Ц Эрл погрозил пухлым пальчико
м, украшенным большим пижонским перстнем. Ц Взял всего три миллиона, сде
лав работу, за которую «Черная Дыра» просила в шесть раз больше.
Ц Откуда три миллиона?! Ц Я возмущен. Дарнингем делает успокоительный ж
ест рукой:
Ц Я считаю в валюте Малой Галактики, Ц и переходит на другое: расспраши
вает о моих делах, перечисляет свои успехи, а под занавес почему-то интере
суется, не собираюсь ли я баллотироваться в Сенат. На прощание Дарнингем
желает мне спокойного отдыха на архипелаге.
Изощренная издевка. Кому нужно спокойствие во время курортных приключе
ний! А тут еще Бронислава почему-то раздумала лететь со мной. Ну, это не бед
а Ц найду экземпляр не хуже.


***

Курортный комплекс «Golden Jinny», построенный на одноименном архипелаге, распо
ложен в экваториальной зоне Просперити, главной планеты Астрофедераци
и. Это государство включает еще один обитаемый мир, и там, на Антике, котор
ый год не затухает партизанская война. Еще власти Астрофедерации контро
лируют с десяток малонаселенных планет, богатых природными ресурсами.

До середины XXII века все колонизированные людьми небесные тела более-мене
е подчинялись Земле. По данным на 2160 год, население Земли составляло 10 милл
иардов, Венеры Ц 4 миллиарда, и еще около 15 миллиардов обосновалось на 27 пл
анетах в радиусе сотни световых лет от Солнца. Потом часть колоний прово
згласила независимость, запахло карательными экспедициями, но в целом о
бошлось без большого братоубийства.
В 2189 году 14 планет во главе с Землей образовали государство Единые Миры (UW Ц
United Worlds), которое в обиходе называют просто Империей. Спустя пять лет несколь
ко тесно расположенных планет также объединились Ц под властью Кайзер
а, планеты в системе Бетельгейзе. Сначала это государство называли Респу
бликой Ориона, а в 2200 году его переименовали в Малую Галактику.
Сегодня Империя включает 33 обитаемые планеты, 12 миров входят в орионскую
Малую Галактику, и еще есть девять карликовых государств, два из которых (
Роксанская Джамахирия и Астрофедерация) состоят каждый из двух планет, а
остальные Ц вовсе монопланетные. Больших войн между человеческими кол
ониями не было Ц нас сдерживает неявная угроза, исходящая от чужих рас. В
нешний враг не позволил людям сцепиться всерьез, хотя за два столетия сл
учалось всякое. Если не ошибаюсь, общие потери в межзвездных конфликтах
не превысили полумиллиарда.
По всем приметам, очень скоро независимых государств станет меньше: Прос
перити явно тяготеет к Малой Галактике. Правительство Астрофедерации з
акупает у Кайзера оружие, здесь постоянно гостят орионские военные кора
бли. Если Малая Галактика проглотит Просперити вместе ~с Антикой, то экон
омический потенциал наших главных соперников чуть ли не удвоится за сче
т концернов Астрофедерации.


***

После медицинских процедур, напившись лечебной минеральной воды «Джин
н №18», лениво иду на пляж. Второй день я валяюсь в шезлонге, обмазанный защи
тными кремами. Спору нет, загорать можно и на Венере, но у нас нет такого ог
ромного соленого океана Ц лишь обширные пресные озера.
Здесь совсем неплохо. Ненавязчивый сервис, прелестные кемпинги, отлично
отрегулированный климат с чередованием солнца и дождя. Одно плохо Ц нач
инаю томиться от безделья. Выпуски новостей не слишком интересны, потому
как политический режим Просперити, основанный на диктатуре корпораций,
накладывает неприятный отпечаток на содержание сайтов Инфосети.
Коротаю время беседой с местным коммерсантом. Тим Лоджиа, стареющий фран
т, немало повидавший и пропитанный скепсисом по самые уши. Если он не врет
, то раз двадцать разорялся в дым, но снова и снова создавал компании для о
чередной авантюры. В последний раз он якобы сорвал неплохой куш, сбыв как
им-то лопухам триста тонн фальшивого эликсира для выращивания шевелюры
на лысине. Теперь Тим боится, что обманутые партнеры найдут его, чтобы выт
рясти штраф по судебным санкциям.
Не понимаю такого бизнеса: куда проще и безопаснее работать честно, и тог
да будешь спать спокойно. Впрочем, слушать его забавно.
Сосед поругивает женщин, налоговые ведомства, компаньонов, конкурентов:
все продажные сволочи, и вообще жизнь Ц дерьмо. Потом принимается за пор
ядки Просперити: олигархи дышать не дают, обложили безбожными пошлинами
и налогами. Машинально предлагаю:
Ц Добивайтесь, чтобы ваше правительство согласилось присоединиться к
Единым Мирам.
Оказывается, Империя тоже не нравится моему соседу Ц торгаша пугает дик
татура. Куда лучше, по его мнению, жизнь в Малой Галактике. Я напоминаю:
Ц Но там ведь мафия, религиозные фанатики. Он запальчиво возражает:
Ц С мафией легче договориться, чем с диктаторами. А попы вообще не вмешив
аются в коммерцию.
Отмалчиваюсь. В другой ситуации объяснил бы, что вполне доволен имперско
й властью, которая обеспечивает порядок и процветание на трех десятках м
иров. Но сейчас, в чужой державе, совершенно не тянет на политические дисп
уты. Тем более когда из-за соседнего столика бросает страстные взгляды в
нашу сторону совершенно роскошная блондинка с безумными глазами. Интер
есно, который из нас возбудил у нее аппетит?
Ц С другой стороны, пассивность тоже может быть наказуемой. Нельзя искл
ючать, что Лоджиа Ц провокатор наших спецслужб, засланный сюда для рабо
ты с туристами. Если он настучит на меня, придется долго объясняться в бли
жайшем органе Тай-по, едва я окажусь в Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126