- Пусть сама расхлебывает свою кашу, - сказал лорд Корвин, когда
гонец из Кораниса доставил в Ануир депешу с просьбой о помощи. - Мы
потеряли черт знает сколько отличных воинов в этих отвратительных болотах,
а теперь ей нужна наша помощь? Пусть ноллы обглодают ее кости - меня это
мало волнует!
- Нет, лорд Корвин, - ответил Микаэл. - Я хорошо понимаю ваши чувства
и должен признать, что при любых других обстоятельствах, согласился бы с
вашей точкой зрения. Однако в первую очередь я должен думать об империи, и
если мы не смогли вернуть герцогиню Юджинию на путь истинный, воюя против
нее, мы сделаем это, воюя за нее. Встречные обвинения не послужат нашим
целям, сколь бы справедливыми они нам ни казались. В конце концов нам
важен конечный результат. Империя должна снова обрести свою целостность.
Итак, они отправились освобождать Коранис, только на сей раз прошли
через портал сквозь Мир Теней. Проводником их снова был Футхарк, который
сопровождал Микаэла и Эдана в обратном путешествии из Туаривеля. Вначале
половинчику пришлось терпеть недовольство солдат, ошибочно решивших, что
предложение совершать переходы через Мир Теней исходило от него. Футхарк
не жаловался, но Эдан заметил недоброжелательное и оскорбительное
отношение к нему людей, что побудило его устранить недоразумение.
Известие, что эта идея принадлежала императору, не вполне успокоила
солдат, но больше никто никогда не усомнился в необходимости таких
путешествий. К тому времени Микаэлу минуло пятнадцать, и он участвовал во
всех битвах со своими солдатами. Он сражался бок о бок с ними и вместе с
ними терпел все лишения. Он не ел, пока не насыщались они; и не ложился
спать, пока они не засыпали; и он отказывался от любых удобств, чтобы жить
во время похода в таких же условиях, в каких жили они. Физически он еще
оставался мальчиком, но во всех других отношениях солдаты видели в нем
взрослого мужчину. Он заслужил их преданность и восхищение, и они готовы
были следовать за ним куда угодно - даже в наводящий ужас Мир Теней.
Освободительный поход в Коранис ознаменовал наступление новой эпохи
для армии Ануира. Они вытеснили налетчиков-ноллов назад в Химарон и после
этого армия Ануира стала известна по всей империи под названием Призрачных
Всадников Роэля, которое получила за свою видимую способность почти
одновременно находиться в двух разных местах. Микаэл использовал
половинчиков в качестве разведчиков и посыльных: они могли быстро
проходить через Мир Теней и приносить сведения о перемещениях вражеских
войск, нападениях ноллов и гоблинов и опустошительных набегах онсхеглинов,
которые, пользуясь нестабильностью политической обстановки в империи,
старались расширить свои владения и занимались кражей крови с невиданным
доселе размахом. И где бы, и как далеко ни вспыхивали боевые действия,
Микаэл со своим войском мгновенно оказывался там.
Например, Призрачных Всадников Роэля видели в марше на Осорде, а
всего несколькими часами позже они вступали в бой в Мореде, в двух сотнях
миль от Осорда. Они вели сражение с войсками Эрвина на равнинах Алами,
потом проходили в Мир Теней и в тот же день подавляли мятеж в Барук-Ажике,
в четырехстах милях от Алами. Истории об их подвигах сначала вызывали
недоверие, но с течением времени стали неопровержимыми.
Сначала это объясняли только магией, но скоро рассказчикам подобных
историй стали возражать те, кто имел некоторое представление о
чудодейственной силе; они утверждали, что ни один маг, даже самый
могущественный, не обладает такой великой магической силой, чтобы
переносить с места на место целую армию. Со временем осталось одно
возможное объяснение: Призрачные Всадники путешествовали через Мир Теней.
И именно тогда армия Ануира начала внушать противникам подлинный страх.
Воинов, достаточно бесстрашных - или достаточно безумных, - чтобы
путешествовать через Мир Теней, действительно следовало бояться.
Такая репутация помогала солдатам в сражениях, подумал Эдан, и она
была вполне заслужена, поскольку, даже если не принимать во внимание риск,
предполагаемый любой военной кампанией, в Мире Теней таились свои
опасности. Конечно, численность войска служила залогом большей его
безопасности, но все же в промежуточном мире оно подвергалось нападением
живых мертвецов или странных смертных существ, населявших туманные
равнины. И теперь, после восьми долгих лет тяжелых войн за целостность
империи, армия Ануира закалилась и окрепла - словно меч, выкованный
искусным мастером. Теперь в ее рядах стояли стойкие, выносливые бойцы,
несгибаемые и закаленные; и хотя обязанности главнокомандующего
по-прежнему выполнял стареющий лорд Корвин, стратегию и тактику сражений
теперь разрабатывал сам император Микаэл.
Мы преодолели трудный и долгий путь, думал Эдан, который ехал за
своим императором через серый туманный край, но еще многое предстоит
сделать. Хотя они множество раз сражались с войском лорда Эрвина, за
восемь лет им так и не удалось покорить эрцгерцога. Сихарроу был поистине
неприступной крепостью, и с течением лет Эрвин установил надежные
укрепления на всех подступах к своему замку. Он не совершал переходов
через Мир Теней, но армия его не уступала в силе и выучке ануирской армии,
и кроме того у эрцгерцога было тактическое преимущество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137