Прохожу над дорогой, добивая уцелевших лучами бластеров. Есть еще нескол
ько десятков или сотен зарубок на память. Даже если этот бой окажется для
меня последним, я дорого продаю свою старую потрепанную шкуру.
Выше меня снова появляются истребители. Иду прямо на них, выполняя одну з
а другой все известные мне фигуры высшего пилотажа. Два «Гладиуса» сбиты
, остальные удирают. Догнав, расстреливаю еще одного. Надеюсь, больше они н
е сунутся.
Следующий маневр выбрасывает нас над атмосферой. Радар сообщает новост
ь, от которой душа начинает петь и плясать, как дикие обитатели Драконовы
х гор, и я восторженно кричу:
Ц Рози, погляди, наши пришли!
Ц О, пламя Преисподней! Ц стонет она.
Из черной дыры выходит земная эскадра. Головным летит линкор «Дракон», з
а ним Ц два крейсера. Распознаватель отзыв-сигналов подсказывает: «Аку
ла» и «Касатка».
Наш отряд идет тем же стандартным курсом ЧД Ц Улье, поэтому оказывается
точно позади орионской флотилии. Классическая позиция для неотразимог
о залпа в спину. Противник просто не успеет затормозить, чтобы уклонитьс
я. Бортовые лазерные пушки «Херувима» сбивают часть торпед «Дракона», но
все-таки линейный крейсер орионцев и «Страшный» получили по боеголовке
в кормовые отсеки. Корабли Малой Галактики форсируют двигатели, уходя о
т боя. «Мощный», полчаса назад подбитый моими пушками, еле ковыляет.
Я успеваю заметить, как воронка черной дыры выбрасывает еще несколько ко
раблей. Кажется, это десантные баржи имперского флота везут космическую
пехоту для оккупации Ульса. Уточнить не удается, потому что мой «Гладиус
» подбит. Не могу понять, кто именно в меня попал. Истребителей поблизости
не было Ц значит, достали выстрелом с планеты или орионцы задели шальны
м выстрелом с предельной дистанции.
Впрочем, выяснять такие подробности нет ни времени, ни смысла. У «Гладиус
а» неровно срезано верхнее левое крыло и не работают гравигены. Пора кап
ультироваться.
По-умному надо бы сначала пристрелить Розетту, но колпак кресла заклини
ло, не поднимается. Ладно, пусть судьба решает Ц если не разобьется, то вы
живет… Выстреливаю орионку, потом включаю катапульту своей капсулы. Очу
тившись под облаками, вижу парашют Рози километрах в двадцати к западу.
Нетрудно догадаться; противник станет искать меня рядом с упавшей капсу
лой. Поэтому на высоте трех километров открываю прозрачное яйцо и соверш
аю посадку, воспользовавшись гравигенным поясом. Отлетев подальше от ка
псулы, ярко-красный парашют которой виден чуть ли не из космоса, я приземл
яюсь на холмистой равнине. Здесь растут высокие травы, а кое-где разброса
ны небольшие рощицы. Есть где спрятаться.


***

Напившись из родника, я сказал сам себе: Ц День прошел не зря. Теперь надо
продержаться еще часа два и дождаться встречи с имперским десантом. Ц С
казать такое просто. Продержаться Ц сложнее, но тоже можно. Из средств вы
живания у меня имеются пистолет и карабин с боезапасом на три сотни выст
релов. Дополняют этот арсенал литровая фляга с водой и солдатский паек. К
ороче говоря, если я умру сегодня, то не от голода.
Снова как в молодые годы: бегаю по горам, обвешанный оружием. Точнее, бежат
ь мне некуда, поэтому я просто залегаю в траве на вершине холма и предаюсь
печальным мыслям. Обиднее всего вспоминать о кристаллической библиоте
ке Восьми Царств, которой воспользуется кто-то другой
Погоня появилась примерно через час Ц десяток полицейских с двумя соба
ками. Подпустив их на полсотни метров, я перестрелял всю ораву, в результа
те чего обзавелся видеофоном и покидал в подсумок еще несколько обойм к
карабину. Затем, пробежав по дну ручья несколько километров к северу, сно
ва спрятался в зарослях. Здесь меня нашел следующий патруль, расправивши
сь с которым я стал обладателем шестиместного аэромобиля с надписью на б
орту: «Военная полиция Освободительной армии».
Рация машины ловит обрывки переговоров, из которых можно понять, что ори
онская эскадра кружит возле планеты, не подпуская наших к Ульсу. Оба соед
инения энергично обмениваются залпами, корабли получают повреждения, н
о в общем силы равны. Исход боя зависит от того, кто первым подтянет подкре
пления
Часом позже, бесцельно летая над степью, натыкаюсь на разбитый транспорт
, который сам же и подстрелил. Вокруг слоняется около сотни солдат Ц мала
я доля тех, кто летел на нем. Красиво получилось Ц никогда еще я не убивал
одним махом такую ораву.
Солдаты под присмотром сержанта выгружают из трюма танки. Я даже присвис
тнул, увидев эти машины Ц «Молния-М17», предпоследняя орионская модель. В
рожденная жадность не позволяет мне пролететь мимо.
Приземлившись рядом, я снимаю карабин с предохранителя и направляюсь к б
лижайшему танку. И тут какой-то солдат, явно родом с Альгамбры, узнал меня

Ц Ты убийца! Ц кричит он, дребезжа характерным южным выговором Ц Почем
у еще жив? Мои сыновья должны были покончить с тобой.
Ц Бекзаде? Ц догадался я.
Ц Откуда ты меня знаешь? Ц фельдфебель явно поражен.
Я удивленно бормочу:
Ц Надо же, где судьба старых знакомых сводит.
Про судьбу его сыновей я рассказывать не стал, а просто продырявил длинн
ой очередью и самого фельдфебеля и других случившихся рядом наемников. О
стальные бросились врассыпную, и я без помех забрался в люк танка. Это был
а очень удобная машина с очень простым управлением. По штату экипаж долж
ен состоять из двух операторов, но я вполне справляюсь один.
Оружие работает выше всяких похвал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126