Как только я вытащу «Нереи
ду», обеспечьте охрану силами военной контрразведки. Никому не входить н
а борт до прибытия комиссии с Земли. Передайте в Генштаб сигнал «четыре с
емерки».
Уж теперь-то они просто обязаны смекнуть, что происходит. Неизвестная вн
еземная раса Ц это больше чем научное открытие. Это Ц политическое соб
ытие чрезвычайной важности.
Отгоняя прочь посторонние мысли, направляю «Паровоз» к «Нереиде», подхо
жу на минимальную дистанцию и присоединяюсь магнитным захватом к корме
крейсера. Бросив последний взгляд на приборы, убеждаюсь, что оранжевое с
мещение остается в разумных пределах и медленно колеблется в районе 46 Ц
48 минут
Прибежав в тамбур, натягиваю скафандр. В это время гудят моторы и лязгают
створки люка, потом сквозь переборку проникает слабый шум бурлящей жидк
ости. Вернувшийся Омар купается в камере биологической обработки. Поток
и кипятка смывают с его скафандра следы пребывания на старом корабле Ц
вдруг там завелась какая-нибудь зараза. Наконец Омар выходит, и я говорю:

Ц Давай к штурвалу. Я пошел резать.
Для постороннего слуха Ц галиматья, но боцман прекрасно меня понимает,
а большего не требуется.
Выбравшись из шлюза, пристегиваю фал к карабину скафандра, перебираюсь н
а корпус «Нереиды» и бегу в противоположный конец крейсера Ц туда, где п
ереплелись антенны и прочие торчащие наружу элементы конструкции двух
кораблей. Между прочим, здесь опасно: неподалеку нависает вздутие стенки
ЧД-канала. Сделаешь неверное движение Ц и окажешься в зоне, где гравитац
ия меняется с неприятной резкостью, так что размажет, не спросив имени-от
чества.
Стараясь держаться на разумном удалении, кладу на плечо громоздкий конт
ейнер лазерной мортирки и навожу прицел на стойку антенны. Нажатие гашет
ки выбрасывает очередь сокрушительных импульсов, лучи слепят даже скво
зь мгновенно потемневшие светофильтры, так что некоторое время я вообще
ничего не вижу. Потом зрение возвращается, и становится понятно, что мои в
ыстрелы разрезали место сцепления.
Теперь нужно разъединить самый гнусный контакт Ц решетчатый пандус «З
везды Австралии» воткнулся в пробоину, разодравшую борт «Нереиды». Коне
чно, может оказаться, что достаточно как следует дернуть, и крейсер освоб
одится, но лучше не рисковать.
Целюсь в решетку и вдруг замечаю, как зализанный выступ стенки, который т
олько что был зеленым, начинает желтеть прямо на глазах. Одновременно ко
рабль колонистов плавно отодвигается куда-то вбок, а потом возвращается
обратно. Поскольку баржа плотно засела в складке, двигаться она не спосо
бна, а это означает, что «Нереиде» вздумалось покачаться. Такое всегда не
к добру.
Ц Агасфер Витольдович, смещение скользит! Ц хлещет из наушников вопль
Омара. Ц И крейсер вибрирует. Возвращайся, пока не поздно.
Рявкаю в ответ:
Ц Сколько? Смещение сколько?
Ц Двадцать три… Нет, чуть поднялось Ц двадцать четыре и семь.
Ц Отставить панику.
Стреляю длинными очередями. Видимость снова ухудшается, перед глазами м
ельтешат яркие кольца и темные пятна. Вдобавок подо мной бесится палуба,
а дьявольская гравитация искривляет лучи лазера. Немалая часть импульс
ов уходит мимо, но попадания все-таки есть. После трех минут такой пальбы
сделана почти половина работы Ц перерезаны четыре стержня из семи.
Омар продолжает бубнить, считывая показания сигнализатора. Величина ор
анжевого смещения колеблется, сохраняя тенденцию к падению: 23,2… 22,7… 20,4… 20,8… 19,1
… Это уже не пресловутая квазистабильность. Это самая настоящая нестаби
льность в наиболее отвратительном проявлении. У нас в запасе не больше с
орока минут, после чего может разразиться классический шторм, от которог
о нет спасения в гиперспейсе.
Делаю два осторожных шага в сторону, очень тщательно прицеливаюсь и жду,
когда корпус крейсера застынет на мгновение, прежде чем начнет движение
в обратную сторону. Есть остановка! Выстрел. Браво, Агасфер, ты настоящий с
найпер Ц перебиты сразу две титановые трубки.
Хотя время поджимает, я долго-долго Ц целую минуту! Ц выжидаю, прежде че
м выпустить длинную очередь, которая попадает точно в цель. Все! Корабли р
асцепились.
Ни черта не вижу, глаза горят, но остальное может сделать Омар. Боцман вклю
чает лебедку, и фал втягивает в шлюзовую камеру. Едва захлопываются ство
рки внешнего люка, корабль начинает нервно дрожать Ц это мой помощник, з
апустив двигатели, пятится задним ходом к ЧД-воронке.


***

Мои зрительные нервы прекратили забастовку протеста, когда «Паровоз» в
ыполз из черной дыры и выволок за собой беспомощную «Нереиду». Мы отрабо
тали пару тысяч километров, после чего к покалеченному крейсеру бросили
сь буксиры здешней базы.
Ц Зря ты рисковал, Ц плаксиво ворчит Сипягин. Ц Надо было рвать когти. В
ернулись бы в другой раз, когда проклятая дыра успокоится.
Ц Другого раза может не быть, Ц назидательно изрекаю я. Ц Сам должен по
нимать, как важна твоя находка. Новая раса чужаков Ц это… Это больше, чем
Нобелевская премия!
Ц В гробу я видел всех чужих и все премии, Ц бурчит Омар, но видно, что мыс
ль о славе первооткрывателя пришлась ему по душе, Ц Шеф, я беру курс на Тр
ою?
Ц Я тебе возьму! Ц строго говорю я. Ц Контракт еще не выполнен. Так что т
ормози.
Эфир наполнили голоса. Вокруг слишком много кораблей, и каждый спешит пе
редать приказ или рапорт. Из-за этого очень шумно, трудно сосредоточитьс
я.
Адмирал Нкруба пытается железной рукой навести порядок, и кое-что даже п
олучается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126