Ц Я делаю испуганное лицо. Ц Вроцлав, Алонсо, займит
е места. Начинаем погружение.
Хаджи Альфонс, подозрительно поглядев на меня, осведомляется:
Ц Земляк, ты что собрался делать? Я, не оборачиваясь, говорю:
Ц Проложу канал, который тебе нужен. Сядь и пристегнись.
Он явно занервничал. Наверное, не думал, что я пойду в черную дыру прямо се
йчас, да еще с высокопоставленными зрителями на борту. После минутных ко
лебаний отважный борец против имперской тирании произносит дрогнувшим
голосом:
Ц Нет, пожалуй, я вернусь на Улье.
Я не отвечаю, лишь пожимаю плечами. Когда Аль-Зумруд и его охранники исчез
ли за дверью, пилот Вроцлав обеспокоенно замечает:
Ц Шеф, корабль плохо слушается руля. Работать на таком, как вы правильно
сказали, бревне Ц опасно.
Ц Не так уж и опасно, если не лезть на рожон… И если второй пилот хоть чего
-то стоит.
Шаттл с Аль-Зумрудом и его свитой отстыковался, когда я загружал в базу да
нных корабля полученную накануне карту ЧД-каналов. Алонсо Бергман, сиде
вший у меня за спиной, принялся громко читать молитвы.


***

Гиперспейс спокоен. Идеальный штиль Ц делай, что угодно. «Ахилл» натужн
о ползет по капилляру, превращая тоненькую трубочку в умеренно просторн
ый ЧД-канал. Большим кораблям здесь будет тесновато, но двадцатитысячни
ки пройдут без проблем. Вернее, прошли бы, не будь я специалистом экстра-к
ласса.
В 19 ламоррах от исходной точки мы приближаемся к участку, который я обнару
жил, изучая карту. Космолет-бульдозер, ползущий на неполной тяге, словно у
пирается в непреодолимое препятствие. Озабоченно вскрикнув, даю «малый
назад» и напряженно всматриваюсь в голограмму. Прямо по курсу Ц темное
пятно, означающее зону повышенной гравитации.
Ц Что случилось? Ц нервно спрашивает капитан-лейтенант Радецки.
Алонсо долго пялится на монитор и говорит с некоторым облегчением:
Ц Едва не врезались. Там, в трехмерности, на этом месте большая звезда. И е
е тяготение сворачивает гиперспейс.
Ц Сходи на разведку, Ц приказываю ему. Ц Только осторожнее, не приближ
айся к стенкам.
Ц Не маленький, знаю, Ц ворчит дыролаз.
Провожаю его до шлюза и помогаю надеть скафандр. Заодно осматриваюсь. Мо
й скафандр, в котором я вытаскивал из мнимой ловушки яхту Розетты, тоже зд
есь. Когда Алонсо закрывает за собой люк переходной камеры, я заглядываю
в набедренный контейнер своей дыролазной одежонки. Инструменты не трон
уты, и я перекладываю парочку в карман костюма-трансформера. Армейский н
ож Ц не ахти какое грозное оружие, но пока ничего лучшего у меня нет,
Вернувшись в рубку, вижу на мониторе Алонсо. Мой призыв к осторожности он
выполняет с максимальной перестраховкой: почти не удаляется от «Ахилла
», выполняя все замеры на предельном расстоянии от опасной зоны. Вот что з
начит наемник Ц эффективность его труда близка к нулю. Алонсо принесет
результаты, которые можно было бы получить, не покидая космолета. Будь эт
о настоящая работа и будь здесь Омар Сипягин, мы с ним в лепешку расшиблис
ь бы, чтобы получить полную картину…
Я спрашиваю Вроцлава:
Ц Ты на каких кораблях служил?
Ц В академии на Конунге готовили пилотов общего профиля Ц истребители
, корветы, фрегаты, торпедоносцы. Когда служил в Иностранном легионе, был в
торым пилотом фрегата типа «Кортес». Потом, на Диаманте, 4 командовал корв
етом земной постройки типа «Коршун» Ц такие же стоят сейчас на Ульсе.
Ц Так ты ж боевой офицер! Ц Я делаю вид, будто восхищен его послужным спи
ском. Ц Какого черта ты делаешь на этом бульдозере?
Он мнется, не зная, что ответить. Я говорю, посмеиваясь:
Ц Можешь не отвечать. Тебе поручили приглядывать, чтобы я не угнал кораб
ль на имперскую базу. Так?
Слегка покраснев, Вроцлав кивает. Я продолжаю, презрительно усмехаясь:
Ц Глупо. Мне ведь совсем не трудно сорвать их планы. Например, разгоню «А
хилла» и врежусь в стенку канала возле воронки. Или сорву реактор на запр
едельный режим. Не только нас с бульдозером, даже самой черной дыры не ост
анется.
Побледнев, офицер-наемник растерянно бормочет:
Ц Вы не сделаете этого… Никто этого сделать не сможет… Сейчас не двадца
ть второй век… Я спешу успокоить дурачка-авалонца:
Ц Конечно, не сделаю. Просто пытаюсь объяснить, что пользы от тебя как от
соглядатая не слишком много.
Возвращается Алонсо. Рапорт дыролаза неутешителен: впереди Ц непреодо
лимое препятствие. Он, конечно, идиот и бестолочь, потому как достаточно ч
уть-чуть поднажать, и мы прорвемся через трудное место, как нож под ребро.
Однако все идет строго по моему плану, поэтому я делаю предельно озабоче
нное лицо.
Ц Возвращаться надо, Ц боязливо предлагает Алонсо.
Ц Попытаемся обойти по дуге, Ц неуверенно говорю в ответ. Ц Вдруг полу
чится.
«Ахилл» Ц продолжает пробивать канал, который отныне будет далеко не пр
ямым. На трассе образуется изгиб, изрядно затрудняющий навигацию. Впроче
м, я в этом не виноват: два свидетеля подтвердят, что дядюшка Агасфер сдела
л все возможное и даже больше.
Через полчаса канал проложен. Пробив слой свернутого пространства, «Ахи
лл» вываливается в периферийный ЧД-канал возле столь памятного мне сект
ора Зеленой Пирамиды. И месяца не прошло после нашего с Оливейрой визита
в эти края. Теперь у рокады, охватывающей владения Единых Миров, есть отро
сток в сторону Ориона-47. Неплохой плацдарм для удара по тылам Империи. Или
для броска имперского флота на Улье.
Весь обратный путь я рассеян и не отвечаю на реплики развеселившихся поп
утчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126