В целом она казалась
куда более женщиной, нежели принцессой. Эдан с трудом отвел от Лэры
смущенный взгляд и посмотрел на море.
- Надвигается гроза, - неловко сказал он.
Лэра подошла и стала рядом, положив руки на парапет.
- Я люблю летние грозы. Когда зарницы освещают все небо, когда
грохочет гром - будто боги играют в кегли, когда после краткого проливного
дождя земля остается такой чистой и свежей. И я люблю гулять под дождем, а
ты?
Он искоса взглянул на Лэру. Ветер откинул с ее лица длинные, черные
как смоль волосы; она глубоко вдыхала влажный морской воздух. Эдан не мог
не заметить, как в такт дыханию вздымается ее грудь. Она наклонилась
вперед, облокотившись на парапет, и эта поза подчеркивала ее груди, едва
не выпадавшие из низкого выреза рубашки. Лэра взглянула на него, и он
поспешно отвел взгляд. Заметила ли она, как он пожирал ее глазами? Эдан
почувствовал, что краснеет, и отвернул лицо, чтобы скрыть это.
Совсем недавно Лэра была нескладной озорной девчушкой, гордой и
надменной, с несоразмерно длинными ногами, но с тех пор, как ей минуло
пятнадцать, она начала расцветать и, казалось, из года в год становилась
все красивее. Ее некогда худенькое тело обрело роскошные формы, и Эдан с
мучительной неловкостью сознавал все это сейчас, когда она стояла совсем
рядом, босоногая и в одной лишь белой рубашке.
Ему пришло в голову, что на самом деле он не должен оставаться
наедине с ней, особенно одетой таким образом. Верней, полураздетой,
подумал Эдан. В конце концов, она помолвлена с лордом Эрвином, и любой,
кто увидит их вместе при таких обстоятельствах, может превратно
истолковать эту сцену. Такого допускать нельзя.
- Что ж... Пожалуй, мне нужно идти, - проговорил он, довольно
неловко.
- Нет, побудь еще немного, - она положила ладонь на его руку.
Прикосновение длилось. - Нам почти никогда не представляется случая
поговорить. Почему так?
У Эдана пересохли губы. Он облизнул их. Неужели она чувствует себя
совершенно непринужденно, стоя перед ним в одной ночной рубашке?
- Наверное, мы никогда не разговариваем, потому что я обычно занят
принцем Микаэлом, а ты занята... - В действительности Эдан не имел ни
малейшего понятия о том, как она проводит дни. - ...тем, чем положено
заниматься принцессам,неудачно закончил он.
- Уроками дворцового этикета, шитья и вышивания, танцев, верховой
езды, игры на лютне... Все это призвано приготовить девушку к роли жены
аристократа. Уверена, ты все эти занятия нашел бы крайне скучными. Во
всяком случае, я нахожу их таковыми.
- Можем поменяться, - предложил Эдан с улыбкой. - Тогда я буду
учиться вышиванию и игре на лютне, а ты будешь проводить дни, разыгрывая
битву при горе Дейсмаар с Микаэлом и его малолетними товарищами.
- Нет, благодарю покорно, - Лэра состроила гримаску.Наверное, тебе
достается больше всех. Не представляю, как ты выдерживаешь это. Микаэл
совершенно несносный ребенок. Должно быть, это ужасно тяжело.
- О, на самом деле все не так страшно, - сказал Эдан, хотя в глубине
души не мог не согласиться с ней полностью. - Это хорошая школа для
будущего камергера. Учит дисциплине и терпению.
- Вероятно, - сказала Лэра. - Не знаю, как ты его терпишь. Пусть
Микаэл мой брат, но он - невыносимое маленькое чудовище. Когда я узнала,
что Корвин оглушил его ударом, я подумала, что именно этого он и
заслуживает. Честно говоря, я бы сама с удовольствием сделала это.
- Тут во всем виноват один я, - сказал Эдан. - Я должен был
предотвратить случившееся, но, боюсь, оказался недостаточно расторопен.
Лэра улыбнулась.
- Да, я слышала, леди Ариэль немного задержала тебя.
Эдан снова покраснел. Черт бы побрал эту Ариэль. Должно быть, история
уже разнеслась по всему замку, и все от души потешаются над ним.
- Да, и тут я тоже виноват. Я потерял бдительность. Я старался не
сводить глаз с принца Микаэла, и ей удалось нанести мне удачный удар. Мне
следовало бы быть умнее. Во время игры Ариэль всегда преследует меня. Она
знает, что я не ударю ее и пользуется своим преимуществом.
Лэра снова улыбнулась.
- Она не поэтому преследует тебя.
- Да? Тогда почему?
Лэра хихикнула.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь?
Эдан нахмурился и покачал головой.
- Нет. Какая может быть другая причина?
- Она влюблена в тебя.
- Что? Ариэль? Но это нелепо!
- Это правда, ты знаешь.
- Но она еще ребенок!
- Ребенок, который скоро превратится в юную женщину,сказала Лэра. -
Во многих отношениях двенадцатилетние девочки более зрелы, чем мальчики
того же возраста. Конечно, она уже достаточно взрослая, чтобы испытывать
романтические чувства. А в крестьянской среде девочки ее возраста довольно
часто выходят замуж и вскоре начинают рожать детей.
- Ну, в простонародье ранние браки зачастую вызваны необходимостью, -
сказал Эдан. - Крестьяне бедны, и им нужно больше детей, которые помогали
бы им возделывать поля. Кроме того они рано стареют от тяжелого труда.
Едва ли тут можно сравнивать. Я слишком стар для Ариэль.
- Я была всего лишь на год старше Ариэль, когда меня помолвили с
лордом Эрвином, а он старше меня больше, чем вдвое, - сказала Лэра.
- Тут тоже нельзя сравнивать, - ответил Эдан. - Ты принадлежишь к
королевскому дому, и твоя помолвка была призвана скрепить политический
союз. Кроме того ты ведь не вышла замуж в тринадцать лет. Ты была просто
помолвлена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137