Ц На меня напали. По дороге сюда.
Ц Кто? Ц Фаттах поднял бровь.
Ц Откуда мне знать… Ц Я пожал плечами. Ц От нападавших мало что остало
сь.
Генерал Оливейра Фаттах, он же Одиннадцатый Проконсул, сказал с веселым
недоумением:
Ц А я, грешным делом, считал, что твой корабль не вооружен.
Ц Одно другому не мешает, Ц отрезал я.
Послушав повествование о недавней гонке в гипер-спейсе, генерал ободряю
ще предложил выпить, но я только отмахнулся. Алкоголь перед работой Ц да
же не моветон, а непростительная ошибка. Пьяницы вообще живут недолго, а в
нашем деле Ц тем более.
Оливейра Фаттах всегда правильно понимал мою жестикуляцию. Однажды на М
онтеплато, когда отказала акустическая связь и мы общались только в виде
орежиме, я сделал не вполне осознанное движение ладонью, но он сообразил,
что я имею в виду. Его рота обошла опасное место, накрыв противника с тыла…

Ц Ты суров, землячок, Ц проворчал Фаттах. Ц Пообедаем или сразу возьме
мся за наши проблемы? Я хмыкнул:
Ц Ваши проблемы имеют привычку стремительно становиться моими… Я пере
кусил по дороге. Рассказывай.
Включив запись, Оливейра показал схему ЧД-каналов, обнаруженных в этой з
оне. Как и следовало ожидать, военных интересовала не та черная дыра, чере
з которую прибыл я, а другая Ц та, что вращается между Уллой и Планетой Ме
ртвых Скал. От нее расходятся веером тонюсенькие капилляры Ц мы называе
м их «ЧД-каналетто». Тоннели совсем узенькие Ц кораблю не протиснуться,
разве что человеку в специальном скафандре.
Замысел понятен: если расширить капилляры, то земляне получат доступ в ч
етыре новые системы, расположенные в скоплении Белая Химера. К владениям
Империи прибавятся девять звезд и шестнадцать планет, а граница передви
нется на десяток световых лет, и Единые Миры получат важнейшую базу в выс
тупе между владениями Драй и Малой Галактики.
Ц Работы часа на два-три, Ц прикинул я вслух. Ц Не учитывая времени на п
олет к черной дыре. В общем, к ужину закруглимся.
Ц Не спеши. Ц Генерал погрозил пальцем. Ц Или всерьез решил, что тебе пл
атят четверть лимона за один проход бульдозером?
Ц За два. Туда и обратно.
Ответственный чиновник Генерального штаба странно поглядел на меня, мо
лча увеличил масштаб трехмерной схемы и развернул звездную карту по дву
м осям. Затем, взяв лазерную указку, выделил довольно длинный отрезок ЧД-к
анала, пересекающего Белую Химеру. Необычно длинный отрезок. В природе т
акие редко встречаются. Ситуация становилась занятной. Я издал неопреде
ленный звук.
Ц Вот именно, Ц сказал Фаггах. Ц Назовем его «артефакт-канал». Теперь т
ы понимаешь, что будет дополнительное задание. Надо разведать эту трассу
. Ты расширишь капилляр и сделаешь врез в эту противоестественную трубу.
Потом туда войдут боевые корабли. Ты будешь сопровождать их Ц на случай,
если понадобятся… хм-м… экстремальные услуги.
Я потребовал объяснений, но дополнительная информация оказалась скудн
ой. Флот пришел в систему Уллы всего полгода назад, и до последнего времен
и все силы были брошены на строительство системы обороны. Когда наконец
развернули станцию наблюдения с гравилокаторами, начался зондаж гипер
спейса. В прошлом месяце военные с грехом пополам построили карту ЧД-кан
алов, и тогда был обнаружен тоннель, соединяющий безымянное скопление в
созвездии Зайца и расположенную в Гидре группу звезд, названную Зеленой
Пирамидой.
Проще говоря, еще до появления здесь имперских сил кто-то проложил непод
алеку гипертрассу, оконечности которой разделяли полторы сотни светов
ых лет. С точки зрения Генштаба, это была рокада Ц транспортный коридор, о
хватывающий пограничную область Единых Миров.


***

На поверку дело оказывается проще, чем я опасался. Репульсивные поля гра
вигенов почти не встречают сопротивления, раздвигая границы свернутог
о пространства и превращая ЧД-каналетто в нормальный ЧД-канал. Расстоян
ия в этом мире Ц штука эфемерная, поэтому пройденный путь измеряется в л
аморрах Ц извращенных единицах, определяемых через длину, время и стери
ческие углы. Как правило, 10 ламорров в гиперспейсе соответствуют 15 Ц 20 све
товым годам обычного пространства. Сегодня, преодолев 31 ламорр, «Паровоз
» благополучно соединяет две черные дыры, разделенные полусотней свето
вых лет. Трасса Улла Ц Белая Химера готова.
Радиограмма с «Колдуна»: генерал-лейтенант Оли-вейра Фаттах беспокоитс
я за земляка и спрашивает, как идут дела. Сигналю в ответ: «Порядок. Чуток п
ередохну и потопаю обратно». Медленно разворачиваю «Паровоз» носом к ЧД
«Улла-2», но двигатель врубать не спешу. Напротив, надеваю скафандр и выхо
жу за борт.
Стенки канала светятся в длинноволновом крыле спектра, переливаясь отт
енками красного Ц от оранжевого до темно-багрового. Локатор, встроенны
й в шлем, находит чрезвычайно узкие, но невероятно подвижные отростки ка
пилляров. Именно то, что нужно для полноценного отдыха.
Простенькая процедура Ц и сила продольного вращения. Вышвыривает меня
из ЧД-воронки в необычное местечко. Это не планета, которой суждено до ско
нчания времен наматывать обороты вокруг звезды. Я в своем мире. Это Ц мик
ровселенная с заданными свойствами. Здесь здоровый воздух, мягкий клима
т, целебное излучение псевдонеба. Богатая флора и фауна. Меня ждет уютный
домик в колониальном стиле Ц с фронтоном и колоннами.
Только я знаю дорогу в это место, куда можно попасть из любой ЧД. А если пос
тараться, то из любой точки Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126