Только вот Ц хоть убей Ц не вспомню, как ее зовут.
Заметив меня, она возмущенно восклицает:
Ц Куда ты девался? Мэри не может, ее муженек сегодня дома сидит. А я вот сво
бодна.
Стало быть, она Ц Кэт. И не объяснишь, что я измотан и не спал вдвое дольше,
чем дозволено в мои годы. К тому же Ц ай да я! Ц при виде ее форм, усталость
мгновенно испаряется.
Ц Пошли скорее, Ц нетерпеливо говорю я, потряхивая ключиком. Ц Добрый
ангел подарил нам уютное гнездышко.
У нее чудесные длинные ноги, но грудь оказалась не лучшего качества Ц сл
ишком размятая и отвисающая. Любовью Кэт занимается с энтузиазмом, но не
много однообразно, словно выполняет надоевшую работу. Так оно, наверное,
и есть.
В перерыве я завожу разговор по душам и выясняю немало любопытных детале
й. Родители Кэт Ц авалонцы, ее отец командовал бригадой добровольцев, вз
явшихся за оружие, чтобы поддержать Фурушиту. После разгрома мятежников
отцу удалось бежать, и он долго мотался по дальним окраинам Ойкумены.
Кэт родилась в лазарете какой-то шахты на планете, население которой сос
тояло из трех сотен рудокопов. С четырнадцати лет она выступала в стрипт
из-шоу, мечтая о карьере кинозвезды или видеомодели. Три года назад отца н
ашли вербовщики Освободительной армии. Вместе с родичами Кэт оказалась
на неизвестной планете, где был пригодный для дыхания воздух, а в небе све
тили два солнца Ц красное и голубое, лун же было не меньше трех. Там она по
знакомилась с Мэри, и подруги вышли замуж за молодых офицеров-авалонцев.

Ц На той планете был гарнизон… Ц говорю я, стараясь, чтобы мой голос зву
чал безразлично. Кэт презрительно фыркает.
Ц Скажешь тоже. Там было что-то типа военной школы. Учили всяких придурк
ов, как правильно держать винтовку.
Она не должна заподозрить, что меня интересует дислокация тренировочно
го лагеря. Поэтому я делаю вид, будто хочу возобновить интимную игру, одна
ко дело не пошло.
Ц Извини, Ц говорю я, прикрывая рукой зевок. Ц Старая история. Женщины б
ыстро надоедают.
Ц Точно как у меня с мужиками, Ц сочувственно замечает Кэт. Ц Ну, до зав
тра.
Наконец-то я остался один. Время еще не позднее, но я немедленно натягиваю
одеяло и закрываю глаза. Конечно, следовало бы собраться с мыслями и хоро
шенько обдумать все, что удалось узнать. Только нет на это сил.
Заснул я почти мгновенно.

4. «Империя и Клан не забывают
…»

На рассвете я собираю очередной гербарий в парке и незаметно для себя по
днимаюсь по склону до самой вершины. Здесь меня накрывает упавший с неба
конус прожекторных лучей. Над головой кружит летающий броневик, и солдат
ы что-то орут, высунувшись из люков. Сначала я решил, что залез в какую-нибу
дь запретную зону, однако все оказалось намного прозаичнее: меня вызываю
т к начальству.
Не прошло и часа, как я доставлен на орбиту и принимаю под командование бу
льдозерный корабль «Ахилл» из флотилии разорившейся фирмы «Singular», остатк
и которой мне предлагали купить на Просперити Даже помощничка дали Ц жи
знерадостного верзилу с помятым лицом хронического алкаша. Его зовут Ал
онсо Бергман, и прежде он служил дыролазом в той же фирме Кроме него для по
лного счастья экипаж пополнили офицером-авалонцем по имени Вроцлав Рад
ецки. Этот капитан-лейтенант неизвестно какого флота Ц профессиональн
ый пилот, а по совместительству Ц муж моей вчерашней подружки Кэт. Можно
сказать, близкий родственник.
Ц Вчера могли бы удостовериться, что не сбегу, Ц обиженно ворчу я. Ц Неч
его ко мне надсмотрщиков приставлять.
Ц Так надежнее, Ц строго говорит Аль-Зумруд, Ц Корабль большой, в одино
чку не управишься. И вообще перестань капризничать.
Я понимаю его нервозность: где-то по соседству обосновалась банда пресл
овутых «охотников за головами», так что сам Хаджи Альфонс в любой момент
рискует схлопотать пулю. Или порцию яда… А что, неплохая мысль.
В общем, я прекращаю пререкания и велю Вроцлаву осмотреть двигатели. Ава
лонец мрачно сообщает:
Ц Уже любовался этим чудом техники. Полное дерьмо. Половина гравигенов
тянет не больше сорока процентов.
Ц Ясно, Ц говорю я, запуская тестирование. Ц Алонсо, ты раньше работал н
а этом бревне?
Ц Было дело, Ц развязно откликается дыролаз.
Я врезаю ему каблуком в промежность, а затем, когда Алонсо скрючился, доба
вляю «коготь тигра» в печень. Он грохается на пол, и я официальным тоном об
ъясняю:
Ц В дальнейшем будешь отвечать: «Так точно, шеф». Аль-Зумруд удивлен, Вро
цлав одобрительно хмыкает, а дыролаз хрипит:
Ц Так точно, шеф.
Ответы приходится вытягивать из него клещами, но основное удается понят
ь быстро. Корабль в ужасном состоянии. Понятно, почему Диомедио Родольфо
обанкротился. Любой бы обанкротился, так глупо экономя на ремонте и техо
бслуживании. Истинная экономия не в том, чтобы глупо беречь деньги, а в том
, чтобы умно их расходовать…
Ц Я не смертник, Ц немедленно заявляю я Хаджи Альфонсу. Ц Не собираюсь
лезть в воронку на таком гробу.
Ц Ты именно смертник и есть, Ц популярно объясняет Аль-Зумруд. Ц Если я
прикажу тебя расстрелять, то ты сдохнешь сразу. А если будешь работать на
этом корабле Ц может, проживешь чуть дольше.
Ц "Ахиллу" нужен хотя бы частичный ремонт, Ц взываю я к разуму местного р
уководства. Ц У вас же хорошие отношения с орионцами. За две недели приве
дете кораблик в чувство.
Потеряв терпение, Аль-Зумруд переходит на визг:
Ц У нас нет двух недель! Или ты выполнишь работу за пять дней, или будешь ч
етвертован!
Ц Ладно, не психуй…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126