Его присутствие сильно ограничивает меня: по
ка Омар поблизости, не стоит слишком сильно отклоняться от вертикали. Од
нажды я сделал крюк на пару часов, а он поднял тревогу. Нервный он у меня. По
тому что безграмотный, простых вещей не понимает.
А вот осмотр мертвого корабля Ц дело как раз по его способностям. Работа
действительно скучная, но кто-то должен получать деньги и за такую. Гипер
пространство ведет себя спокойно, никаких серьезных завихрений, пульса
ций и прочих каверз. И корабль не слишком большой, хоть и портит жизнь нави
гаторам.
Навожу прожектора на кораблик. Бедняге сильно досталось: вмятина в борту
, кормовой торпедный аппарат разворочен внутренним взрывом, верхняя арт
установка правого борта покорежена. Похоже, парни попали в гравитационн
ый шторм. Для таких утлых корабликов это, безусловно, смерть.
Луч прожектора освещает номер на рубке, ниже написано название. Действит
ельно Ц старенький крейсер 2-го ранга типа «Сателлит», он же проект №67. Их
строили чуть ли не сто лет назад и называли именами спутников больших пл
анет: «Луна», «Фобос», «Ганимед»… И вот этот Ц «Нереида». В прошлую войну
я застал несколько последних машин 67-го проекта, но и тогда их уже старали
сь держать подальше от сражений, обычно используя для охраны конвоев и т
ренировки новичков. Во время войны с панцирными псевдогуманоидами осно
ву крейсерских сил составляли «Буря», «Шторм», «Гроза», «Цунами» и прочи
е представители ненастной погоды, а под конец той драки появились красав
цы типа «Геракл», 109-й проект.
Военной ценности «Нереида», безусловно, не представляет. Наверное, ей су
ждено превратиться в музей боевой славы. Давным-давно, когда я только нач
инал понимать вкус дальних рейдов, у меня появилась навязчивая идея Ц о
тыскать корабль какой-нибудь древней расы. Например, тех же самых Восьми
Царств, о которых так много болтают ксенологи…
Ожившая рация говорит голосом Омара:
Ц Агасфер Витольдович, я выбрался в центральный коридор.
Ц Нашел что-нибудь интересное?
Ц Много трупов. Или вас интересует что-то другое? Хохотнув, начинаю мечт
ать вслух:
Ц Ну, к примеру, неплохо, если б оказалось, что «Нереида» перевозила плат
ину в слитках или коллекцию марок последнего императора Брахмы. Призовы
е двадцать пять процентов нам бы совсем не помешали… Ц Становлюсь серье
зным: Ц Ладно, докладывай по форме.
Он немедленно превращается в матерого служаку, превыше всего прочего по
читающего Дисциплинарный Устав.
Ц Внимание, корабль-база, докладывает дыролаз Сипягин. Обнаруженный ко
рабль Ц крейсер «Нереида» Ц тяжело поврежден. Часть агрегатов сорвана
с креплений, проходы загромождены обломками. Воздух для дыхания неприго
ден Ц наверное, кислородные конверторы, а также регенераторы полностью
вышли из строя и принялись гнать чистую углекислоту. На борту сильный фо
н, словно когда-то полетела защита реактора и тут было жарко от нейтронов
. Кое-кто успел надеть скафандры, но это их не спасло.
Еще через пять минут, добравшись до рубки, Сипягин включает аварийное эн
ергоснабжение, загружает бортовой компьютер, и мы получаем представлен
ие о градиенте массы. На душе становится совсем спокойно. Крейсер нормал
ьно сбалансирован, так что буксировка пройдет без осложнений. Даю послед
ние инструкции:
Ц Омарчик, посмотри, нет ли рукописного борт-журнала, и возвращайся.
Пока он обыскивает рубку «Нереиды», я коротко отчитываясь перед штабом о
перации. Мне отвечает контрадмирал Нкруба, командир базы. У них снаружи в
се готово. Ради приличия адмирал интересуется, не нужна ли мне помощь. Отв
ечаю по возможности вежливо:
Ц Можете прислать девушку месяца. Все остальное у меня есть.
Они смеются. Вдруг слышу взволнованный шепот Омара:
Ц Агасфер Витольдович, здесь нечеловек…
Уходят секунды, прежде чем до меня доходит, что он имеет в виду. Шок силен, о
днако я уверен: Омар не стал бы шутить, у него вообще плохо с чувством юмор
а.
Перехожу на официальный жаргон:


***

Ц Дыролаз Сипягин, доложите обстановку и дайте изображение.
Голограмма показывает тускло освещенную боевую рубку. Омар наводит кам
еры на фигуру, одетую в скафандр неизвестной мне конструкции. Я вижу чело
векообразное тело. Сквозь прозрачный щиток шлема можно разглядеть голо
ву жутковатой формы Ц какой-то гибрид саблезубого тигра с ящером.
Ц Шеф, других таких трупов нет, Ц бормочет Омар. Ц Рядом с ним Ц команд
ир и старший офицер, оба в скафандрах. По-моему, все убиты радиацией. Борт-ж
урнал у меня Ц и рукописный, и лазерные кристаллы.
Много ли пользы от кристаллов, если на крейсере бушевал смертельный ливе
нь нейтронов… В полной прострации задаю самый идиотский вопрос сегодня
шнего дня.
Ц Чужак мертв?
Ц Вроде бы… Ц Изображение дергается, и я понимаю, что Сипягин пошевелил
камеру, пожав плечами. Ц Скафандр порван, а температура здесь…
Ну, естественно. Мог бы и не спрашивать. Хотя нельзя исключить, что неизвес
тный науке и разведке гуманоид погиб не вместе с экипажем, но проник на «Н
ереиду» много позже. Например, за час до появления отставного боцмана Си
пягина.
На базе, скорее всего, слышат нашу беседу, но не вмешиваются. Наверное, жду
т инструкций с Земли. Или вообще не пришли в себя. Или не слышали… Ответств
енность незаметно наваливается на меня, поэтому приходится отдать прик
аз:
Ц Возвращайся. Иду на стыковку. Ц И, запустив ионные движки, переключаю
сь на штаб: Ц Адмирал, у нас легкие осложнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126