То ли изменить линию событий невозможно в принципе, то ли я сам
попадаю в измененную реальность и уже не помню, что в прошлый раз события
протекали иначе. В общем, не забивай голову ерундой.
На душе легко и радостно: я выполнил все, чего от меня требовало прошлое. П
ришло время подумать о будущем.


***

«Паровоз» крадется по лабиринтам каналов и каналетто. Пассажиры скучаю
т, но мы с Омаром напряжены, ежесекундно ожидая подвоха. Кажется, нам везет
: сегодня гиперспейс не капризничает. Лишь однажды нас заносит в область
легкой цветомузыки, но космолет-бульдозер без особых проблем проталкив
ается в спокойную зону
Проходим триста ламорров; четыреста Ц это мой личный рекорд. Мы уже обог
нули часть Галакгики, колонизированную ангелоидами. Где-то неподалеку д
олжна быть звезда, возле которой некогца, если верить энциклопедии Древн
их, жили саблезубы, решилии
Остановив «Паровоз» на разветвлении ЧД-каналов, сообщаю спутникам:
Ц Надо выбирать. Один канал ведет к неизвестной расе, другой Ц на планет
у Восьми Царств Куда отправимся?
Ц Мы не археологи, Ц рассуждает вслух Миранда. Ц Идем к рептилиям Омар
а.
Вполне разумный ответ Однако Гай-Юлий думает иначе, и его доводы тоже каж
утся убедительными.
Ц Кто вам сказал, что они сильно обрадуются нашему появлению? Ц резонно
заявляет сын. Ц Саблезубым известно, что похожие на нас существа стали и
х врагами, помогали Драй в войне против их расы Сможем ли мы объяснить чуж
акам разницу между Малой Галактикой и Едиными Мирами?
Ц Грош нам иена, если не сможем, Ц лихо отмахиваюсь я.
Столкновения с братьями по разуму опасаться не стоит, потому как «Парово
з» отправлен в рейс не один. По нашим следам уже подтягивается эскадра Ла
нцова Ц «Колдун», «Грифон» и еще несколько корабликов поменьше. Боевая
группировка стоит в ламорре позади «Паровоза», ожидая наших решений.
Впрочем, решение принято без нас.
Ц Корабль спереди! Ц кричит Омар.
Действительно, на голограммах локаторных мониторов появляется сигнал,
нарисованный волнами, отраженными от приближающегося объекта. В эфире с
тановится шумно: военные тоже видят цель и на всякий случай готовятся к ж
есткому контакту. Проще говоря, к бою.
Вскоре чужой корабль тормозит примерно в трех сотых ламорра от «Паровоз
а». Внешне он не похож ни на что из того, что нам известно, включая найденны
е на «Нереиде» голограммы. Космолет неизвестной расы сплюснут, как рыба-
скат, его корпус имеет форму ромба с удлиненным выступом-клювом в обраще
нном к нам уголке. На центральном вздутии размещаются какие-то устройст
ва Ц естественно заподозрить, что оружие. По размерам чужак чуть уступа
ет новым земным крейсерам, так что масса его где-то в районе ста килотонн.

Волнуюсь так сильно, что шепчу вслух:
? Как долго я мечтал об этом…
? Папка, как здорово! Ц кричит Миранда.
Остальные тоже восторженно вопят. Потом из коммуникатора раздается гол
ос Ланцова:
Ц Успокойтесь вы, дикие горцы. Что намерены делать?
Ц Действуем согласно инструкции. Ц С этими словами я запускаю подгото
вленную для такого случая запись.
С антенн «Паровоза» уходят радиоволны, несущие видеосюжеты о нашей циви
лизации с комментариями на общечеловеческом языке и языке Драй. Чужак не
проявляет агрессивности, не уходит, но и не отвечает.
Ц Не поняли нас… Ц разочарованно вздыхает Миранда.
Ц Конечно, не поняли. Ц Гай-Юлий смеется. Ц Им нужно перевести наше пос
лание и принять решение. Задача не на одну минуту.


***

К концу первого часа мы устали ждать, и Ланцов посылает «Анаконду» на раз
ведку. Крейсер выскакивает в трехмерность через ближайшую ЧД-воронку и
обнаруживает систему тройной звезды с характерными признаками тяжелых
боев: на планетах видны отчетливые следы бомбардировок, в пространстве
носятся обломки кораблей. На подмогу «Анаконде» отправляются фрегаты, и
поисковые команды собирают множество образцов чужой техники.
Ц Попробуйте взять на буксир какой-нибудь не слишком поврежденный кор
пус, Ц приказывает Феликс.
Два фрегата отправляются за новыми трофеями, и тут приходит ответ чужако
в на первое наше послание. Появилась голограмма нескольких рептилий, нео
тличимых от существа с «Нереиды». Один из них открывает рот, и радиоволны
приносят почти чистую человеческую речь Ц очевидно, роботы чужаков осв
оили наш язык.
Ц Вы идентичны союзникам наших врагов, Ц говорит инопланетянин. Ц Но
вы утверждаете, что принадлежите к другому государству.
Я поспешно заверяю его, что Единые Миры враждебны как ангедоидам, так и со
племенникам-орионцам. Кажется, он понял юмор, когда я сказал: «Враг моего
врага Ц мой друг». Не знаю, поверили они или нет, но передают общие сведен
ия о своей расе. Мы отвечаем более подробной информацией о Человечестве
и кадрами недавнего конфликта в Зеленой Пирамиде. Между делом удается вы
яснить, что наши партнеры по контакту называют себя амдатмабот Ц вполне
произносимо, так что нет нужды продолжать безликий ряд числительных: ай
н, цвай, драй…
В разговор включается Ланцов. Он объявляет о том, что имеет приказ создат
ь опорный пункт Империи в этой части Галактики. Командир амдатмабот не п
ротив, но предупреждает, что в случае коварного нападения с нашей сторон
ы саблезубые дадут отпор всеми силами. Мы заверяем партнеров в своем мир
олюбии.
Мои спутники шумно радуются успешному контакту с братьями по разуму, и т
олько Гай-Юлий мрачно изрекает:
Ц Никто не сказал, что эти самые тмаботы станут нашими друзьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126