Вопрос отнюдь не праздный Ц только сущ
еству, совершенно незнакомому с реалиями Монтеплато, могло бы показатьс
я, что Патриарх клана Ц чисто номинальная должность, сохраняемая как да
нь замшелым традициям.
Ц Кажется, приехали, Ц говорю я, прерывая обсуждение итогов еще не назн
аченного всеобщего голосования.
Боевые корабли уже проследовали по проложенной моим бульдозером трасс
е и нырнули в старый ЧД-канал, вызвавший столь сильный переполох. Маневри
руя верньерными моторчиками, я осторожно ввожу «Паровоз» в неведомо кем
построенную межзвездную трассу.
Фаттах долго изучает показания локаторов. Наконец, поглаживая затылок, г
лубокомысленно произносит:
Ц М-да…
Ц Вот именно, Ц подхватываю я, Ц Кто-то здорово постарался, проводя пря
мую линию в семьдесят ламорров длиной.
Генерал безразлично дергает плечом. Наверняка он с самого начала догады
вался, что трасса пробита искусственно. Теперь же, окончательно в этом уб
едившись, Оливейра вообще перестал интересоваться природой этого ЧД-ка
нала. С этой минуты Фаттаха волнует совсем другое Ц что находится в сист
емах, на которые опираются оконечности рокадного тоннеля
По его приказу легкие корабли направляются к концам межзвездной дорожк
и: «Балтика» Ц в сторону созвездия Зайца, «Гренадер» Ц к Зеленой Пирами
де. Линкор и крейсер прикрывают разведчиков, оставаясь возле воронки, пр
и помощи которой я соединил расширенный капилляр с артефакт-каналом. Оп
асаясь неожиданностей, корабли идут на малой скорости, так что ожидание
тянется невыносимо долго и мучительно. Первым не выдерживает этой пытки
молчанием Оливейра.
Ц Слушай, какого дьявола ты обозвал свою тачку таким идиотским именем? С
колько раз тебя спрашивал Ц не отвечаешь.
Он уже так достал меня своим любопытством, что я решаю сознаться. Задумка
была простая, но действует безотказно. Услыхав, как называется дыролазны
й корабль, каждый клиент обязательно принимается расспрашивать, потом в
осторгается моим остроумием, проникается симпатией к веселому главе фи
рмы «Экстремальные услуги» Ц вот и налажен психологический контакт, и о
чарованный заказчик готов к употреблению.
Ц Тьфу на тебя, Ц бурчит Фаттах.
Между тем поступила радиограмма с корвета: ЧД-воронка Зеленой Пирамиды
заминирована. Спустя несколько минут такое же сообщение передает коман
дир «Балтики».
Запущенный с фрегата робот подлетел к шарику двухметрового диаметра, ви
сящему точно на оси канала. Осмотр не дал ощутимых результатов: на поверх
ности подозрительного предмета нет опознавательной маркировки. Шар сл
або излучает в гамма-диапазоне Ц скорее всего, это на самом деле мина, сн
аряженная антивеществом. Дальше на транслируемой с робота картинке вид
ны еще четыре таких же устройства.
Старшие офицеры устраивают настоящий консилиум, то бишь военный совет. У
ровень обсуждения получается на грани технофэнтези ближнего прицела. С
четверть часа они решают, чем бы расстрелять минное заграждение. Выбор у
них невелик: лазер, торпеда, пучок антипротонов, шрапнельный снаряд, тара
н. Каждое средство имеет свои достоинства и недостатки, поэтому в конце к
онцов решено таранить ближайшую мину роботом. Мол, если внутри действите
льно антивещество, то взрыв раскрошит и остальные снаряды.
Пришлось легонько тряхнуть Фаттаха за плечо и объяснить по-простому: ан
нигиляция может раздолбать к чертовой матери весь канал со всеми ответв
лениями вплоть до Уллы, а то и до самой Земли. Наша флотилия, безусловно, по
гибнет в любом случае. К тому же взрыв мины станет сигналом для тех, кто ус
тановил эти гирлянды.
Ц К счастью, у вас есть я, Ц сообщаю я господам командирам. Ц Смотрите, к
ак это делается. Без взрывов и демаскировки.
Обогнув громоздкую тушу линкора, «Паровоз» тихонько подтянулся к ворон
ке. Здесь я запустил на полную мощность гравигены, и могучий пресс тяготе
ния отбросил минную банку к стенкам ЧД-канала Ц туда, где гравитационны
е силы зашкаливают выше порога прочности материальных тел, а темпоральн
ая ось отклоняется от вертикали под прямым углом, так что время замедляе
тся практически до полной неподвижности. Говоря по-нашему Ц вертикаль
становится горизонталью.
Мины были мгновенно раздроблены на атомы и размазаны по кривизне контин
уума, составляющей внутреннюю воронку черной дыры. Мины не успели ни взо
рваться, ни подать сигнал о нападении. Вся материя этой гирлянды шаров за
стыла в области остановившегося времени. Возможно, через много лет или в
еков какие-то сигналы все-таки вырвутся из капкана, но кому они будут нуж
ны? Неправда, что поздно лучше, чем никогда. На самом деле Ц ничуть не лучш
е, а то и хуже…
Ц Генерал, проход свободен, Ц докладываю я.
Ц Отодвинься, «Гренадер» идет первым, Ц приказывает Фаттах.
Это пожалуйста. Если я стал дыролазом, сие вовсе не означает, что в моем по
дсознании затаились суицидальные побуждения. Отступив, я пропускаю кор
вет, предоставив военным почетное право разведать неизвестную систему.
«Гренадер» вырывается из черной дыры и вскоре радирует, что космос пуст.
После таких утешительных известий я немедленно вывожу «Паровоз» в трех
мерность. В левой части обзорной голограммы, чуть пониже средней линии, с
ветят четыре голубовато-зеленые звезды Ц та самая Зеленая Пирамида.
Дождавшись «Колдуна», мы сканируем систему тремя локаторами и получаем
надежную трехмерную карту. Удалось обнаружить две планеты, но ни признак
а цивилизации. Если здесь когда-то и были разумные существа, то они давно
покинули эти места, не оставив действующей техники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126