему, Ц вы получите ваши де
ньги обратно. Я вычту только издержки, связанные с моим отсутствием.
Он отрицательно покачал головой, но я продолжал настаивать, и в конце кон
цов мы пришли к компромиссу. Я получаю десять тысяч сразу и еще столько же
в случае успеха.
Я отвел Октобера к своему адвокату, и наше довольно необычное соглашение
превратилось в сухой юридический документ, который он, усмехнувшись, по
дписал вслед за мной. Его веселое настроение, однако, немедленно улетучи
лось, когда, выйдя от адвоката, я попросил его застраховать мою жизнь.
Ц Боюсь, я не могу этого сделать, Ц сказал он, нахмурившись.
Ц Потому что… моя жизнь не подлежит страхованию? Ц спросил я.
Он не ответил.
Ц Я подписал контракт, Ц заметил я. Ц Вы думаете, я это сделал с закрыты
ми глазами?
Ц Это была ваша идея! Ц Он казался встревоженным. Ц Я не буду настаиват
ь на его соблюдении.
Ц Что в действительности случилось с журналистом? Ц спросил я. Он покач
ал головой, явно избегая смотреть мне в глаза.
Ц Не знаю. Это было похоже на несчастный случай. Почти наверняка это и бы
л несчастный случай. Дело было ночью, его машина вылетела с дороги на пово
роте в районе йоркширских болот, скатилась по откосу и загорелась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86