Поддерживаемый полем антигравитации, я лечу в десятке километров над пл
оским основанием рукотворного мира. Внизу громоздится увенчанная ледн
иком гора, по склону стремится к озеру речка, вокруг Ц леса и степи. Прито
рмозив гравигенным ранцем, опускаюсь на площадке возле особняка.
Яник, Гобби, Демик и Василек встречают меня с таким энтузиазмом, что я даже
готов прослезиться от умиления. Между прочим, Гобби сильно подрос и почт
и достает мне до плеча. Если ожидаемое событие не произойдет в ближайшие
два-три года по земному времени, милый монстрйк станет опасным даже для м
еня, но сейчас об этом не хочется думать. С умилением ласкаю зверюшек, приг
оваривая: «Хороший песик, хорошая кошечка».
Здесь чудесно, и главное чудо Ц управляемый темп событий. Конструируя э
тот микромир, упрятанный внутри черной дыры, я немного перестарался. У на
с, астрофизиков, есть такое выражение: «отклониться от вертикали». Имеет
ся в виду наклон оси времени объекта, находящегося в ЧД, по сравнению с тем
поральным потоком «большой» Вселенной. Так вот, я сделал локальную ось в
ремени неустойчивой, и теперь она, повинуясь моим прихотям, отклоняется
от вертикального положения в любую угодную мне позицию.
Обычно этот пузырь, вздувшийся на изнанке космоса, течет через время раз
а в три медленнее, чем космос, в котором планета Земля оборачивается вокр
уг звезды Солнце. Но всякий раз, когда тут появляюсь я, время в микровселен
ной ускоряется. Здесь проходят часы, а снаружи Ц минуты.
Сегодня я не могу задерживаться, поэтому нужно максимально использоват
ь каждый квант времени. Недолгие игры со зверюшками, приготовленный робо
тами обед, восемь часов сна. Потом снова надеваю скафандр, включаю антигр
авитацию и взлетаю к черной дыре.
Хронометры «Паровоза» и «Колдуна» зафиксируют лишь кратковременный пе
рерыв связи с вышедшим за борт дыролазом. Избавившись от жесткой космиче
ской одежды, снова сажусь к пульту. Надо работать.


***

Ц Чего надрываетесь? Ц осведомился я, разворачивая корабль. Ц Ну, отвл
екся на секунду. Надо было кое-что разглядеть поближе.
Ц Осложнения? Ц немедленно насторожился Фаттах. Ц Нужна помощь?
Ц Ничего мне от вас не нужно, кроме пополнения на банковском счете. Все, к
ончаем трепаться
Пока я выполнил лишь первую часть задания. Теперь же предстоит ювелирная
работа, на какую способен далеко не всякий дыролаз. Надо найти в стенке мо
его канала подходящий капилляр и протаранить его, с математической точн
остью угодив в стенку загадочно прямого канала.
На это пришлось потратить изрядное время, но с четвертой попытки я добив
аюсь желаемого и с удовлетворением докладываю расположившейся на «Кол
дуне» штабной группе:
Ц Готово. Я возвращаюсь.
Теперь канал достаточно широк, поэтому обратный путь «Паровоз» продела
л гораздо быстрее. На этом этапе я не столько расширял, сколько уплотнял с
тенки скрученного в тоннель пространства.
Ц Нормально получается? Ц осведомляется с монитора генеральская голо
грамма Я уверенно отвечаю:
Ц Не беспокойся. Гарантия на год. Если, конечно, не случится глобальной к
атастрофы.
Слышу смешок, потом меня просят разблокировать шлюз. Вскоре к «Паровозу»
причаливает фрегат «Балтика». Встретив земляка в тамбуре, провожу его в
рубку, после чего легкий боевой корабль отстыковывается и средним ходом
движется по свеженькому каналу. Следом через воронку протискивается «К
олдун» Ц громадина в четверть мегатонны, под завязку напичканная всеми
видами оружия. В кильватер линкору проходят «Аллигатор» и корвет «Грена
дер».
Ц Давай за ними, Ц говорит Оливейра Фаттах. Ц Посмотришь опытным глаз
ом, что за тоннель там проложен.
Ц Опытный глаз уже смотрел, Ц сообщаю я. Ц Старая трасса. Не меньше двух
лет назад построили.
Ц Может, больше? Ц Генерал щурится.
Ц Может. В таких вопросах точность недостижима Генштабист продолжает г
нуть свою линию:
Ц А может быть, его проложили тысячи лет назад?
Ц Это вряд ли, Ц Я улыбаюсь. Ц Искусственные каналы так долго не живут.
Естественные Ц да. Только природные не бывают такими прямыми и длинными
.
Он не стал продолжать, но я и так понимаю, в чем причина этих расспросов. На
верняка половина Генштаба убеждена: этот ЧД-канал Ц артефакт Восьми Ца
рств. Увы, никто еще не доказал, что сия древняя цивилизация действительн
о существовала. Мы слишком многое списываем на деятельность мифических
предтеч.
Поскольку тема исчерпана, я спрашиваю, нет ли новостей с малой родины. Фат
тах рассеянно говорит:
Ц Примерно неделю Ц декаду назад пришло письмо от Мендосы. Старец дипл
оматично интересуется, не намерен ли я выдвинуть свою кандидатуру на бли
жайших перевыборах Патриарха.
Ц Боится конкуренции? Или ищет себе замену?
Ц Скорее, последнее.
Ц И ты, конечно, отказался.
Ц Конечно.
Мы поняли друг друга с полуслова. И он, и я давно покинули родную планету М
онтеплато с ее тихой жизнью и патриархальным бытом. Как и на других прови
нциальных мирах, время там словно остановилось на уровне какого-нибудь
двадцать второго столетия. Даже технические новинки, которыми чуть ли не
ежедневно ошеломляет нас прогресс, безвольно встраиваются там в убаюки
вающий ритм однообразного существования.
Пожалуй, там уютно и хорошо, но скучно и нет настоящего масштаба. Мы помним
и любим Монтеплато, однако все реже возвращаемся в город на берегу Горно
го Моря…
Следующие полчаса мы с Оливейрой вспоминаем северные горы и обсуждаем и
звечную проблему, кто станет следующим предводителем соплеменников Ц
как живущих на берегах окруженного скалами водоема, так и разлетевшихся
по бесчисленным мирам Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126