побывал на защите моей диссертации,
приезжал на Землю, когда у меня рождались дети, потом еще пару раз Ц на дн
и рождения Гая-Юлия.
Ц Деньги лишними не бывают, Ц назидательно изрекаю я. Ц Сейчас у меня е
сть небольшой куш свободного капитала, который я хочу пустить в какое-ни
будь дело. Усекла?
Это она, конечно, еще не услышала и принимается рассказывать о своих план
ах, о подругах, о новых фильмах и книгах, а я с удовольствием разглядываю д
очку. Дети получились на славу Ц оба чем-то похожи и на меня, и на Клементи
ну. Умненькие красавчики. Одно время родня выпытывала, кого я люблю сильн
ее Ц старшего или младшенькую, и приходилось честно отвечать, что выбра
ть невозможно.
Ц Усекла, Ц сообщает Миранда, до которой наконец добралась моя последн
яя реплика. Ц Кстати, Гай будет поздно вечером.
Ц Пусть раскошелится на гиперзвонок.
Через минуту топографическая Миранда прыскает:
Ц Он за твой счет позвонит. Он же настоящий монтеплатовец, хотя никогда н
е бывал на твоей планете… Па, чеки чеками, но я соскучилась. Ты когда приед
ешь?
Ц При первой же оказии. Я, между прочим, тоже соскучился.
Лететь на Землю сейчас сложно Ц придется загубить на такое путешествие
массу времени, а дела никак не желают меня отпускать. Хотя, если разберусь
с висящими контрактами, можно и поскучать пару дней в ракетном экспрессе
. Опять же новые знакомства, туристки…
Я твердо решаю отправиться на Землю, если до конца дня не появится срочны
й контракт. На беду, не успел закончиться сеанс связи, как в офисе возникае
т очередной клиент. Явный житель периферийных миров Ц в центральной сфе
ре так пестро не одеваются.
Упитанный дяденька, сверкая «представительской» улыбочкой, горячо пож
имает мне руку и садится в кресло.
Ц Гектор Эрве, вице-президент Совета планеты Троя, город Конда, Ц предс
тавляется он. Ц Я сейчас смотрел рекламу Монтеплато в вашем предбанник
е. В том мире действительно так хорошо? Рыбалка и охота, неприступные скал
ы, сочные ароматы утренней тайги?
Ц В общем-то да… Ц Я стараюсь спрятать усмешку. Ц Отдых там нормальный,
а вот жить больше месяца Ц удовольствие на любителя.
Ц Я как раз туризмом занимаюсь, и Монтеплато меня заинтересовал, Ц сооб
щает Эрве. Ц Троя Ц планета степная, субтропическая, наш народ любит сур
овые края.
Ц Ну, тогда валом повалят, Ц поддакиваю я. Ц Придется моим землячкам но
вые курортные комплексы строить.
Ц Не надо благоустроенных отелей. Ц Гектор машет руками. Ц Троянцы по
едут дикарями. Представляете Ц две недели в палатках, по пояс в снегу… Ох
отиться там можно?
Ц Мы охотились… Ц Я ностальгически вздыхаю. Ц Но это было давно. Впроч
ем, я думаю, если случится наплыв туристов, власти организуют охотничьи у
годья на любой вкус.
Вице-президент планетарного Совета буквально расцветает и совершенно
некстати принимается рассказывать, что приехал на Венеру с поручением з
акупить кое-какое оборудование, а заодно договориться по совершенно пус
тячной проблемке. Насчет «пустячности» он, конечно, малость погорячился
, но в общем цель его визита оказалась вполне банальной.
Как я и думал, в одной из черных дыр их системы застрял корабль времен перв
ой колонизации. Стандартная баржа килотонн на сто Ц сто тридцать массы,
двести лет назад такие монстры брали на борт не меньше 18 тысяч пассажиров.

Чтобы уточнить детали, я вызываю на рабочий монитор страничку атласа, по
священную системе, в которой находится Троя. Эрве, с некоторой тревогой с
ледивший за моими манипуляциями, предупредительно спрашивает:
Ц Прислать за вами транспорт?
Ц Не стоит. У меня свой корабль. Встречайте послезавтра.
Ц Как он называется?
Я говорю, и он с удивлением спрашивает, из каких-таких соображений я назва
л экспедиционный космолет «Паровозом». Я охотно объясняю.
Это имя действительно кажется мне исключительно удачным. Ведь все наши з
вездолеты намертво привязаны к ЧД-каналам Ц совсем как древние паровоз
ы, которые могли кататься только по стальным линиям так называемых рельс
ов.
Гектор морщит лоб, как бы обдумывая мои слова, потом разражается смехом. И
менно этого я и добивался: юмор Ц лучшая основа для взаимопонимания, а см
еющийся клиент теряет бдительность и соглашается на условия, которые в о
бычной ситуации ни за что бы не принял.
Между тем я уже получил нужную информацию об аварийном корабле колонист
ов и говорю пренебрежительным тоном:
Ц Музейный экспонат.
Ц Этот экспонат загородил тоннель в самом неудачном месте, Ц не скрыва
я огорчения, сообщает Эрве. Ц Но вы правы: в конечном итоге транспорт дос
танется музею.
Я прыскаю со смеху, чего делать в беседе с заказчиками не рекомендуется.

Ц Никакому провинциальному музею не по силам оплатить такие расходы.
К счастью, Гектор не обиделся. Подмигнув, он говорит:
Ц Вообще-то музей Ц только этикетка. Я планирую открыть на корабле шика
рный увеселительный центр в стиле ретро. Прямо на орбите. Несколько отсе
ков выделим под историческую экспозицию.
Ц Звучит заманчиво, Ц признаю я, усмехнувшись. Ц Маленький фокус с муз
еем даст вам заметный выигрыш по части налогов. Впрочем, меня это не касае
тся. Другое странно: обычно в таких случаях объявляют тендер.
Посетитель мрачнеет.
Ц Я зондировал почву. Моррисон и Дарнингем сразу отказались Ц оба сказ
али, что не потянут. А в «Black Global» заломил несусветную сумму.
Ц Думаю, они потребовали миллионов восемь.
Ц Девять триста! Ц возмущенно выкрикивает Эрве. Ц И тридцать проценто
в авансом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126