Ц спросил он.
Ц Угу… у Инскипа… у чертова Инскипа…
Я взял третий стакан. Я могу выпить много виски, и голова у меня при этом ос
тается ясной, тем более что сегодня я намеренно плотно поужинал. Я прикин
ул, что смогу оставаться трезвым довольно долго после того момента, когд
а в глазах окружающих уже должен буду захмелеть, но представление надо у
строить раньше, пока публика сама достаточно трезва, чтобы все вспомнить
на следующий день.
Ц Вонючие одиннадцать фунтов, Ц злобно продолжал я, Ц это все, что ты по
лучаешь, а ишачишь семь дней в неделю.
В некоторых мои слова нашли сочувственный отклик, но Синий Костюм сказал
:
Ц Зачем же тогда выбрасывать их на виски?
Ц А почему бы и нет, черт побери? Классная штука Ц так и шибает по мозгам.
Когда столько вкалываешь, надо же как-нибудь взбодриться.
Синий Костюм обратился к Гритсу:
Ц А твой приятель здорово взбешен.
Ц Такое дело… Ц произнес Гритс с обеспокоенным видом, Ц я так думаю, чт
о ему всю эту неделю приходилось делать много дополнительной работы, вот
что…
Ц Ты облизываешь лошадей, за которых плачено по нескольку тысяч, и точно
знаешь, что от твоей работы зависит, выиграют они или нет, а тебе приличное
жалованье не желают платить…
Я покончил с третьей порцией виски, икнул и сказал:
Ц Это несправедливо.
Бар заполнялся людьми. По их внешности и по обрывкам взаимных приветстви
й я заключил, что по меньшей мере половина присутствующих так или иначе с
вязана со скачками. Город был битком набит клерками букмекеров, «жучками
» и конюхами, и танцы были устроены, чтобы их привлечь. Огромное количеств
о спиртного начало исчезать в их глотках, и мне с трудом удалось поймать б
армена, чтобы он налил мне четвертую порцию двойного виски за последние
пятнадцать минут.
Я стоял во все увеличивавшемся круге слушателей со стаканом в руке и сле
гка покачивался.
Ц Я хочу… Ц начал я. Чего я должен хотеть? Я лихорадочно искал подходящи
е слова. Ц Я хочу… мотоцикл. Я хочу развлечься с девочкой. И провести отпу
ск за границей… жить в шикарной гостинице, чтобы вокруг меня прыгали, едв
а я щелкну пальцами… и пить, что мне нравится… и даже, может, внести первый
взнос за собственный дом… Есть у меня шанс все это иметь, а? Я вам скажу Ц н
и хрена! Знаете, что лежало в моем конверте с жалованьем сегодня утром? Сем
ь фунтов четыре пенса…
Я продолжал брюзжать и жаловаться, вечер тянулся медленно. Публика прихо
дила, уходила, менялась, но я не останавливался, пока все вокруг не уяснили
, что в конюшне Инскипа есть конюх, жаждущий денег, предпочтительно в боль
ших количествах. Но даже Гритс, весь вечер с несчастным видом болтавшийс
я вокруг меня, хотя и был трезв как стеклышко, не заметил, что я пьянею букв
ально на глазах, делая все большие промежутки между порциями выпивки. На
конец, когда я высокохудожественно пошатнулся и припал к колонне, Гритс
прокричал мне в ухо:
Ц Дэн, я ухожу, тебе бы тоже лучше уйти, а то опоздаешь на последний автобу
с, а пешком в таком состоянии ты вряд ли доберешься.
Ц А? Ц покосился я на него.
Синий Костюм снова подошел к нам и стоял рядом с Гритсом.
Ц Помочь тебе увести его? Ц спросил он Гритса.
Тот с отвращением взглянул на меня, и я навалился на него, обняв рукой за п
лечи, Ц я определенно не нуждался в той помощи, которую Синий Костюм, по-в
идимому, был готов оказать.
Ц Гритс, старина, если ты говоришь Ц уйдем, мы уйдем.
Мы направились к выходу в сопровождении Синего Костюма, причем я так спо
тыкался, что Гритса носило из стороны в сторону. К этому моменту у многих б
ыли трудности с передвижением по прямой линии, и очередь на автобусной о
становке колебалась, как океанская волна в тихую погоду. В безопасном мр
аке улицы я ухмыльнулся и подумал, что если посеянные мной семена не даду
т обильного урожая, никакого допинга в британском скаковом деле вообще н
ет.

Может быть, я и не был пьян, но наутро я все равно проснулся с раскалывающе
йся головой. Хоть ради дела страдаю, подумал я, стараясь не обращать внима
ния на молот, долбивший меня по глазам изнутри черепа.
Спаркинг Плаг участвовал в забеге и проиграл полкорпуса. Я не упустил во
зможности громко заявить, что вот и остаток моего жалованья пошел псу по
д хвост.
В тесном загончике для расседлывания полковник Беккет похлопал лошадь
по шее и мимоходом сказал мне:
Ц В следующий раз повезет больше, а? Я послал вам по почте то, что вы просил
и. Ц Он отвернулся и возобновил беседу с Инскипом и жокеем.
Вечером мы отправились обратно в Йоркшир, и почти всю дорогу мы с Гритсом
проспали на скамейках в фургоне. Ложась, Гритс укоризненно произнес:
Ц Не знал, что ты так ненавидишь работу у Инскипа… И пьяным я тебя никогд
а раньше не видел.
Ц Не работу, Гритс, а плату. Ц У меня не было другого выхода, как гнуть сво
е.
Ц Но ведь многие женатые парни детей растят на эти деньги.
Его слова звучали неодобрительно Ц видимо, мое поведение глубоко его за
дело, потому что с тех пор он редко заговаривал со мной.
Мне почти нечего было рассказывать Октоберу на следующий день, поэтому н
аше свидание в лощине было кратким. Он, впрочем, сообщил мне, что сведения,
отправленные Беккетом по почте, собраны одиннадцатью способными молод
ыми офицерами, слушателями военной академии, которым предложили это зад
ание в качестве испытания на инициативу, причем побеждал тот, чей ответ о
казывался самым полным. Им было поставлено несколько основных вопросов
Ц тех, что интересовали меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86