-
спросил он звенящим голосом. И не успев еще договорить, он понял, что
неожиданно все переменилось.
- Я могла бы сказать им, что ты хитростью заманил меня на конюшню, а
потом придушил, чтобы сорвать с меня одежду и поразвлечься! - злобно
сказала Лэра. - И что бы ты стал делать тогда? Что бы, по-твоему, сделал
лорд Эрвин, когда бы узнал это?
- Он мог бы узнать куда больше, чем тебе хотелось бы,гневно
отпарировал он.
- О, неужели ты действительно полагаешь, что он поверит тебе, а не
мне? - презрительно спросила она.
- Нет, это вряд ли, - сказал Эдан. - Но он может поверить стражникам,
которые последние несколько недель каждую ночь видели, как ты выходишь из
своей спальни и направляешься в мою.
- Они ни разу не видели меня! - сказала она, но в глазах ее
промелькнуло выражение неуверенности. Похоже, Лэра впервые осознала, что
больше не может полностью владеть ситуацией.
- Неужели? - Эдан пожал плечами. - Что ж, возможно. Возможно, один из
них однажды не последовал за тобой, чтобы выяснить, куда ты ходишь каждую
ночь. Возможно, он никогда не видел, как ты входишь в мою спальню.
Возможно, это по какой-то другой причине все они подмигивают и улыбаются
мне всякий раз, когда я прохожу мимо них по коридору.
- Даже если так, - сказала Лэра, - они стражники королевской охраны,
и в первую очередь будут защищать мои интересы - интересы принцессы, - а
не сына какого-то жалкого камергера! - Она старалась говорить убежденно,
но в голосе ее послышались нотки неуверенности.
- Этот какой-то жалкий камергер, - саркастически повторил ее слова
Эдан, - является человеком, который всегда следил за тем, чтобы
королевским стражникам платили своевременно и хорошо, который всегда
заботился о том, чтобы их семьи были надлежащим образом обеспечены, имели
приличное жилье и получали помощь придворных лекарей в случае надобности.
И вполне вероятно, они пожелают защитить интересы и жалкого камергера тоже
и не захотят, чтобы его сына обвинили в насилии, когда правда заключается
в том, что принцесса - распущенная потаскуха.
Она ошеломленно уставилась на него, потом изо всей силы ударила его
по лицу. Он видел, как она заносит руку, но даже не попытался увернуться
от удара.
- Ты, грязная свинья! - она выплевывала слова ему в лицо.Ты за это
заплатишь! И как только я могла отдаться тебе!
- Конечно, - криво усмехнулся Эдан. - Это был подарок, о котором я не
просил; и я был дураком, что принял его, если учесть его сомнительную
ценность.
Подняв руки со скрюченными, словно когти, пальцами, Лэра с яростным
воплем бросилась на него, готовая выцарапать ему глаза. Он схватил ее за
кисти, развернул и, воспользовавшись инерцией ее же движения, швырнул на
землю. Она растянулась на соломе.
- Довольно! - сказал Эдан. - Клянусь всеми богами, довольно! В гневе
ли, в похоти ли, ты набросилась на меня в последний раз! Теперь поднимайся
и одевайся! Ты все еще принцесса из королевского дома, так что постарайся
вести себя как подобает принцессе! Я же отныне постараюсь вести себя так,
как приличествует человеку моего положения и звания, о которых я забыл,
как последний глупец. Что же касается остального - твоих угроз, твоей
уязвленной гордости - поступай, как хочешь. Чего бы это мне ни стоило, мне
все равно.
Эдан повернулся и вышел из стояла, оставив ее лежать на соломе с
ошеломленным выражением лица. Он пересек проход и вывел своего коня.
Микаэл уже успел ускакать далеко, и Эдану нужно было догнать его. Для
принца было небезопасно выезжать из замка одному, и Эдан впервые за
последнее время снова подумал о своем долге и обязанностях - о том, как
долго он еще будет исполнять их. Вероятно, лишь несколько часов. Он не
удивится, если по возвращении его сразу схватят люди Эрвина. Эдана это
мало волновало. Он испытывал - по крайней мере сию минуту - восхитительное
ощущение свободы.
Слова Лэры отрезвили его, словно ушат холодной воды, вылитый на
голову. Под какими бы чарами Эдан ни находился, они наконец расстались, и
он увидел девушку такой, какой она была на самом деле - эгоистичной,
злобной, избалованной... и ясно осознал собственную свою глупость. Так или
иначе, как бы теперь ни повернулось дело, по крайней мере, с этой историей
было покончено, и он мог попытаться вернуть себе хоть слабое подобие
чувства собственного достоинства - если это вообще возможно.
Эдан действительно мало беспокоился о будущей своей судьбе - разве
только о том, как это скажется на родителях. Его бесчестье станет их
позором, и он надеялся, что у Лэры хватит ума не поднимать шума. Возможно,
он убедил девушку, что ей не удастся остаться незапятнанной, если она
выдвинет какие-то обвинения против него; что если она решит раскрыть их
связь или объявит себя жертвой насилия, то навлечет позор и на себя тоже.
Возможно, с его стороны будет не очень по-рыцарски уличить леди в
распущенности, пусть даже и с целью самозащиты, но и леди не подобает
спасать собственную свою сомнительную добродетель, обвиняя избранного ею
же самой любовника в насилии. В любом случае Эдан знал, что Лэра ничего
ему не забудет и не простит. В ее лице он обрел смертельного врага. И в
первую очередь должен был винить себя самого за то, что связался с ней.
Но как бы ни повернулось дело, Эдан уже не испытывал никакого чувства
вины. Теперь он был только сердит, и не столько на Лэру, сколько на себя.
В очередной раз он на горьком опыте познал слабости человеческой природы -
в данном случае свои собственные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137