Десятки тысяч квадратных миль сплошных строений, разде
ленных полосками лесов, лугов и парков. Не меньше пятнадцати миллиардов
людей человеческой расы Ц звездный город, питающий кровью остальные ми
ры и питающийся продукцией остальных миров. Здесь родилась наша раса, за
неполную сотню веков пробежавшая путь от пещер и каменных рубил до влады
чества над внушительным ломтем Галактики.
Иоланта продолжает чего-то выяснять. Тонкие губы, не смыкаясь ни на секун
ду, выстреливают пулеметные очереди вопросов. Глупая особь не понимает,
что ей уже ничего не поможет Ц больше я с этой занудой дел иметь не стану,
хотя в постели она весьма недурна.
После стыковки с орбитальным причалом я провожаю надоедливую попутчиц
у до пограничного поста, а сам спокойно выхожу через портал для граждан И
мперии. Астробус малого радиуса высаживает меня и еще шесть сотен пассаж
иров в терминале космопорта «Восточная Сахара».
Из окон космического вокзала открывается величественная панорама: бес
численные километры взлетно-посадочного поля, на котором стоят орбитал
ьные паромы, легкие прогулочные яхты, спортивные кораблики и даже межпла
нетные космолеты среднего класса. Нет здесь только тяжелых звездолетов
Ц эти великаны без крайней надобности не удостаивают своим присутстви
ем поверхность планеты.
Набрав номер Джузеппе, сообщаю, что прибыл на Землю.
Ц Знаю, Ц ворчит подполковник Накамура, Ц Какие планы?
Ц Могу сначала к тебе, потом к детям. Могу наоборот. Он медлит с ответом, за
тем говорит:
Ц Отправляйся к семье. Я позвоню, когда немного прояснится.
Ц Есть новые поручения? Мне все еще хочется повидать Упыря.
Ц Ничем не могу помочь… Ц Голографический Джузеппе печально разводит
руками. Ц Разговор будет совсем о другом.
Убрав в карман блокнот, который между делом выполняет функции видеофона
, бреду к эскалатору. Если дорогой подполковник собирается меня заинтриг
овать, то напрасно. Я на отдыхе и плевать хотел на все дела Тай-по.
С крыши космопорта взлетают ракетопланы дальнего сообщения. Расписани
е не слишком удачно: ближайшие рейсы уходят на Филадельфию, Кейптаун, Сан
тьяго и Шанхай. Только через сорок минут должен стартовать более или мен
ее устраивающий меня лайнер до Мурманска.


***

Я пытаюсь решить Ц заказать ли билет на этот рейс или доехать на транско
нтинентальном метро до Каира, но тут появляется Гай-Юлий. Сын сначала отт
аскивает меня от кассы, а потом лезет обниматься.
Ц Задушишь, медвежонок, Ц притворно ворчу я. Ц Ты один или Миранда тоже
прилетела?
Ц Дома твоя любимая дочка, Ц ревниво окрысился парень, Ц И не думай о са
молете, у меня тачка.
«Тачка» оказалась спортивным «Феррари-МиГ» сверхзвукового класса. Сто
ят такие красавцы немало Ц похоже, мой студент ухнул на эту машину все де
ньги, которые я посылал ему за последние два-три года.
Ц Нравится? Ц спрашивает он, горделиво похлопывая никелированное кры
ло.
Кивнув, я устраиваюсь на правом переднем сиденье. Гай-Юлий садится на вод
ительское место, запускает автопилот, гравигены делают аэромобиль неве
сомым, а моторчики бросают машину в небо. Не успеваю я моргнуть, как мы пер
емахнули через Средиземное море и помчались в стратосфере, приближаясь
к Карпатам.
Ц Рассказал бы о себе, что ли? Ц сварливо требую я. Он морщится. Потом нех
отя сообщает:
Ц Ну, перешел на третий курс. Специализация началась. В общем, я записалс
я на сценарный факультет.
Ц Будешь снимать кино и телесериалы? Ц не понял я, потому как отстал от с
толичной жизни.
Ц Ну, папаня, ты даешь… Ц Гай-Юлий вежливо оскалился. Ц Мы делаем сценар
ии глобальных событий Ц политика, экономика, война. Сегодня сценаристы
Ц элита управленческих структур. Кстати, тачку я взял на гонорар за два п
оследних проекта.
Неплохо молодежь живет! Я решаю похвастаться эрудицией:
Ц Вроде бы координатор глобального управления тоже неплохая работенк
а.
Ц Угу. Ц Наследничек кивает. Ц Именно для них мы и пишем сценарии.
Так же немногословно Гай-Юлий сообщает новости о Клементине и Миранде. Н
ад Кубанью он неожиданно спрашивает:


***

Ц Па, наверное, ты слышал Ц недавно на Сапфире убит Хазрет Бисмал, челов
ек с Монтеплато. Насколько я знаю, он был одним из идеологов и вождей сепар
атистов.
Ц Подонок умер быстро, хотя заслужил долгую мучительную смерть, Ц с чув
ством говорю я.
Ц Он был организатором этнических чисток?
Ц И это тоже.
Некоторое время Гай-Юлий молчит, затем недоуменно произносит:
Ц Я так и не смог понять, почему они так хотели отколоться от Империи.
Действительно, понять это сложно. Особенно для подростка, чья жизнь прош
ла на благополучной столичной планете. Что ж, попытаюсь объяснить.
Ц Есть большая пигмейская мечта Ц маленькое хозяйство, собственная то
рговля. И есть еще Великая Мечта Ц получить должность, на которой можно б
ез труда наживаться и безнаказанно Ц это обязательное условие! Ц униж
ать себе подобных. Им до смерти хочется хоть какой-нибудь власти, чтобы то
птать тех, кто слабее, кто зависит от них. Самый крайний случай Ц всей сем
ьей скинуться на взятку и купить кому-нибудь из родни погоны полицейско
го сержанта. Имперский порядокли-шил их такой возможности.
Ц И тогда они устроили путч? Я кивнул.
Ц Наци заявили, что нация в опасности, а потому надо срочно выгнать с Мон
теплато всех чужаков, а их имущество распределить между коренными жител
ями. Представь себе, примерно четверть населения сразу оказалась изгоям
и, а треть, поверив в свою исключительность, принялась грабить чужое добр
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126