Серьезный противник.
А с севера выдвигается подкрепление. Увеличив изображение на мониторе, р
азличаю колонну боевых роботов, которые лихо катятся на колесах и на ход
у ведут плотный огонь. Опорный пункт уничтожен. На городской окраине роб
оты приподнимают колесные шасси и бросаются в атаку на восьми паучьих но
жках. После оживленной перестрелки с бронепехотой роботы окопались, обо
рудовав укрепленную полосу. Их стрелковые ячейки стремительно соединя
ются траншеями и ходами сообщения.
Следующий этап Ц отражение контрудара. «Противник» стремительно атак
ует, охватив городок с юга. В бой брошено все, чем располагают мятежники: т
анки, артиллерия, броневики, роботы. На мой взгляд, солдаты свирепы и метко
стреляют, но подразделения сколочены неважно. Командиры батальонов дей
ствуют неуверенно, генералы и вовсе не умеют командовать масштабным сра
жением.
Потом на полигон со стороны горного хребта врываются очень крепкие подр
азделения, которые на две головы превосходят остальных по боевой подгот
овке. На крыше башни каждого танка замечаю нарисованный белой краской во
сьмиконечный белый крест, такие же кресты имеются на касках пехотинцев.
Роты и батальоны действуют очень грамотно и немедленно оттесняют прево
сходящие силы обороняющихся. Здесь тоже чувствуется рука умелого коман
дира. «Восьмиконечные» быстро подавляют оборону плотным огнем и, охвати
в опорный пункт с флангов, принуждают находящихся там капитулировать.
На трибунах шум и гомон. Внезапно рядом слышится лязг, кто-то невидимый от
талкивает меня, и грубый голос рявкает:
Ц Все убиты!
Расстегивая «балахоны невидимости», материализуются солдаты, украшенн
ые все теми же восьмиконечными крестами. Аль-Зумруд говорит раздраженно
:
Ц Передайте генералу, что я недоволен. Не стоило устраивать такое шоу.
Дохтур-Похтур, кажется, сильно напуган, потому что объяснения дает подра
гивающим голосом:
Ц Сам переговори с Аугусто. Выходки пьяного ублюдка невозможно выносит
ь.
Капитан, командовавший группой диверсантов-невидимок, небрежно козыря
ет и уводит свой спецназ.


***

Публика расходится. Подозвав меня, Хаджи Альфонс интересуется, как мне п
онравилось представление. Честно отвечаю:
Ц Пехота слабовата, если не считать подразделений, которые появились п
оследними. И еще на ваших истребителях плохо настроены прицельные устро
йства.
После недолгих уговоров он везет меня в ангар. Выбираю машину с бортовым
номером «49». Прицел действительно в жутком состоянии, к тому же конструкц
ия не знакома, но примерно за час неторопливой работы я привожу технику в
человеческий вид.
Ц Хочешь сказать, что теперь он будет стрелять точнее? Ц В голосе Аль-Зу
мруда звучит сомнение.
Ц Если не возражаешь, могу показать, что такое настоящая стрельба. Он хму
рится.
Ц Каким образом?
Ц Поднимусь над атмосферой, а потом с пикирования разнесу к чертовой ма
тери все мишени, оставшиеся невредимыми после той деревенщины, из которо
й вы пытаетесь сделать боевых космолетчиков.
Ц Какой дурак выпустит тебя в космос, чтобы ты сбежал! Ц морщится бывши
й однокурсник.
Мой смех получается долгим и искренним: на такой легкий побег я, безуслов
но, не рассчитываю.
Ц Куда я могу бежать на этом драндулете?
Поразмыслив, Хаджи-Альфонс подзывает Розетту. Не дожидаясь, пока отстав
ной вице-премьер даст ей задание, предлагаю:
Ц Хочешь полетать? Черная дыра на фоне планеты в лучах солнца Ц роскошн
ое зрелище.
Ц А ты дашь деру?
Я снова объясняю:
Ц На этом недомерке через ЧД не прыгнешь. К тому же ты будешь рядом. Если я
направлю скорлупку в сторону черной дыры, можешь мне что-нибудь сломать.
Или оторвать.
Кабинка истребителя делится на две герметичные капсулы. В случае аварии
каждый член экипажа может катапультироваться автономно. Система управ
ления стандартная, я разобрался в ней еще во время настройки прицела. Над
ев шлем, включаю моторы на прогрев.
Рози, устроившись в задней капсуле, насмешливо произносит:
Ц Даже обидно. Не прошло и суток, а ты совсем забыл меня и занялся какими-т
о дешевыми шлюшками. Философски замечаю в ответ:
Ц Такова жизнь. Могла бы со мной и помягче.
Ц Сам виноват. Ц Розетта смеется. Ц Окрутить и скрутить тебя оказалос
ь проще простого.
Она права. Поэтому молча проверяю оружие. Снарядов для пушки маловата, то
рпед нет вовсе. Ну и хорошо. Иначе я бы не удержался и долбанул по этой базе
и штабному дворцу. Глупый способ самоубийства Ц надо работать тоньше, м
омент для удара правильно выбрать, чтобы и врагов смолоть и самому не сли
шком пострадать…
Истребитель стоит на гравигенной решетке, импульс которой швыряет нас н
а километровую высоту. Сзади истошно вопит Рози: с непривычки ее желудок
должен провалиться в район яичников.
Бортовые гравигены отсекают тридцатитонную машину от поля притяжения
Ульса. Накатывается невесомость. Теперь истребитель весит не больше тре
х тонн. Точнее, планета притягивает нас в десять раз слабее, чем следовало
бы притягивать тело, обладающее такой массой. Мы пробиваем облачный слой
и выходим в космос…
Каждое научное открытие, которое удается воплотить в виде технического
изделия, вызывает в обществе массу ожиданий. Три с половиной века назад т
аким средоточием надежд стал лазер. Квантовый усилитель света действит
ельно был чудом и применялся где угодно: оружие, измерительные приборы, з
апись информации, автомобильные двигатели. В истории науки не много найд
ется столь универсальных диковин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126