Когда имперские войска подавили мятеж, отец отсидел три
года, после чего был выслан из Единых Миров без права возвращения в течен
ие десяти лет. Мэри родилась уже на Просперити. Педро Сапхо, муж Мэри, тоже
происходит из аристократического авалонского рода, который не принял и
мперских порядков и эмигрировал в Малую Галактику. Педро был подростком
, когда организованная их семьей фирма разорилась, и парень сразу записа
лся в Иностранный легион. Там он и познакомился с Вроцлавом. Года два наза
д Фрица и Вроцлава завербовали эмиссары Фурушиты, и обоих офицеров переб
росили в лагерь, готовивший подразделения боевиков с разных планет.
Ц И там вы с Кэт подцепили парнишек, Ц закончил я. Ц Ну, теперь уже мало о
сталось. Я слышал, через неделю начинаем.
Она спешит блеснуть осведомленностью:
Ц Фриц говорит, послезавтра начнут прибывать транспорты с войсками, и о
н получит батальон.
Ц Ты имеешь в виду, что отряды из всех тренировочных лагерей будут сконц
ентрированы на Ульсе?
Ц Ну да. А потом этот придурок с Монтеплато станет президентом Ульса и вы
зовет на помощь армию союзни…
Мэри замолкает на полуслове и растерянно моргает. Да, авалонцы не любят м
оих земляков Наверняка Фурушита сам рассчитывал стать вождем движения,
но Глобальная разведка Малой Галактики остановила выбор на Упыре. Запом
ним.
Сделав вид, будто не заметил ее оплошности, я разливаю шампанское.
Ц Ты не сказала, на какой планете познакомилась с мужем.
Ц Понятия не имею, куда нас отвезли, Ц оживляется Мэри. Ц Два солнца там
было Ц большое красное и голубой карлик. Сила тяжести чуть повыше, чем зд
есь.
Ц Долго летели до Аквилона?
Ц Часов сорок. Семь раз проходили через воронки. Меня чуть не выдрало.
Интересно было бы вытянуть из нее дополнительную информацию, но время уж
е поджимает. Пообещав при первой же возможности навестить ювелиров, я вы
проваживаю Мэри и приступаю к более важным делам.
Молекулярный синтезатор быстренько выдавливает двести миллилитров ос
тро пахнущей смеси. Этот аромат я синтезировал лет тридцать назад. Много
кратно опробованный парфюм, только слишком резкий запах. Пришлось сочин
ить раствор, смягчающий его, так чтобы не шибало в нос…
Выбрав из архива характерный пейзаж Монтеплато, готическими буквами на
бираю на картинке название Ц «Аромат Родины», ниже Ц девиз: «Весь мир ув
идит нашу внутреннюю красоту», а еще ниже Ц наглую ложь: «Единственный э
кземпляр». Распечатав этикетку, наклеиваю на флакон и спешу в парк.


***

Упырь появляется точно по расписанию. Именно это время отведено у него н
а прогулку. Променад пополам с сиестой.
Впереди, по бокам и сзади бредут деловитые телохранители, а придурковаты
й экс-президент неторопливо шаркает по вымощенной плитками парковой ал
лее. Он что-то бормочет себе под нос и церемонно раскланивается со встреч
ными.
Выхожу лоб в лоб и, когда процессия оказывается в трех шагах, а охрана впив
ается в меня взглядами готовых на все сторожевых псов, говорю на диалект
е Альгамбры:
Ц Почтеннейший, позвольте выразить вам величайшую признательность…
Услыхав родную речь, Упырь тает и принимается расспрашивать меня о Монте
плато. Я рассказываю байки: дескать, тяжко стенающий под гнетом имперски
х поработителей народ с нетерпением ждет великого освободителя. Упырь, п
росветлев, восклицает:
Ц Мы скоро вернемся!
Я продолжаю подмазываться к большому начальству И протягиваю подарок
Ц флакон лосьона «Аромат Родины» Подарок сопровождается очередной чу
довищной ложью Ц мол, парфюм синтезирован из эссенций цветов, собранных
на Монтеплато.
Упырь чуть не плачет от умиления и долго благодарит, разумеется, не упуск
ает случая ввернуть коронное: про весь мир, который увидит его внутренню
ю красоту.
Тем не менее он не слишком доверяет малознакомому сопланетнику и не торо
пится принимать дар. Наверное, подозревает, что я Ц убийца-смертник, замы
сливший его отравить. Понимая небеспочвенность подобных опасений, отво
рачиваю крышку и пульверизатором обрызгиваю себя. Затем, вдохнув терпки
й запах, смачиваю лосьоном и облизываю палец.
Упырь вполне удовлетворен такой демонстрацией, и мы расстаемся как лучш
ие друзья. Можно считать, что я обзавелся очень влиятельным покровителем
.
Возвращаясь в замок, нос к носу сталкиваюсь со вчерашним приятелем Нико
Патлатым. Бывалый взломщик Инфосети одет в мундир, из расстегнутого воро
та выглядывают полосы тельняшки, на погонах Ц лычки капрала и эмблема в
ойск связи. Все, разумеется, орионское.
Оказывается, Нико теперь командует отделением в роте технического обес
печения. Проще говоря, он Ц начальник смены на объекте «Аргус-Центр», кот
орый контролирует охранную систему замка и прилегающей территории. Рас
хваставшись, Нико сообщает очень важную для меня новость: десять часов е
жедневно (сутки Ульса длятся тридцать часов) системы внутренней безопас
ности Ц в полном его распоряжении.
Ц Значит, теперь в замке живешь?
Ц Нет, не настолько жизнь прекрасна, Ц с сожалением говорит Нико. Ц Спл
ю в казарме, а сюда только на службу хожу.
Он показывает окна своего бокса на втором этаже восточного крыла замка,
под окнами которого я только что беседовал с Упырем Нико добавляет, что п
о соседству размещаются полицейские службы и живут жандармы и каратели,
бежавшие со многих планет. Здесь же располагаются архивы, камеры для доп
росов, криминалистические лаборатории. В западном крыле расселяют воен
ных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126